Осталось последнее — создать Меч Стихии.

К этому делу я подошел со всем тщанием! Формой он должен быть классическим полутораручным мечом, а вот содержимым… В его внутренности я влил всё, что только можно! Моё понимание стихи металла как такового, частичку первой планеты системы, чтоб соединить их с внутренними небесами, даже взял в реальности кусочек своей плоти и каплю крови и добавил в чем. Это позволит ему буквально регенерировать и навсегда соединит его со мной. Хотя и так мы были бы едиными, но… добавил и добавил!

Но самое главное — я смог влить в меч древние руны! Их нельзя нанести на законченное изделие на долгое время, но вот так, в момент рождения, когда всё ещё в положении неопределённости, можно! Просто встроить их во внутреннюю структуру и всё! Руны Остроты, Пронзания, Силы, Прочности, Духа, Лёгкости, Тяжести… Почти все руны из той шкуры я влил в меч, стараясь создать нечто идеальное.

С любовью и удовлетворением я смотрел на купающийся в плазме меч. Он идеален! А теперь пришла пора его доставать!

Я открыл глаза, выходя из медитации. Встал на ноги, дотронулся рукой до груди — и вынул оттуда клинок! Полутораручная рукоять, удобная, с ребристым рисунком и противовесом, изящная гарда, лезвие в девяносто пять сантиметров длинной, с острой кромкой и таким острым кончиком, что он режет даже пространство! Потоки окружающей Ци вливались в него, поглощались, наполняя его внутреннюю структуру, а грозная аура металлической Ци подавляла и пугала.

Пару раз взмахнул им. Чудесно! Меч сохранил прочность и мощь того осколка, но прибавилось управляемости. Весил он сам по себе тонн пятнадцать, но для меня он был лёгким, как пёрышко. Учитывая духовные качества, мои техники с мечом в руках будут усиливать вдвое, а уж понимание их станет таким же лёгким, как прочитать детскую книжку!

Наигравшись, вернул меч в дянтянь. Он входил туда и выходил мгновенно, не желая унижаться до пространства кольца или амулета.

Хм, кстати говоря, а я вообще перешел на уровень Башни Дао в духовной культивации⁈ Как-то я увлёкся и не заметил. Но если я создал Меч Стихии — то ведь перешел? Правда же⁈

Я снова нырнул внутрь себя. Стал осматривать первую планету системы, ища ту самую Башню. Но, кроме Меча Металла, воткнутого в поверхность планеты, ничего не нашел. Так это он башней стал или что?

А, нет!

К своему собственному удивлению, в ядре планеты появилась едва заметная даже для меня тень в виде меча. Как семечко в яблоке, эта тень висела в самом центре ядра, почти невидимая и неощутимая. Проверил другие планеты и Солнце, а там… Там тоже была эта тень! В каждой планете, в солнце и даже в ядрах малых планет и спутников! Будто один меч пронзил всю систему разом…

Вернулся обратно в реальный мир.

Да уж, как-то странно у меня выглядит Башня Дао, но она есть, и ладно.

Пора выходить уже. Интересно, сколько я пробыл в затворничестве? Надеюсь, меньше года… Иначе договорённости с принцессой обратятся пшиком, и не видать мне архивов императорской семьи.

Привёл ауру в порядок и поднялся наверх. И слегка оглох в духовном плане! Развеивая все мои сомнения в прорыве, тысячи ранее незаметных потоков духовной силы обрушились на меня, оглушая меня какофонией разнообразия! Я словно видел каждого человека в городе, у кого была культивация, каждый талисман, каждую пилюлю! Всё, что имело хоть каплю духовных сил, я мог рассмотреть и почувствовать.

Но всё это затмевала аура на вершине Серой Скалы, изменчивая, грозная, тяжелая, она покрывала весь город и давила сверху, как само небо. Раньше я её не замечал, просто не мог, а теперь… Теперь я мог и замечать, и противостоять давлению ауры герцога! Странное сочетание.

Блин, хорошо, что я всегда экранирую свою силу, да и внутренние небеса не такие, как у местных, вот мой уровень им и трудно разобрать. Иначе герцог бы сразу понял, что я прорвался, как только я вернулся в город Серой Скалы. И неизвестно, что бы он в связи с этим предпринял.

— Госпожа! Вы вышли! — ко мне сразу же подбежала ученица Сун Янчжу.

— Да, надо размять ноги. — я кивнул в ответ на её поклон. — Сколько меня не было?

— Пять с половиной месяцев, госпожа!

Хм, нормально, чуть больше полугода. Есть ещё куча времени для того, чтоб прилететь в столицу. Но и медлить не стоит, мало ли, пацанёнка прибьют, пока я тут себе внушаю, что времени вагон до срока в год.

— Хорошо. Тогда собери остальных учениц, хочу кое что вам сказать.

Сун Янчжу побежала выполнять моё распоряжение, а я пошел во двор внутри дома. Сел на скамейку, возле одуряющее пахнущих кустов, почувствовал на коже теплоту света от огненных рек на небе. Всё же приятно вернуться из подземелье на свет!

Вскоре четыре ученицы появились передо мной, кланяясь в приветствии.

— Девочки. — я посмотрел на них, заглядывая каждой в глаза. — Я приняла решение отправиться в путешествие.

— Что⁈ Надолго⁈ — засуетились ученицы.

— Не перебивайте меня! — грозно нахмурился я, и они замолчали. — Так вот, я достигла узкого места в своей культивации. И мне нужны новые впечатления, чтоб прорваться через него. Поэтому я отправляюсь в путешествие. Не знаю, когда я вернусь, и вернусь ли вообще. Но вы — мои ученицы, я не могу вас бросить.

— Го-госпожа!

— Я даю вам выбор. Можете вернуться в свои дома. Или остаться здесь. Я поговорю с Цан Хэ, чтоб он присматривал за вами, как и раньше, некоторое время у вас будет, чтоб жить спокойно и совершенствовать свою алхимию. Что вы выбираете? Я не тороплю с решением, подумайте до завтра.

Многие практики так делают, выбираются из зоны комфорта, чтоб получить толчок для культивации. И ни у кого не возникнет вопросов, куда это я исчез на неопределённое время. Путешествует для прорыва и всё тут! Учитывая, как мало практиков переходят с ранга Духовного Моря на Башню Дао, то это путешествие может быть бессрочным… А я тем временем буду пацана охранять. Непонятно же, сколько эта бодяга с троном продолжаться будет, может, ещё лет десять. А когда появится новый император, я вернусь такой весь в белом. И можно даже прорыв не изображать, все поймут, что не удалось, да и всё.

Ученицы разошлись с задумчивыми лицами, а я отправился к Цан Хэ, чтоб обговорить с ним это дело. Хотя бы одна точно останется тут, может даже для того, чтоб легально встречаться со старым алхимиком, так что поговорить необходимо.

Со стариком никаких проблем не возникло. Он поохал, повздыхал, но принял мой «порыв», заодно рассказал, что и сам когда-то с полсотни лет валандался по свету, набираясь впечатлений. Мол, пока молодой и кровь горячая, то нужно увидеть и почувствовать на себе как можно больше, чтоб лучше понимать этот мир.

На следующее утро все ученицы выразили желание остаться в поместье. Я так и предполагал, учитывая, что в семье им ничего не светило, кроме как стать рабынями для производства пилюль. А тут, в поместье, они обладали свободой и защитой под крылом Цан Хэ и отчасти моим. Кто решится тронуть их, если я могу в любой момент вернуться и чего-нибудь сломать этим трогателям?

Через три дня, распрощавшись со всеми, кого знал, сел на рейсовый летающий корабль до столицы. Это был настоящий летающий дворец — каюты для знати размером со среднего размера дом, рестораны, террасы, сад, был даже бассейн. Ну, для тех, у кого были деньги за всё это заплатить. Публика победнее летела на нижних палубах, в каютах поменьше, а то и совсем крошечных.

Корабль хоть и был быстрым, но петлял между крупными городами герцогств и до места назначения долетел аж через месяц. Всё это время я просидел в каюте, закрепляя культивацию и упражняясь с мечом, лишь изредка выбираясь на палубу. Но сразу же убегал к себе — при моём появлении активизировались разные местные казановы, обступая со всех сторон, и приходилось чуть ли не пинками их разгонять. А это было чревато, публика-то вся благородная. Я тоже благородный теперь, но обрастать врагами мне всё же не хотелось.

Только под конец рейса я сообразил, что надо было сразу маску Тысячи Лиц использовать и не париться, но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля.