— Обойдётся. — нахмурилась Аля. — И так жирует сволочь. Номера неудобные, еда отвратительная, эль кислит, а ценник держит как в Жемчужине Миллета, — назвала самый престижный трактир Ровены.

Андрей вспомнил, как Гадюка уплетала всё за обе щеки, съев и выпив больше, чем её супруг и начальник вместе взятые, но промолчал. Так-то она была права. Только и претензий предъявлять не станешь, «Большая бочка» далеко не самый плохой вариант из тех, которые землянин знал.

За городские ворота они выехали обычным способом, а уткнувшись в хвост шедшего в столицу Ниитора каравана обгонять его не стали. Тащились за ним минут двадцать, пока не оказались у вплотную примыкавшей к тракту рощи. Свернули в неё, а уж там воспользовались сумрачным путём, переместившись к Нииту. Правда, вначале оказались в полутора-двух милях западней и лишь вторым заклинанием попав внутрь городских стен.

Не выходя из сумрака, добрались до заросшего пустыря за руинами давно сгоревших строений и уже там вышли в реальность.

— Похоже на то место, где у нас в Ровене портал, — заметил Рик, оглядевшись вокруг. — И выезд с него неприметный.

— Согласен, — кивнул Великий Анд. — Но торопиться не будем. Осмотримся ещё, может где-то получше найдём. Здесь, вон видишь, какая-то шайка малолеток устроилась, — кинул он в строну одного из зданий с провалившейся крышей, возле которого что-то активно обсуждала, размахивая руками и толкаясь, компания из шести подростков-оборванцев — пять пацанов и девчонка. — Поехали, сначала устроимся. Потом вы в палату магов искать службу, а я к правительнице.

— Сразу к ней? — удивилась ола Шеми.

— Ну да, — дёрнул плечом Великий Анд. — Начнём искать нашего таинственного незнакомца сразу с разных сторон. Вы в палате ненароком поинтересуетесь, там кто-то может узнать по описанию, а я во дворце. Сначала осмотрюсь, потом начну напрямую спрашивать. Главное, чтобы тот, кого мы ищем, не узнал раньше времени о нашем к нему интересе. Так что, аккуратней, как ты умеешь, Аля. Рик тебе может лучше действительно заняться поиском места для портала. У Али лучше получится выведывать сведения.

— Не факт, Анд, — Рик направил коня за Великим Андом к тропке между строениями, выводящей с пустыря на складскую улочку. — У неё почти совсем нет опыта общения с благородными. Но ты не волнуйся, мы сами разберёмся, как лучше всё сделать. С нас поиск места и имя заказчика отравления послов. Задача понятна.

Подходящую гостиницу они присмотрели, когда двигались в сумраке. Туда и направились. Места для троих олов нашлись, а вот своей конюшни там не оказалось. Зато хозяин клятвенно пообещал, что его работник отведёт их лошадей в городскую и там за ними будет присматривать. На этот раз поселились раздельно, в двухместном номере олы Шеми, в одноместном ол Рей.

Бросив поклажу в сундук, Немченко зашёл к соратникам, чья комната располагалась напротив.

— Так, я отправляюсь, а вы там в палате послушайте, чем вообще Ниит дышит. Какие партии имеются, кто с кем враждует, кто с кем дружит. Пригодится на будущее.

— Разделяй и властвуй? — вспомнила Гадюка услышанную давно от командира фразу.

— Что-то типа того, — коротко рассмеялся Немченко. — Ладно, успехов.

Он переместился сразу к дворцу, который располагался всего в двух кварталах от выбранной ими гостиницы, и оказался в большом парке, где в это время собрались, казалось бы, все придворные. С утра погода разведрилась, ярко светило солнце, и сидеть в четырёх стенах мало кому хотелось, тем более, что сегодня был выходной день и проживающим во дворце сановникам особо заняться было нечем. Андрей не заметил ни одной свободной лавочки, беседки или тропинки. Присмотрелся, нет ли среди гуляющих самой королевы, но ничего похожего на кого-то, кого сопровождала бы большая свита не увидел. Значит, решил, олу Ютану нужно искать где-то во дворце. Вступать с не в контакт он не торопился, но посмотреть хоть как она выглядит и чем занимается, не помешает. Заодно может удастся услышать что-нибудь интересное.

Нииторская королевская резиденция состояла из главного П-образного здания, размерами с Зимний дворец в Санкт-Петербурге, зато дополнительных строений почти не было, кроме трёхэтажной казармы с другой стороны парка и конюшен справа от неё. Он почувствовал воздействие на себя почти полутора десятков высокоуровневых артефактов и увидел усиленные посты гвардейцев у входов в здание, не парные, как обычно бывает, а по четверо-пятеро вояк. Понятно. После убийства послов короля Ратвеса Четвёртого, за которым маячит тень могущественного адепта всех стихий, о своей безопасности королева позаботилась. Только ведь всё это бесполезно, Великий Анд проник во дворец не выходя из слоя сумрака с помощью заклинания перемещения как нож в масло, практически не почувствовав никакого сопротивления этому действию от защитных амулетов. Разумеется, и сигнальные при этом молчали как рыбы.

Где примерно королевские покои, для попаданца секрета не составляло, в Гертале во всех правительственных резиденциях примерно одинаковое расположение помещений, так что, третий этаж правого крыла — это то, что Великому Анду было нужно. Однако правительницу он здесь не застал.

Её отсутствие осознал сразу же, увидев, насколько вольготно чувствует себя обслуга. Лакеи и горничные громко переговаривались, а иногда и смеялись. Впрочем, натирать полы, отмывать окна и мебель, начищать серебро им это нисколько не мешало, в чём землянин убедился, пройдя всю анфиладу многочисленных комнат вплоть до опочивальни.

— Давай прямо здесь, Полита? — юный парень в расстёгнутой ливрее, обхватывал за талию взбивающую подушки девушку-горничную.

— С ума сошёл, Карт? — распрямилась служанка, скидывая руку ухажёра. — На кровати королевы⁈ А если господин Ларвус зайдёт? Тут мы поркой не отделаемся. Не хочу в петле болтаться или чего похуже.

— Так я ж закрылся, — рассмеялся лакей. — На засов. Зато будет, что вспомнить.

— Послушай её, — предложил Великий Анд, выходя в реальность с другой от парочки стороны огромной кровати. — Девушка молодец, благоразумная. Хотя, смотрю, ты тупой реально. Плохо кончишь, приятель.- Он ещё не договорил, как девушка взвизгнула, упала на задницу и принялась сучить ногами, отползая, будто это как-нибудь могло ей помочь. Понятно, и дверь на засове, и артефакты не дают сюда проникать олам, появление адепта тени для них полная неожиданность. — Не пищи, посоветовал он горничной, вы мне не нужны. Лучше скажите, куда королеву подевали?

Горничная задыхалась от страха и ничего ответить не смогла. Её в общем-то красивое личико исказилось в кривую маску. А вот лакей ещё мог соображать.

— Мы, мы не девали никуда, — бледный как полотно парень, тоже начал увеличивать расстояние между собой и гостем, попятившись назад. — Королева, она, она на в этот, в амфитеатр уехала…

— Надолго?

— К обеденной трапезе обычно возвращается. Только та в таких случаях позже.

— Понятно. — усмехнулся Великий Анд. — Кот из дома — мыши в пляс. Ладно, вы меня не видели, а я не слышал, что кто-то хотел на королевской постели развлечься. Договорились?

Убивать этих молодых — сверстников его нынешнего — слуг ему не хотелось. Имелся вариант, предоставленный Хаосом, погрузить обоих в беспамятство. Очнувшись через пару-тройку секунд они не будут помнить, что с ними произошло в определённый промежуток времени. Если напитать заклинание забывчивости всего одним гитом, то есть на минималках, то лакей и горничная забудут предшествующие три часа. А зачем столько много? И, потом, Великий Анд не хотел, чтобы полученный ими сейчас урок прошёл впустую, раз они не вспомнят, как едва не попались. Решил, что болтать не в их интересах, а если даже кому-то позже и расскажут, это не будет иметь никакого значения.

Он уже ушёл в сумрак, но сразу же вернулся в реальность.

— Мы всё поняли, мы никому не скажем! — воскликнул парень при повторном появлении адепта тени.

Горничная так и продолжала сидеть на ковре, зажимая себе рот ладошкой.