Не понимаю я её. Ладно она влюблена, хотя для одиннадцати или двенадцати летней девочки это рановато. Но почему в своего противника? Должен же остаться только один! Эдакий горец, самый сильный и всё такое. Или думает, что уцелеет, если подлижется?
Хотя, может, я слишком кровожаден. Вполне возможно, что устранят самых авторитетных, кто угрожает топовым наследникам. А такую шелупонь, как Чжоу Сюэ, никто особо трогать и не будет. Ну, попадёт в замес и погибнет, как на этом слёте, ну и ладно. Но специально никто руки марать не станет. Наверное.
Мы тоже погрузились на лодку и в окружении охранников помчались домой. Там уже нас ожидала Чжоу Синь, она выбежала спускающейся лодке, взлетела и кинулась обнимать Чжоу Чэня, целуя в щёки и окропляя слезами. Было видно, что ей действительно не безразличен сын, что она мамочка, которая горы свернёт, но всё сделает для своего ребёнка. Поэтому я в неё и верил.
— Благодарю. — проводив сына в его комнату, Чжоу Синь зашла ко мне. — Ты спасла Чэнюшу.
— Об этом мы и договаривались. — я пожал плечами.
— Да-да. Что там было? Кто это был?
— Не знаю. — я помотал головой. — Знаю, что кто-то очень сильный, умеющий повелевать демонами.
— Так и думала! Герцог Лян Шоупи! — принцесса сжала кулаки от злости.
— Признаюсь, у меня не было времени спрашивать его имя.
— Он герцог провинции Лян, довольно отдалённой, на краю Поющего леса. Один из слабейших, но всё равно практик Башни Дао. Если такие монстры вошли в игру… Как вам вообще удалось спастись⁈
— Я развернула скрывающую формацию, её почти невозможно засечь, даже наткнувшись на неё. Так и пересидели. Да ещё и в стороне от лагеря были, видимо, никто там просто не искал скрывшихся. — врал я. Принцесса же тоже не знала, какой у меня ранг. Не хотелось бы, чтоб она из-за этого понукала меня убивать своих врагов. Охранять сына я согласен, но напрямую вмешиваться и подставлять себя под удар… Увольте!
Не знаю, поверила ли мне принцесса или нет, но, в любом случае, она ещё раз поблагодарила и ушла.
После этого происшествия Чжоу Чэня заперли в поместье на два года. Его, конечно, не в камере какой заперли, но за пределы охраняемой территории больше не выпускали. Вместо десятка охранников Духовного Моря теперь тут дежурило двадцать пять, а защитные формации были немного улучшены.
Чжоу Чэнь это тоже понимал, но смирился, полагая, что мать права. Он ещё сильнее налёг на культивацию и учёбу, чтоб оправдать усилия Чжоу Синь по его защите.
Та же действовала с размахом. Я не очень интересовался её делами, просто верил, что она справится, но время от времени она возвращалась в поместье — и с каждым появлением властности и силы в ней было больше. Но любовь к сыну оставалась неизменной.
На третий год Чжоу Чэню всё же позволили слетать на банкет в императорский дворец, на четвёртый он отправился к подземным озёрам, где омыл свою костную структуру, а потом на него устроили покушение, и он снова оказался под замком. На полгода. Всё это время я был при нём, ездил с ним и сидел в поместье с ним, развлекая сказками и разными играми. Пришлось даже придумать и устроить несколько детективных вечеров, используя служанок и свободных охранников как статистов. Им даже понравилось!
За шесть лет после слёта я создал четыре новых Источника. К тем трём, что создал за первые четыре. К тому времени, как я провёл в поместье десять лет, у меня было пятьдесят восемь источников, объединённых в общую сеть каналами жизненной силы.
И я, признаюсь, слегка не понимал. Что будет, когда их станет шестьдесят один? Неумирающее Тело перейдёт на ранг Семени Жизни? Или после пятьдесят первого один ранг занимает двадцать Источников? Тридцать? Или… В техники было написано, что следующий предел — сто Источников. Значит, надо создать ещё аж сорок два, чтоб перейти на ранг Семени Жизни⁈ Или на сотне откроется другой ранг, ещё выше⁈ Чёрт, никаких пояснений! В любом случае, новые Источники делают меня сильнее.
В духовной культивации особых изменений не было — я довёл до идеала законы Металла, которые были в моих внутренних небесах, и стал готовиться к созданию второго Меча Стихии. Поразмыслив, решил сделать Огненный Меч. Да, водные законы я знаю лучше, но для огненного меча легче найти приличные ресурсы. Техники огня одни из самых популярных у практиков, поэтому и ресурсов для них было множество.
Эпопея с наследием закончилась к тому моменту, как Чжоу Чэню стукнуло восемнадцать. Чжоу Синь умудрилась собрать под своей рукой почти половину всей знати столицы и провинций, остальные наследники поодиночке не могли ей ничего противопоставить. А действовать сообща не давали спесь и желание быть первыми, сразу же начинали собачиться между собой, и коалиции разваливались, не успев родиться. Чжоу Синь же, пережив три покушения, железной рукой направляла своих последователей, не давая им устроить разброд и шатания.
В итоге, почти восемьдесят процентов потомков Императора, что имели право на трон, погибли, и остальные даже не помышляли о чём-то таком, подчинившись Чжоу Синь. Семья Чжоу Сюэ была среди последних, кстати говоря, так что даже уже начали поговаривать о свадьбе между Чэнем и Сюэ.
В наших с ним отношения тоже произошли изменения. К восемнадцати годам он уже стал высоким, за метр девяносто, широкоплечим парнем, отлично развитым, с по-мужски красивым лицом и бровями-мечами, как это нравится местным дамам. Кстати говоря, это я ему такие брови сделал, заставил служанку выщипывать их, создавая нужную форму. Поначалу Чэнь отказывался и брыкался, но теперь гордо играл бровями в зеркальном отражении.
Так вот, уже в пятнадцать, а тем более в шестнадцать, он был уверен, что он не маленький, поэтому сказки ему уже не нужны. Даже когда я ему что-то взрослое рассказывал, типа «Пилы» и прочих поворотов не туда. А уж когда ему стукнуло семнадцать… В общем, общались мы довольно редко, когда прогуливались в парке или выезжали из поместья, тогда я был обязан его сопровождать.
Но я не считал это проблемой, он же уже довольно взрослый, мозги имеются, так что ситуация, когда закапризничает и не станет подчиняться моему приказу, исключалась. Ну, я надеялся, что исключалась.
Ещё и Чжоу Сюэ приехала к нам погостить, когда Чэню было семнадцать с половиной, и осталась, не собираясь уезжать. Мол, ей страшно, кругом враги, не выгонит же «Чэнюша» его сестрёнку Сюэ на верную смерть? Парень был не против, чтоб выросшая красавицей девушка бегала за ним и преданно заглядывала в рот. Тут уж между ними мне места уже совсем не осталось.
Когда Чжоу Чэню исполнилось восемнадцать лет и два месяца, в поместье прилетела целая туча гонцов с единственной вестью — Чжоу Синь победила! Ей удалось добить последних конкурентов за трон, не оставив никого в живых. В этом мире в честное слово верили, но смерти противников доверяли как-то больше. Остались только те, что присягнул на верность и не имел сил доставить неприятностей, вроде семьи Чжоу Сюэ.
— Сивэй! Мама победила! — сообщил мне Чжоу Чэнь, когда взволнованная служанка вызвала меня к нему. Он стоял в большом зале поместья, в окружении посланников, и обнимался с Чжоу Сюэ. — Теперь… теперь я император!
— Ваше Величество. — заговорил один посланник. — Вы должны скорее отправиться во дворец! Только короновавшись и получив благословение Великого Предка, вы прекратите любые попытки сопротивления!
— Хорошо! Отправляемся! — мотнул головой Чэнь.
— Я с тобой. — отлипла от него Сюэ, чтоб влюблённо заглянуть в глаза.
— Это ещё опасно. Оставайся тут. — он строго посмотрел на девушку, потом на меня. — Тянь Сивэй, мама передала, что ты должна меня сопровождать.
— Конечно, молодой господин. — я слегка поклонился.
— Называй его Ваше Величество, служанка! — прорычал один из окружающих.
— Простите мои слова, Ваше Величество! — я поклонился глубже.
— Она может называть меня и дальше «молодым господином». — нахмурился Чжоу Чэнь, недовольным взглядом затыкая недовольного. — Это привилегия, которую я дарую Тянь Сивэй пожизненно!
