— Я хотела побыть одна.

— Побыла?

— Ещё нет.

— Ну, тогда сегодня ты побудешь одна… вместе со мной.

— Ты издеваешься? — пробормотала я, чувствуя, как злость начинает плавиться под чем-то более мягким, опасным.

— Ни капли, — он пересел на край кровати и легко коснулся моих губ. — Я скучал по тебе. И уверен, тебе нужен свежий воздух. Собирайся.

— Я никуда с тобой не пойду.

— Тогда я вынесу тебя на руках.

— Себ! — возмущённо зашипела я, но он только ухмыльнулся.

— Что, малышка?

Я… ничего не сказала. Просто смотрела на него таким взглядом, от которого ему следовало исчезнуть, желательно прямо в этот момент.

Вот только он исчезать не планировал и, прежде чем я успела снова что-то сказать, наклонился и аккуратно подхватил меня на руки. Мой протест замер в горле. Его запах, тепло, голос… всё это было слишком родным, слишком опасным.

— Хочешь начать день по-другому? Я тоже не против, — прошептал он и осторожно усадил меня к себе на колени. Его руки обвились вокруг моей талии, губы нашли мои — на этот раз по-настоящему, медленно, глубоко.

— Начнём с того, как я скучал, — шепнул он в поцелуе. И этот мир, который я строила из одиночества и тишины, начал рушиться.

Его губы были тёплыми и настойчивыми, но не торопливыми. Он целовал меня так, будто мы никуда не спешили — как будто у нас было всё время мира. А я… я даже не пыталась сопротивляться. Потому что, чёрт подери, я тоже скучала. Хоть и не собиралась в этом признаваться — ни ему, ни себе.

Когда он наконец оторвался от моих губ, дыхание у нас обоих было сбивчивым. Он чуть отстранился, смотря прямо в глаза, и на его губах появилась озорная, до боли знакомая улыбка.

— Это мило, — сказал он с усмешкой. — Ты так категорически против меня и моих чувств, упрямая, вся в броне… А стоит нам начать целоваться — и ты берёшь паузу. Перерыв в протесте.

— Себастьян…

— Я рад этому, — перебил он мягко, снова гладя меня по спине.

Я посмотрела в сторону, стараясь не улыбнуться в ответ. Но улыбка всё равно вырвалась. Маленькая. Упрямая.

Он провёл ладонью по моему лицу, большим пальцем скользнув по щеке, и снова посмотрел с такой теплотой, что у меня перехватило дыхание.

— Возьми паузу чуть подольше, — прошептал он. — Просто побудь сегодня моей девушкой. Только сегодня.

— Нет, — ответила я, стараясь сохранить твёрдость, но голос всё же дрогнул.

Он не стал спорить. Просто наклонился и поцеловал — глубже, жаднее. Я не выдержала и обвила его шею руками, утонув в этом поцелуе.

— Только сегодня, дорогая, — пробормотал он, скользнув губами к моему уху. — А то я буду целовать тебя каждую минуту. До тех пор, пока не согласишься.

— Ты невыносимый, — выдохнула я, прижимаясь лбом к его лбу.

— Я влюблённый, — ответил он тихо. — А ты чертовски хороша в отрицании очевидного.

— Обещаю тебе, — прошептал он, поглаживая мои волосы. — Мы уйдём из академии. Сегодня ты не увидишь ни своего наставника, ни сестру. Никто не увидит, как ты проводишь этот день. Он будет только нашим.

Я прищурилась, всё ещё сомневаясь.

— Ты хочешь спрятать меня?

— Нет, — мягко улыбнулся Себастьян. — Хочу спрятать от тебя всё, что портит тебе настроение. Пусть этот день будет без них. Без всего. Только ты и я.

Он наклонился и снова поцеловал меня. Долго, с ленивой уверенностью, будто знал — я сдамся. И, может быть… он был прав.

Он одел меня сам — с нежностью, заботой, с тем тихим упрямством, которому почему-то так трудно было противиться. А потом мы вышли из академии не через главный вход, как положено, а через боковую калитку в дальнем крыле. Скрытый проход, о котором, как я подозревала, знали только наставники.

Никого на пути нам не встретилось — все были на лекциях. Я, очевидно, их пропускала. Себастьян — просто прогуливал. Хотя нет, это был не просто прогул. Это была кража. Он украл меня у мира — пусть всего на день.

Мы вышли за пределы академии, но он и не подумал остановиться.

— Эй, — нахмурилась я, когда он помог мне сесть в небольшую повозку. — Мы же вернёмся?

— Конечно, — улыбнулся он, устраиваясь рядом. — Мы недалеко поедем. Обещаю.

Но расстояние оказалось больше, чем я ожидала. Всё дальше от зданий, от магии, от строгости академии. Всё ближе к ветру, к запаху леса, к ощущениям… свободы?

Повозка остановилась на краю холма, под которым простиралось озеро, обрамлённое высокой травой и светлыми скалами. Ни души. Только мы.

— Зачем ты меня сюда увёз? — спросила я, оглядывая это слишком красивое, слишком личное место.

Он рассмеялся и обнял меня за талию.

— Ты такая милая, и забавная. Я хотел вывести тебя на свежий воздух. Показать своё любимое место. Особенно потому, что знаю — ты любишь купаться.

Я резко замерла.

— Откуда ты знаешь?

— Ты часто сбегаешь ночью к озеру. Я… иногда наблюдаю.

У меня пересохло в горле.

— И как часто ты наблюдал?

— Два раза, — пожал он плечами. — Не волнуйся. Я был далеко.

Боже, хорошо хоть только два… — мысленно выдохнула я. В те разы я видимо не оборачивалась…

— Я так просто… очищаю голову, — буркнула я, стараясь скрыть смущение.

— Не переживай, я не подглядывал, — спокойно ответил он. — Просто отследил твоё местоположение.

— Это может делать только наставник, — прошептала я.

Он не ответил сразу. Просто притянул меня ближе, глядя в глаза.

— Я знаю.

Его губы вновь накрыли мои. И вся злость, испуг, обида вдруг рассыпались, как пыль на ветру.

— Расслабься, Мелания, — прошептал он, прижимаясь ко мне лбом. — Сегодня только ты и я. Отдыхаем от всего. Наслаждаемся друг другом… и этим чудесным местом.

После поцелуя, от которого закружилась не только голова, но и, кажется, сама реальность, он вдруг резко отстранился… только для того, чтобы, не давая мне опомниться, подхватить на руки.

— Себастьян⁈ — я даже не успела возмутиться, как он с усмешкой рванул вперёд, направляясь к краю обрыва.

— Нет! Ты не посмеешь! — заорала я, вцепляясь в его шею.

— Поздно, малыш, — рассмеялся он и прыгнул.

Мир взорвался — ветром, криком, адреналином. Я закричала. Громко. По-настоящему. И это был не только страх, но и восторг. Дикая, безумная свобода.

Но мы не упали.

Магическая волна вырвалась из его рук — теплая, пульсирующая, мягкая. Она обняла нас, подхватила, и мы, как птицы, скользнули по воздуху, паря над прозрачной гладью озера. Волосы развевались, сердце билось где-то в горле, а под ногами расстилалась синяя бездна воды.

— Ты сумасшедший, — выдохнула я, смеясь и всё ещё сжимая его.

— Зато ты улыбаешься, — прошептал он и подался ближе.

Мы пролетели над водой, скользнув почти у самой поверхности, и мягко опустились на траву у берега. Он всё ещё держал меня, словно не хотел отпускать. И я вдруг поняла — я тоже не хочу, чтобы он отпускал меня.

Он не поставил меня на землю сразу. Сначала просто стоял, прижимая к себе, будто боялся, что я растаю, исчезну, испарюсь под солнцем и ветром. А потом, когда я не отстранилась — даже наоборот, уткнулась лбом в его шею, — он выдохнул с облегчением.

— Ты даже не представляешь, как сильно я желал этого момента, — пробормотал он, опуская ладонь на мою талию.

— Какого именно? — шепчу я, позволяя себе немного слабости.

— Вот этого. Когда ты у меня в руках. Добровольно. Без возражений и твоих попыток сделать вид, что мы не знакомы, — он коснулся губами моей щеки, потом — виска. — Когда ты не отталкиваешь меня.

Мы стояли так долго. Потом он всё-таки опустил меня на мягкую траву, но и тогда не отошёл далеко. Сел рядом, притянул к себе, уложил на себя. Обнял. Прижал. Целовал — несильно, легко, по-настоящему бережно. То в висок, то в лоб, то в плечо. Словно заново собирал меня из осколков.

Мы молчали. Только ветер шелестел в кронах деревьев, где-то щебетали птицы, вода в озере плескалась в такт дыханию.

— Пойдём искупаемся, — шепчет он мне на ухо, пока я прижимаюсь щекой к его груди.