— Макс, можешь говорить? — спросил Кирилл.

— Что-то случилось?

— Нет, давно не общались с тобой. — Кирилл уперся взглядом в экран, где отсчитывались секунды разговора.

— Мне вопрос надо было один решить, я уезжал из города. Как Анюта?

У меня сжалось внутри — только Макс называл меня так. Не «Анька», как брат, а ласково. Так, как меня не называли даже родители.

— Она у Евы живет. Не общаются со мной. Ты не звонил ей?

— А что я ей скажу, Кирюх? Она и так достаточно услышала, чтобы остальное додумать самой. Не думаю, что вообще захочет меня видеть и слышать.

— Ты бы мог сказать ей правду. — Кирилл поднял на меня взгляд.

В трубке зазвучала тишина, потом какой-то шорох и тяжелый вздох.

— Она мне не поверит. После ситуации с бывшим слишком сильно зациклена на том, что все хотят ее предать. Я знал, что правда рано или поздно вылезет наружу. Думал, вот, потяну время, чтобы и ты, и она поняли, что я с ней не из-за твоей просьбы. Знаешь, как тяжело было? Она то пристает, то полуголая падает на меня, то глаза щенячьи делает. — Макс произнес последнюю фразу с улыбкой. — А я блин столько никогда себя не сдерживал! Уже с ума сходить начал. И все для чего? Чтобы в итоге так и оказаться козлом.

— Макс, прости, что так вышло. Глупо это все. И просьба моя глупой была, и связь с Марком, да и вообще… Я тоже потерял и сестру, и девушку. И друга.

Мы переглянулись с Евой, и в ее глазах блеснули слезы. Натерпелись же они все из-за меня, из-за моего дебильного характера и неспособности верить людям.

— Я тебе говорил, надо было Анютке все рассказать. Вот и получилось, что одна маленькая ложь, как снежный ком, превратилась в катастрофу.

Я покивала головой — действительно, расскажи Кирилл всю правду с самого начала, может и не сидел бы сейчас побитый и одинокий. А он скрыл, боялся, что расскажу родителям, разочаруюсь в нем.

— Что будем делать, Макс? — спросил Кирилл и посмотрел на нас с Евой.

— Я вопрос один закрою и пойдем к девчонкам. Надо как-то поговорить, объясниться, не знаю… Заеду к тебе, обсудим.

Кирилл поднял на меня взгляд и кивнул на телефон, предлагая поговорить с Максом. И я очень хотела. Его слова легли бальзамом на мою израненную душу, и я поняла, насколько сильно соскучилась по нему. Как же хотелось, чтобы он был здесь, рядом, смотрел на меня глазами, в которые я влюблена. Кажется, что я тысячу лет не слышала этот грубоватый, тихий, но такой приятный низкий голос.

Я покачала головой, понимая, что разговор сейчас ни к чему, и сделает только хуже. А мне нельзя было раскисать, пока не решена проблема с Марком. Пусть Макс думает, что я все еще обижена — это лучше, чем начнет отговаривать меня от того, что я задумала сделать.

— Что будет, если ты не выполнишь задание? — спросила я, когда Кирилл попрощался с Максом и нажал кнопку отбоя.

— Не знаю, Ань.

— Почему ты сразу не рассказал, Кирилл?

— Ну как я мог признаться в том, что я и так хреновый брат, еще и втянул тебя в это?

— Языком! Взять и сказать, а не доводить до этого! — ругалась я.

— Прости меня, Ань. Я дурак, все испортил, знаю. Так хотел, чтобы у нас все было, чтобы у тебя все было. Ты в долг начала брать у Евы, и мне так стремно от этого стало. Я и так всегда чувствовал себя ущербным рядом с ней, а тут еще и долги!

Ева протянула через стол руку и накрыла ладонь Кирилла. Он посмотрел на ее пальцы и сжал их второй рукой.

— Кирилл, я тебе говорила, что мне не нужны твои деньги, — тихо сказала Ева. — Ни тогда, ни сейчас.

— Ты мне это сказала уже после того, как я ввязался. Прости меня, Ев. Я и тебя подвел, и…

— Не говори глупости. Ты подвел только себя. — Она улыбнулась Кириллу.

Я смотрела на них, на их нежные улыбки, подаренные друг другу, на сжатые руки. Если до этого момента еще сомневалась в своем решении, то теперь оно окрепло, и я знала, что пойду до конца. Ради их счастья, ради безопасности брата, и ради того, чтобы исправить свои ошибки. А их я понаделала тоже много.

Я подошла к Кириллу, и он посмотрел на меня грустными, виноватыми глазами. Жалость внутри съедала, сжимала сердце, особенно при взгляде на синяки. Они совсем его не красили, а наоборот.

— Встань. Я тебе еще по ребрам надаю, — сказала я.

Брат оттолкнулся от стола и покорно встал передо мной. Я посмотрела на него и аккуратно обняла за спину, прижимаясь щекой к плечу. Он вздрогнул и обхватил меня руками. Дурак он, конечно, но в настоящей семье не бросают в беде. И учатся прощать обиды.

Я отступила от брата, достала телефон и набрала номер. Дождалась ответа и сказала в трубку:

— Марк, я готова встретиться. Но с одним условием — после этого ты отстанешь от Кирилла.

— Да, договорились, — ответил Марк.

— Говори, куда приехать.

Марк назвал старый заброшенный парк, и я отклонила вызов.

— Ань, нет! — подскочил ко мне Кирилл.

— Все, — я остановила его рукой. — Ты уже сделал, что мог. Хочет он встречу — будет ему встреча. Не убьет же он меня в конце концов. Я заварила эту кашу, мне и отвечать.

Не давая отговорить себя, я обулась, но Ева остановила меня.

— Я с тобой!

Я повернулась к подруге, взяла ее лицо руками и улыбнулась.

— Нет, милая моя, ты останешься здесь. Кирилл всегда любил тебя, и ты заслуживаешь этой любви. Спасибо тебе, что всегда была рядом со мной, лучше тебя никого на свете нет. Если я не вернусь, завещаю тебе своего мишку — самую дорогую мне вещь. — Я подмигнула ей, отвела взгляд от мокрых глаз Евы и посмотрела на брата. — Передай Максу, что я…

Хотела сказать, что не держу зла, что прощаю и люблю его. Но не смогла это выдавить из себя. Слова горьким комом встали в горле, и я тяжело сглотнула их вместе с непролитыми слезами.

— Впрочем, какая теперь разница, — прошептала я, понимая, что после встречи с Марком вряд ли буду нужна ему.

Ева замахала головой, я поцеловала ее в соленую щеку, словно прощаясь, и ушла. Я знала, что именно хотел Марк, и это казалось мне таким диким и странным — столько стараний ради секса с девчонкой. Наверное, у него тоже какие-то принципы, и пока своего не добьется, он не отступит. Я шла быстро, чтобы не передумать и не начать бояться. Всего одна ночь, чтобы защитить брата, буду представлять Макса, отключаться от эмоций, ощущений. А потом все закончится, и Кирилл с Евой смогут жить нормально без страха и вранья.

Я не хотела думать, что будет со мной, и впервые полностью осознавала свою вину. Меня предупреждал Кирилл, предупреждал Макс, что могу проиграть в собственной игре, отговаривала Ева. Пришло время платить за свои ошибки, за свою упертость и все зло, что причина брату. Жизнь преподнесла хороший урок, который я усвоила и дал понять, что вокруг меня взрослые люди, а я… так и не повзрослела.

В парке было тихо и безлюдно, только вдали слышался рев автомобильных двигателей. Опускались сумерки, прохладный воздух пробирал до костей. Мне не было страшно, потому что бояться было бессмысленно. Я уже пришла, и не уйду, пока проблема не будет решена. Брат защищал меня, наступила моя очередь отплатить ему тем же. Ничего страшного не случится — Марк вполне привлекательный парень, хоть и абсолютно не нравится мне. Нужно сказать, чтобы взял шампанское. Много шампанского, и тогда мне вообще будет плевать на все.

Марк появился в компании трех парней, будто он один не справится со мной. Его хищный взгляд исследовал сначала мое лицо, потом одежду — джинсы и куртку. В глазах промелькнуло разочарование или удивление. Я снова вспомнила Макса, его восхищенный взгляд даже когда я была больная и в страшной пижаме. Ну почему не замечала этого? Почему всячески отталкивала от себя мысль, что могу нравиться ему по-настоящему, не как кукла, а как человек. Макс видел меня разной, и всегда смотрел одинаково, будь я в коротком платье, полотенце или мешковатом свитере. Будь я накрашенной, с прической или лохматой, с размазанной под глазами тушью.

За те две счастливые недели, что мы провели с Максом, я смеялась до икоты, бесилась, как ребенок, ворчала, как старый дед и однажды плакала у него на плече, вспоминая несправедливое отношение родителей. Ходила голой, в белье, в его футболке и шортах, в старых штанах, и даже в одеяле. Но каждый раз, при любых обстоятельствах серые глаза смотрели с нежностью и обожанием. Почему я позволила всего одной фразе перечеркнуть это? Позволила себе забыть то чудесное время, когда Макс доказал, что искренен со мной. Разве человек в фиктивных отношениях будет встречать каждый день после учебы, долго-долго целовать и шептать на ухо такие вещи, от которых волоски на коже вставали в строй? Разве приведет к себе домой, позволит познакомиться с матерью и расскажет о своей жизни? Разве будет таскать на спине и слушать, как я пою неприличные песни ему под ухо?