— Да расслабьтесь. — я махнул рукой и улыбнулся. — Я просто понравилась принцессе Чжоу, вот она и взяла меня сюда. А так я сама из дальней провинции, никогда ничьей горничной не была, разве что как-то соседке волосы расчёсывал да постель готовила.

— Чем же ты тогда хозяйке понравилась? — удивилась служанки.

— А я могу орех макадамия ягодицами раздавить, даже если он без пропила! — гордо приосанился я.

Служанкам на это заявление крыть было нечем, они только снова переглянулись с выражением на лице «А у новенькой точно всё в порядке с головой?» и расслабились.

— Я У Мяо. — представилась одна.

— Нэ Сяо. — чуть присела в заученном приветствии другая.

— Ну, про меня уже в курсе. — хмыкнула Ся Мэй. — Пошли тогда в баню мыться?

— Ага, давай.

Мы с Ся Мэй ушли, оставив двоих служанок допивать их чай с бубликами. Снова хождения по коридорам, благо, не очень долгие, и служанка привела меня в баню — квадратное помещение с лавками вдоль стен и решеткой для слива внизу, посреди которого стоял большой чан с водой, а под ним очаг для подогрева. Чан окружал пояс из камней, в углу же постоянно текла струйка холодной воды.

— Вот отсюда горячую воду набираешь. — Ся Мэй показала на краники в чане. Здесь холодную, смешиваешь в тазике, пока не будет достаточно тёплая. А здесь мыло. Справишься?

— Ну, я из провинции, а не из леса приехала.

— Хах! Прости. Тогда мойся, а я пока одежду тебе подготовлю.

— Хорошо.

Вообще-то мыться мне не нужно было, пыль и грязь давно уже ко мне не прилипали, а если и появлялись, то очистить духовной энергией было быстрее и лучше. Но мне стало интересно, как поведёт себя маска в таких условиях. Да и просто приятно же в баньке попариться. Хм, попариться не получится, вода в чане тёплая, но не горячая, но и так сойдёт.

Раздевшись, обмылся водой, потом стал намыливаться. Маска делала вид, что её не существует — она покрывала меня всю, но когда я мылился, то мылил себя. Очень странный эффект, даже не сразу к нему привык. Кто, блин, сотворил такое чудо⁈

— Спину потереть? — зашла Ся Мэй.

— Было бы неплохо. — не стал отказываться.

Служанка стала тереть спину, но… я почти ничего не чувствовал. Будто листики с дерева падали и слегка меня задели при падении.

— Ух, какая у тебя твёрдая спина! — удивилась служанка. — Словно бронзовую статую пытаюсь помыть.

Мда, похоже, с этим мне даже эта маска помочь не сможет. Ну, тело у меня сейчас такое, что могу каменные стены пальцем ковырять в задумчивости. Насквозь. Так что неудивительно, что оно само по себе стало прочным. А Ся Мэй на начальном уровне Бессмертного Основания, при всём своём старании она и поцарапать бы меня не смогла, не то, что кожу как-то существенно почесать.

Эх! И кого тогда просить спину помыть? И чем⁈ Это же нужны будут какие-нибудь Небесные артефакты для этого! Даже как-то грустно.

— Долго училась осанку держать, вот мышцы и задубели. — отбрехался я.

Освеженный, вышел в предбанник, и там Ся Мэй стала одевать меня в кимоно, больше похожее на японское, чем китайское. Впрочем, этот мир имел черты многих земных культур, одним Китаем не ограничивался. Но кимоно было красивое — на нежно-розовой ткани большие чёрные цветы с красными и синими тычинками. К кимоно прилагались высокие носки, даже можно сказать гольфы, и мягкие туфли из кожи с толстыми, пружинящими подошвами, чтоб шагами не раздражать господ.

Одно только плохо, резины этот мир не знал, так что всё на верёвочках, завязках, подвязках и прочем подобном. В принципе, и так неплохо, но одному в кимоно хрен получится залезть! Особенно, если делать большой бант на спине, какой сделала Ся Мэй.

— Прекрасно! — закончив, она отошла на пару шагов, любуясь проделанной работой. — Ты такая куколка в этой одежде!

Я покрутился перед зеркалом. Ладно, согласен, неплохо. Служанка ещё и причёску мне навертела, зачесала волосы назад, а потом собрала их в дулю на затылке, проткнув для верности полудесятком заколок.

Ся Мэй ещё и макияж наложить хотела, но тут я отказался. Пусть внешность будет самая простушечная, этого я же и добивался.

Вымытый и переодетый, вернулся в свою комнату. Она уже была приведена в порядок — пыль протёрта, полы помыты, окна чистые. Кровать, стол со стульями, уголок для медитации с толстой периной и подушками, встроенный в стену гардероб. Не слишком много, но и я тут не на положении какого-нибудь дорогого гостя был.

— Спасибо, Ся Мэй. — поблагодарил я служанку.

— Всё нормально, мадам Ву же сказала, что я должна присматривать за тобой. — та ответила мне улыбкой и ушла.

Подождал, пока она скроется, и подошел к соседней двери. Постучал, выждал секунд пять, вошел. Малец всё ещё сидел за столок и малевал иероглифы, при этом недовольно глядя на меня.

— Меня разместили, юный господин. — я улыбнулся полагающей улыбкой. Наверное, я не знаю. Просто думал, что лёгкий изгиб губ подойдёт. — Какие будут ваши распоряжения?

— Не попадайся мне не глаза! — недовольно гаркнул пиздюк.

-будет исполнено! — легко поклонившись, я вышел.

Да не очень-то и хотелось! Я сюда тебя охранять пришел, а не нянькой твоей быть. Всё. Засяду в соседней комнате и буду культивировать, а ты тут хоть служанкам на лице усы рисуй, хоть в постель ссысь. Мне никакого дела до этого нет!

Так. Надо только формациями закрыть комнату, чтоб не подглядывали. Только аккуратно, в поместье полно довольно сильной охраны, одних практиков Духовного Моря с десяток, в том числе и мадам Ву. Если я сейчас буду их пугать формациями, которые горничной Бессмертного Основания просто невозможно установить, то вся моя маскировка пойдёт коту под хвост. Но не поставить нельзя, культивировать-то мне надо. Хрен знает, сколько вся эта котовасия с троном продолжаться будет, может, лет пять или даже десять. Я потеряю кучу времени и застыну в развитии без совершенствования!

Уселся на матрас в уголке и стал мастерить флаги массивов с экранированием энергий, напевая себе под нос попсовые песенки с Земли.

Так я просидел целую неделю, совершенствуя формации. Это оказалось на удивление просто. После прорыва на ранг Башни Дао потоки Ци, циркулирующие в мире, виделись и ощущались гораздо лучше и чётче, а их прогнозирование становилось плёвым делом. Я буквально видел, к чему приведут те или иные изменения, будто сам мне подсказывал это.

Интересно, у всех ли практиков этого ранга так или это моя подобная привилегия? Но хорошо, что это у меня есть!

Краем сознания я наблюдал за Чжоу Чэнем, не выпуская ни на миг из своего внимания. Тот прилежно учился всё это время. Даже не так, он был загружен учёбой от рассвета до заката. Его пичкали всем — судопроизводством, экономикой, геральдикой, математикой, алхимией, культивацией. Похоже, принцесса всерьёз собиралась посадить сына на императорский трон, а для того, чтоб сидеть там хорошо, он должен был разбираться буквально во всём на свете. Вот и зубрил парень гранит науки.

При этом ему приходилось уделять время и для развития. В свои восемь лет он был уже на втором уровне Оков, что было просто отлично. Такими темпами, он уже к пятидесяти перешагнёт границу Духовного Моря, а к сотне лет достигнет пика этого ранга. Это было выдающимся результатом даже для практиков из императорского рода, для которых достичь Духовного Моря к сотне лет было правилом, а не гениальным исключением.

Даже как-то становилось жаль его. И понятно, почему он был так не рад видеть меня в первый день — иногда ему давали выходной, вот как раз на него мой приезд и произошел, так что я своим появлением отвлекал мальца от отдыха. Хотя мне до конца непонятно, как каллиграфия может быть отдыхом, но да не мне его тараканов судить.

На девятый день флаги и ядра формаций были готовы, я использовал для них копыта огненного быка. Любой, кто ниже Башни Дао, даже ничего не почувствует. А чтоб практик Башни Дао учуял мои формации, он должен был зайти в комнату и всё тут просканировать духовным восприятие. Только кто ж ему даст?