— А как ты вообще понял, что я куда-то собираюсь?

— Ты постоянно смотрела на часы, нервничала и выгоняла меня глазами, — улыбнулся Макс.

Макс припарковал машину у клуба, но я уже не хотела никуда идти. Платье резко стало неудобным, туфли до боли сжали ноги, а музыка, доносящаяся из-под двери, показалась слишком громкой. Я хотела остаться здесь, в теплой машине, пропитанной духами Макса, и просто болтать с ним. Слушать его голос, смотреть на его задумчивое лицо.

Но Макс уже вышел из машины, и мне пришлось пойти за ним. На стойке администратора он оплатил вход за нас двоих, мягко, но настойчиво положив руку на мою ладонь с картой. Нет у него никаких недостатков, кроме одного — он не видит во мне девушку. Только сестру друга, которую вечно нужно стеречь и защищать от неприятностей.

Макс остался у барной стойки, а я спряталась в толпе, отыскав подруг. Музыка затянула меня, молодежь заряжала своим настроением и весельем. Рядом крутились парни, и я по привычке едва не позволила себе флирт. Но вспомнила слова Макса и задумалась — действительно ли я хочу этого? Ответ оказался отрицательным.

Я могла сбежать в любой момент, Макс не следил за мной, но я не убегала. Он доверял мне, и я не могла подвести его.

Внимание парней, что раньше было для меня таким же необходимым, как воздух, в этот раз давило. Они пытались схватить за руку, что-то говорили на ухо, самые смелые даже брали за талию. Один оказался особенно настойчивым, и постоянно крутился рядом, пристраивался сзади, дышал в затылок, что жутко раздражало. И я сдалась. Протиснулась сквозь толпу и подошла к Максу. Туда, где меня никто не тронет. Он протянул мне свою бутылку с водой, и я жадно выпила почти всё.

Макс сидел в телефоне и водил пальцем по экрану, пока я разглядывала толпу. Но взгляд упорно заставлял меня посмотреть, и я краем глаза зацепилась за телефон. Увидела какие-то фигуры, цифры и уже без стеснения уставилась в экран.

— Ты работаешь? — удивилась я. — Вроде отдыхать пришел.

— Одно другому не мешает, — ответил Макс, перекрикивая музыку.

— А что ты делаешь?

Макс поднял на меня удивленный взгляд, но мне правда было интересно. Он подвинул телефон и сел полубоком, чтобы я могла подойти ближе.

— Проект частного дома на семью из пяти человек. Хотят два санузла, игровую и кабинет. Вот составляю варианты.

Он провел пальцами по экрану, показывая, как будет выглядеть будущий дом.

— А почему комната у девочки меньше, чем у мальчиков? Что за гендерные неравенства?

— Мальчишки занимаются баскетболом, и у них будет висеть кольцо, — пояснил Макс.

— Ты же сказал, что в доме игровая будет. Вот там пусть и кидают свои мячи.

— Справедливо, — кивнул Макс, и тут же забрал у пацанов лишние квадратные метры.

Я не стала отвлекать Макса от работы, отвернулась и отошла на шаг. Между нами вклинился парень, чтобы заказать напиток, и я подвинулась еще. Спиной упиралась в барную стойку и наблюдала за толпой, страдая от боли в ногах. Так хотела развлечься, но удовольствия не получила. Может, потому что Евы нет, или главный смысл — побесить брата был исчерпан.

Как-то резко стало неинтересно здесь. Музыка не радовала, а оглушала, толпа людей — раздражала. Не хотелось даже выпить, от запаха алкоголя мутило, и впервые я осознала, что жизнь, которой я жила все это время — скучная и пустая.

Пока наблюдала за танцующими, ко мне подошел тот самый парень, что пытался меня склеить в компании одногруппниц. Высокий, худой с карими глазами, он чем-то походил на Димку. Только взгляд был не добрым, а ехидным. Очередной мачо, уверенный в своей привлекательности.

— Ты что ушла? Пойдем танцевать!

— Позже. Я устала.

И тут он сделал то, что обычно делают парни такого типа. Подошел ближе и оперся двумя руками на стойку по обе стороны от меня. Запах алкоголя и одеколона врезался в нос, и я отвела голову назад. Совершенно машинально посмотрела на Макса, но тот не видел нас, уткнувшись в телефон.

— Пойдем в кубрике посидим, — сказал парень.

— Слушай, отвали от меня! — огрызнулась я и попыталась оттолкнуть его, но получилось слабо.

Алкоголь в крови парня отключал все инстинкты, кроме одного — к размножению. Но я была трезвой, да и такие дерзкие подкаты, когда я не контролирую ситуацию, всегда пугали меня. И ведь я не вела себя вызывающе, не давала намеки, но короткое платье для таких парней, как зеленый свет.

Парень убрал одну руку, и я уже приготовилась к бегству, но он схватил меня за талию так резко и неожиданно, что я ахнула. Мне пришлось упереться ладонями в его грудь, чтобы не дать прижать к себе, но и это помогало слабо. И только его рука поползла ниже, он начал резко, с удивлением на лице отступать.

За спиной парня стоял Макс и оттаскивал его, как котенка за шкирку. Футболка врезалась в горло, от неровных шагов парень почти завалился на спину. Макс с абсолютно невозмутимым лицом встал между нами и что-то сказал ему, но сквозь музыку я не расслышала, только его грубый голос. Парень оказался не из рыцарей, что добиваются девичьи сердца, и быстро скрылся в толпе. Макс проводил его взглядом и обернулся ко мне без надменности, мол, смотри, я только что спас тебя. Нет, он убедился, что я в порядке и сел на стул рядом со мной, позволяя мне снова проводить вечер так, как хотелось.

Но мне совсем не хотелось здесь больше быть. Изначально это была плохая идея, и нужно было остаться дома, как обещала Еве. Уговорить Макса побыть со мной, посмотреть вместе фильм, поболтать. Сделать то, что нравится мне, а не то, что не нравится Кириллу.

Сколько времени я потеряла во время бессмысленной войны с братом. Я ведь даже не узнала, почему он так поступил со мной, что его толкнуло предать меня. За пеленой ненависти не видела, что ему тоже тяжело, и как он старается ради нас. Детство давно закончилось, как и бесконечные соревнования друг с другом. Мы повзрослели, поумнели, уехали от родителей, и больше не нуждаемся в их одобрении. Теперь Кирилл встречается с моей лучшей подругой, и, видя их влюбленные глаза, я впервые по-настоящему счастлива за брата.

Я повернула голову к Максу и посмотрела, как он снова что-то делает в телефоне, подперев голову рукой. Положила руку ему на плечо, и он поднял на меня взгляд в ожидании.

— Давай уедем отсюда, — сказала я Максу на ухо.

Он без вопросов поднялся и мягко подтолкнул меня к выходу, идя позади. Я хотела домой. Снять туфли, платье, смыть косметику и напялить такие некрасивые, но жутко удобные домашние вещи. Потом провести вечер в тишине дома, за разговорами или в одиночестве — зависит от того, согласится ли Макс остаться. Я бы хотела, чтобы согласился. Больше я не стану бегать от него, а чувства приму как есть, даже если они так и будут сидеть безответно внутри меня.

Я понимала, почему мне нравится Макс. Не из-за физического влечения или внешней красоты, а потому что он настоящий. Не играет какую-то роль, не пытается быть лучше. Я вижу в нем то, чего нет во мне, но очень хотелось бы иметь. Сколько важных и нужных слов он мне сказал, и я, возможно, впервые, приняла чужое мнение во внимание. Макс открыл мне глаза на отношения с Кириллом, на свою собственную жизнь. И завтра я обязательно поговорю с братом, попрошу прощения у него, и мы попробуем жить без войны.

Я резко остановилась, повернулась к Максу и обняла его за шею, пока порыв благодарности не отпустил меня.

— Спасибо, — сказала я ему на ухо.

— За что? — ответил Макс и положил руки мне на спину.

— За поддержку, за слова, за помощь. Если бы не ты, я бы сейчас здесь столько ошибок наделала.

Макс не ответил, лишь сильнее сжал руки, и я отпустила его.

И только мы оказались на улице, вдохнув прохладный свежий воздух, я поняла, что учла не все. Возле входа стоял Марк с друзьями.

Глава № 17 Кирилл

Свежий речной воздух на площадке для кемпинга очень бодрил, хоть и неприятно щекотал шею своим холодом. С Олегом Николаевичем мы расставили палатки, достали удочки и уселись на берегу тихой, широкой речки. Вечерняя мгла уже опустилась вместе с облаком тумана, и разглядеть поплавок стало тем еще квестом.