Если раньше Залгат опасался перевозить на нашу территорию много людей, аргументируя свои опасения возможным голодом, то после первых всходов успокоился и поверил, что урожай действительно будет богатым. Просто раньше здесь, как и в нашем мире, снимали всего один урожай и местные никак не могли поверить в то, что за сезон можно собрать его трижды.

Как бы мне ни хотелось отравиться в поход как можно скорее, но проход был готов только через три недели. За это время со стороны езодов не было никакой активности. Наши отряды разведчиков сообщили, что большая часть вообще отошла дальше от наших земель, видимо им уже отдали соответствующий приказ. Как мне сообщили, впервые за долгое время враг не смел приближаться к реке, что изрядно радовало людей. Благодаря таким новостям удалось даже увеличить армию. Раньше люди думали, что обречены и находятся в безнадёжной ситуации, а тут езоды потерпели такое сокрушительное поражение, пусть и благодаря магии. Ещё и оставили часть своей территории, откуда сейчас активно перевозили людей и вели среди них пропаганду. Тем не менее, нам нужно было как-то увеличивать свою территорию, оттесняя врага всё дальше и дальше, а как это сделать, я пока не знал.

Кое-какие предложения были, но нам требовалось построить несколько крепостей, которые должны сдерживать натиск противника. Без крепостей никак, других естественных преград не было. Конечно, можно было сделать деревянные, а потом просто их перевезти, но выкопать рвы не успеем даже с помощью союзников. Приходится держать под контролем довольно обширную территорию, раз в пять превосходящую по размерам. Там тоже имелась река, но не такая широкая и с большим количеством мест для переправы.

Серлик был изрядно удивлён тем, что его не казнили за то, что он понёс такие огромные потери, как в магах, так и в воинах. Как оказалось, ещё до его прибытия Матери доложили о том, что случилось. Видимо ярость уже прошла, она успокоилась и теперь обдумывала, что делать дальше. Вечный соперник воина, одарённый, тоже был в зале, но все предпочитали помалкивать, чтобы не отвлекать родительницу от тяжких раздумий.

— Какую магию применил этот одарённый? — Наконец-то спросила она у участников похода.

— Некромантия, госпожа, — доложил сильнейший маг езодов. — Только она какая-то странная, больно быстро распространялась. Вечером всё было спокойно, а уже утром всё войско было заражено.

— А почему вы не заразились? — Спросила Мать.

— Потому что мы остановились в деревне, только это нас и спасло, — вступил в разговор Серлик. — Маги ничего не смогли сделать с этой заразой. Возможно, могли бы помочь жрецы, но они в походе не участвовали.

— А вы видели этого посланника? — Спросила Мать. — Неужели он настолько силён?

— Он странный, — вздохнул одарённый. — Я ещё никогда не видел такой ауры, к тому же у него немалая сила. Не уверен, что даже я с ним справлюсь. Ещё на подходе мы потеряли почти весь отряд, а всё из-за каких-то ловушек, которых не было видно. Он опасен, очень опасен.

— А я вам разве об этом не говорила? — Поморщилась Мать. — Есть хоть кто-то, кому удалось поговорить с этим одарённым?

— Боюсь, что все, кому удавалось приблизиться к этому человеку, уже мертвы, — сказал Серлик. — Мы не можем к нему подобраться, хоть и пытались, он наверняка может снова заразить нашу армию.

— И что ты предлагаешь? — Зло спросила Мать. — Просто сидеть и смотреть, как люди восстают против нашей власти? Вы, толпа никчёмного корма, не можете уничтожить одного человека?

— Может быть, попробуем переманить его на нашу сторону? — Неожиданно предложил Серлик, когда наступила пауза. — Насколько мне известно, наши предки сотрудничали с людьми, натравливая их друг на друга.

— А ты не так уж и безнадёжен, — усмехнулась Мать. — Вот сам этим и займись, а Вонук тебе поможет. Попробуйте заманить его в засаду и убить, даже если он согласится на сотрудничество.

— А что насчёт армии, собирать новую? — Спросил Серлик.

— Само собой, — кивнула Мать. — Но к границе пока не подводите, сначала соберём войско в кулак, а уже потом ударим.

Серлик и сильнейший маг езодов Вонук слаженно поклонились и вышли из зала.

Часть пути мы всё же проехали верхом на питомцах, а после пришлось идти пешком. Было видно, что туннель прорыли совсем недавно, даже не успели толком его укрепить, поэтому сверху то и дело сыпалась земля и камни. По словам наших союзников, опасности обрушения нет, если не применять магию или другим образом не тревожить своды.

Как уже было сказано, держали пленников и разводили езодов под землёй. Ималы всё-таки смогли незаметно сделать подкоп в этот инкубатор. До конца выкапывать не стали, но, по словам Ихама, до него осталось совсем немного, всего несколько метров, ближе нельзя. Внутри поддерживается постоянная температура, а туннель мог работать как вытяжная труба, через которую пойдёт воздух, в общем, всё предусмотрели. Ничем интересным путь не запомнился, разве что постоянно было опасение, что туннель обрушится на наши головы, но ничего подобного не произошло, двигались в полной тишине, союзники попросили поменьше болтать, если не хотим неприятностей.

У меня был ещё один разговор с Уной. Она хоть и старалась держаться ближе ко мне, но всё равно приходила только тогда, когда сама этого хотела, вызвать её я не мог. Благо, что перед самым выходом удалось узнать подробности об этом инкубаторе. В общем, туда шёл всего один ход, который мы планировали обвалить, чтобы с поверхности не пришла помощь. Маги в городе имелись, а вот сколько их, мы точно не знали, поэтому ввязываться в схватку было бы опрометчиво, могли задавить. К тому же существовал риск обвала, чего нам тоже хотелось избежать.

Если в инкубаторе будут маги, то тогда у нас будет преимущество, они побоятся нанести вред личинкам, поэтому воздержатся от использования массовых заклинаний, а вот я стесняться не стану.

Вскоре мы прибыли в нужное место и остановились. Я хоть и перемещался примерно в середине отряда, но сейчас поспешил вперёд. Интересно было узнать, каким образом ималы прокладывают такие туннели, ведь выходов наверх не было, куда-то же они должны девать землю. Как-то упустил этот момент, теперь вот решил удовлетворить своё любопытство.

Как оказалось, туннели рыли не те кроты-переростки, которые давали жару езодам по ночам, их прокладывали здоровенные многоножки. Я сразу заметил это существо, но сначала не особо впечатлился, пока не добрался до его головы, которая занимала примерно треть прохода. Глаз у этого существа не было, зато имелось множество больших отростков и огромная зубастая пасть, зубы в несколько рядов.

— И много у вас таких? — Спросил я у Ихама. — Быстро роют?

— Не так уж много, — усмехнулся он и погладил это животное по голове, причём оно даже не было магическим. — Вроде бы много зубов, которыми она может дробить камни, однако питается полезными веществами, которые находятся в земле. На удивление миролюбивое и преданное создание, легко поддаётся дрессировке.

— А как ей управлять? — Спросил я. — Куда она девает землю и камни?

— Сейчас увидите, — улыбнулся он.

В тупике нас ждали ималы, два десятка человек, они отвечали за прокладывание маршрута. Один из них провёл какие-то манипуляции, после чего здоровенная многоножка рванула к стене и начала в неё вгрызаться. Туловище у неё было тонкое и очень длинное — метров тридцать. Это существо на удивление резво начало крошить камни, проглатывая всё, что попадалось на пути, отчего туловище начало стремительно увеличиваться в размерах. При этом она даже всасывала в себя воздух, пыли было совсем немного. По мере наполнения кожа стала растягиваться, щупальца тоже шли в дело, сгребая в рот отходы. Думал, что пробудем тут не меньше суток, но ошибся.

Один из ималов подошёл к Ихаму и протянул ему листок, после чего Ихам подошёл ко мне. Это была карта зала со всеми отнорками.