Прошло ещё три месяца — и я закончил! Теперь в теле у меня было нечто вроде сети из тонких, но невероятно прочных нитей, в пересечение которых были узлы-Источники. И совокупная жизненная сила этой сети была раза в полтора больше, чем пятидесяти Источников без неё!

Но это всё равно не казалось той Силой с большой буквы, о которой говорила техника. Эта сеть казалась не завершенной картиной, а, скорее, вспомогательным механизмом. Для чего-то. Может, для более быстрого поиска и открытия других Источников?

Для проверки этой теории я стал гонять по телу жизненную силу, ища новый источник. И вдруг упёрся в то, что её не хватает! Сеть и правда помогала, благодаря ей я мог концентрировать поистине чудовищную жизненную силу в каждой точке тела, но этого было мало! Будто пятьдесят первый Источник был каким-то барьером или порогом, который без сети не найти, но и её одной будет маловато. Мне надо больше, гораздо больше жизненной силы! Может, придётся съесть демона пика Духовного Моря. Или даже Башни Дао, чтоб открыть ещё один Источник!

Ну, если так подумать… Пятьдесят источников замыкают культивацию пика Духовного Моря. Оковы-Бессмертное Основание-Небесная Пустота-Мёртвое Море-Духовное Море. Каждому из этих рангов соответствовало десять Источников. А пятьдесят первый Источник — это уже переход на новый уровень, как в духовной культивации переход на ранг Башни Дао. И то, и это не было лёгким делом.

Зато понятно, о каком прикосновении говорила техника! Сейчас благодаря сети Источников сила моего тела соответствует пику Духовного Моря! Может, даже чуть больше, на полшага к рангу Башни Дао. Сеть даёт почувствовать самый краешек этой силы, и после неё хочется обладать ею всей.

Что ж, значит, мне придётся выйти и немного уменьшить ряды демонических зверей в герцогстве Цан! Найти бы одного Башни Дао и хотя бы его хвостик себе забрать! Даже уха бы хватило! Наверное… Эх, мечты, мечты…

Ладно. Раз телесная культивация пока невозможна, достигнув пика, то займусь духовной. Тем более от моего срока в два года осталось ещё восемь месяцев, не думаю, что надо выходить раньше времени. Чем сильнее я выйду, тем больше смогу сделать.

Я уже было приготовился к культивации, как почувствовал, что Ци в комнате становится разреженнее. Что за чёрт⁈ Проследил, куда она уходит… А это формации Обители отрезали мою комнату от духовного источника! Похоже, это очередное «наказание» от этих трёх грымз за то, что я не захотел покувыркаться в двойной культивации с их внучками. Если бы я был в медитации, и такое бы произошло, то я мог бы и пострадать! Они просто не знали, что я первым делом буду жизненную силу развивать. Суки!

Ну и плевать! Обойдусь без духовной вены! У меня формация Преобразования Ци есть и Духовные камни среднего ранга!

Но я это запомню!

Настроив формацию, я, не скупясь, закинул в неё Духовные камни среднего ранга высшего качества. Их было немного, но экономить не стоило. С силой я смогу заработать новые, а тормозить в развитии из жадности просто глупо. Зачем, в конце концов, ресурсы практику как не для усиления себя?

Комнату наполнила густая, как мёд, и до ужаса плотная сила стихий, и без промедления принялся поглощать её, используя свою технику культивирования. Больше, больше элементарных частиц в моё протопланетарное кольцо!

Правда, вот прям всё время культивировать было скучно, как бы ни приятно это не было, так что я делал перерывы, в которых изучал новые техники меча и защиты, которые получил в обители.

Когда двухгодичный срок подошел к концу, я уже был во всеоружии — Неумирающее Тело на пике ранга Духовного Моря, духовная культивация на позднем уровне Духовного Моря, все девять планет гармонично вращались вокруг центрального солнышка, до пика осталось совсем чуть-чуть, только спутники новым планетам доделать да пояс астероидов создать за границами — и всё! Скорее всего, я не уступал по силе никому из первой десятки герцогства. Ну, исключая самого герцога Цан, конечно же, тут уж такая разница в рангах, что никак не перепрыгнешь.

Хотя этого всё равно было мало, чтоб бороться со всей обителью школы Тысячи Изменений. Тут двенадцать практиков Духовного Моря — три старейшины на пике этого ранга и три команды Наказующих по три бойца в каждой. Эти были на среднем уровне или на позднем. Даже сейчас вряд ли я справлюсь со всеми ними в открытом бою. Но ведь можно бить их по кусочкам, верно?

Может показаться, что двенадцать культиваторов Духовного Моря — маловато для того, чтоб быть значимой силой, но стоит понимать, что в герцогстве было не много тех, кто мог выставить столько бойцов разом. Сам герцог да другие обители крупных школ Империи и всё. Сотни остальных практиков Духовного Моря были рассыпаны по баронским и графским родам. Если бы герцог их собрал, они представляли бы собой чудовищную силу. Но вразнобой… Обитель Тысячи Истин справилась бы с десятком или даже двумя благородных родов разом, так что их мнение было весомым в герцогстве.

— Старейшина Сяонин! — на входе в мою комнату меня неожиданно поджидала одна из учениц, что помогали мне с алхимией. С радостной улыбкой она поклонилась, завидев меня в дверях.

— Ох! Испугала! — я ухмыльнулся. — Ты что, два года тут стояла?

— Нет, что вы! — замотала головой девушка. Я уж выдохнул, а она. — Мы по очереди дежурили, чтоб встретить вас!

— Эм, не стоило.

— Ну что вы! Благодаря вашим урокам мы стали востребованными алхимиками в обители! Как же не встретить дорогую наставницу после культивации? — наставительно заявила девушка.

— Ну хорошо. Как тут дела? Что произошло, пока меня не было?

— Что произошло? — девушка задумалась, приложив палец к губам и глядя куда-то вверх. — Старейшина Лю Бовэнь прорвался к позднему уровню Духовного Моря! А так и всё. Новостей снаружи мы не знаем, простите, только старейшины покидают обитель.

— Ну и ладно. — я махнул рукой. — Кто-то из старейшин Линь, Е или Сюй сейчас в обители?

— Да, старейшина Е тут.

— Тогда веди меня к ней.

— Слушаюсь!

Она побежала вперёд, рассказывая о том, как они экспериментировали без меня, как изучали новые пилюли и применяли к ним методы рафинирования, которыми я их научил. Я лишь изредка поддакивал и хвалил их, вклиниваясь в бесконечное щебетание.

Вскоре мы поднялись на самый верх обители, на сорок восьмой этаж, где жила старейшина Е — две трети этажа отводилось под её личные покои. Другие две грымзы тоже не отказывали себе в размерах жилья, а та комната, где меня встретили, была обычной гостиной для тех, кто приехал на день-два в обитель.

— Старейшина Е, я войду. — я передал сообщение внутрь покоев через Ци.

— Старейшина Сяонин? Входи! — сразу же отозвалась старушка.

Дверь открылась, и я вошел, оставив свою провожатую в коридоре. Внутри покои старейшины Е больше походили на музей, чем на жилые комнаты — повсюду были артефакты, причём совершенно разных рангов, на подставках, прикрытые сверху хрустальными колпаками. Похоже, это были какие-то значимые для Е Жисюэ вещи, раз уж она так их хранит. Или трофеи, типа она прибила их создателей и захватила их творения, как какой-то маньяк.

— Поздравляю, старейшина Сяонин! — вы прорвались к среднему уровню ранга! — поздравила меня старушка, когда я нашел её в одной из комнат.

— Благодарю! — я с улыбкой кивнул.

Свой настоящий уровень я показывать не стал, прорваться на один уровень в ранге и так непросто, пусть думает, что у меня средний уровень Духовного Моря. Если она поймёт, что я на позднем уровне, а телом на пике ранга, то, чего доброго, охрану ко мне приставит.

— Надо это отметить! — решительно заявила старушка. — Полгода назад старейшина Лю Бовэнь прорвался к позднему уровню, мы устроили настоящий пир! А теперь и вы, старейшина Сяонин! Сила нашей обители значительно выросла с вами двоими!

— Благодарю, но это лишнее. — я покачал головой. — Я хотела бы узнать, как там с материалами по улучшению Духовных корней? Два года прошло. Я хотела бы сразу заняться ими, если вы не против.