На этот раз езоды сориентировались быстрее. Радует, что большое войско передвигается долго, а крестьяне сразу же уходили к построенному мосту и нас не отягощали. Впрочем, часть людей пришлось подгонять, чтобы успели убраться на другой берег. Счастливых от освобождения лиц я не заметил, все были на нас злые за сожжённые дома. Результаты рейда были куда скромнее хотя бы потому, что езоды не стали давать нам бой и даже не выходили на поставленные ловушки. Наученные горьким жизненным опытом, они придержали вояк, которые хотели рвануть за нами.

Конечно, своими действиями я осложнил себе жизнь. Дело в том, что все почему-то были уверены в том, что езоды станут нападать как и раньше. Но им ведь проще построить плоты и ударить в каком-нибудь другом месте, чтобы обойти стороной выставленные магические ловушки. В общем, теперь мне придётся постараться, чтобы обезопасить все направления.

Ихаму пока нечем было нас порадовать, вроде бы уже начали прокладывать дорогу к нужному городу, расчищая завалы, но как долго это будет продолжаться, он и сам не мог сказать. Часть туннелей затоплено, нужно куда-то отводить воду, а это тоже довольно долгий процесс. В общем, реализовать план Уны пока невозможно.

Всю зиму после походов готовились к весенним боям. Едва спали холода, как первые отряды начали стягиваться в приграничье. За прошедшее время на нашу сторону перешло довольно много народу. Слухи быстро распространялись, многие рисковали и добирались до нас, а мы то и дело сбивали вражеские заслоны. Пару раз ходили в рейды без меня, взяв с собой других магов, но далеко старались не забредать. Езоды, несмотря на потери, предпочитали пока не замечать снующие туда-сюда небольшие отряды людей. Возможно, поступать так было даже разумнее, особенно если учесть, что они могут нас прихлопнуть, в этом я даже не сомневался.

Всю зиму работали мастерские, все понимали, что весной будет самый многочисленный набег, а значит, выступить должны все, кто может держать в руках оружие. Союзники тоже не сидели без дела, понимали, что если нас сомнут, то следующими на очереди будут они. Или же их раса будет понемногу деградировать и уменьшаться в количестве. Их уже на союз с нами выгнал голод, ведь с продовольствием в горах слишком скверно.

Само собой, их беспокоила наша растущая численность, ладно бы становилось больше бойцов, но нет, прибывали простые крестьяне. Они почему-то решили, что мы не сможем всех обеспечивать, но они ошибались, нераспаханных земель хватало. Главное, успеть засеять половину владений, а вторая часть земли пока отдохнёт и наберётся сил.

Вроде бы многое сделали, но мы сейчас всё равно были ограничены широкой рекой и пока не могли нанести езодам существенного урона. Как мне кажется, они могли бы взять нас в плотную осаду на постоянной основе, радует, что их существенно сдерживает зима. В противном случае люди уже были бы уничтожены.

У меня даже возникла мысль поговорить со жрецом бога, которому служат наши союзники. У него явно были силы, если он не умер, а просто смог спрятаться. Если верить словам ималов, он чуть ли не горы мог сдвигать. Я наделся, что он сможет изменить русло реки, чтобы увеличить нашу территорию. Правда, меня сразу же предупредили, что он не станет этого делать, потому что не захочет привлекать к себе внимание богов езодов. На него, как и на ималов, не обращали внимания до поры до времени. Людей и ресурсов хватает, к тому же он много веков никуда не лез, поэтому его не трогали. Если влезет, то всё может быстро измениться, как-то так. Удивительно, что ималы вообще пошли на сотрудничество и сами думали над тем, как нанести нашим врагам больше урона.

Как уже было сказано, тут имелись помощники наших богов, они активно работали, но мне от их деятельности толку никакого. Сейчас мы ограничены небольшим островком, заселённым людьми, островком, который этой весной могут задавить. Хоть проси богов, чтобы зима длилась как можно дольше, но тогда непонятно, чем кормить людей, которые живут от урожая до урожая. Мои помощники тоже ничего подсказать не могли.

В общем, весеннюю капель и тёплое солнышко встретили не с радостью, а с тревогой. Большинство жителей даже не подозревали об угрозе, которая над нами нависла. Для них набег езодов и попытка высадки десанта были обычным и привычным делом, каждый год отбивали по два набега. Я же был уверен, что в этот раз навалятся основательно, поэтому даже не знаю, удастся ли нам отбиться. Если бы не их одарённые, то нисколько бы не сомневался, но с их магами…

Оставалось надеяться, что они будут вести себя как и раньше, безучастно наблюдая за тем, как гибнет их пехота. Сейчас Уна выполняла роль разведчика и приносила нерадостные новости. К реке уже начали стягивать внушительные силы, со всего материка в нашу сторону маршировали большие отряды, некоторые выступили, когда ещё шёл снег, раньше подобного не было. Всё указывало на то, что нас попытаются добить. Мы даже переговорили с нашими союзниками, чтобы они дали возможность укрыться мирным жителям, если вдруг не сможем сдержать армию у реки. А если придётся бежать самим, то только к ималам в их горы, но это уже будет конец, больше собрать армию мы просто не сможем, а у людей вера в победу окончательно пропадёт.

Армия противника начала накапливаться сразу в пяти местах. Они могли себе позволить ударить с нескольких направлений, а нам пришлось делить свою армию. В строю стояли даже десятилетние мальчишки и девчонки с лёгкими арбалетами в руках. Конечно, в рукопашный бой их никто отправлять не будет, но если продавят нашу пехоту, перебьют всех.

Наши союзники вступили в бой первыми, они постоянно устраивали диверсии, пусть и наносили небольшой урон, но хотя бы не давали врагам спать и заставляли их постоянно нервничать. Впрочем, подавляющее преимущество врагов давало о себе знать, потери в своих питомцах несли немалые. Конечно, можно было и мне там немного порезвиться, но беда в том, что требовалось сделать под землёй большой крюк, чтобы попасть на противоположный берег. Тем не менее, отказывать себе в удовольствии я не стал, меня переправили на другой берег на небольшой лодке.

Моя вылазка на вражескую территорию чуть не закончилась плачевно. Похоже, у командующего езодов появились мозги, потому что они ожидали от нас что-то подобное и после пары налётов даже организовали засаду. Я сразу назад не возвращался, а после удара уходил подальше от реки, пока в лагере стояла суматоха.

По возможности старался проредить магов, ведь главная угроза именно они, но эти скоты большей частью сидели чуть ли не в середине лагеря под надёжной охраной. В средствах не стеснялся, несколько раз использовал магию хаоса, стравливая вояк между собой. Забавно было смотреть на командиров езодов, которые никак не могли понять, по какой причине их подчинённые начинали резать друг другу глотки. Кстати, магов хаоса не заметил, возможно, они редкие или с такой опасной магией стараются не связываться.

В общем, долго мне так веселиться не дали, устроили засаду, в которую я угодил. Будь со мной кто-то из лесовиков, то они наверняка обнаружили бы засаду, а когда я приближался к лагерю, то не увидел, что вокруг меня одарённые. Хорошо, что поставил щит заранее, иначе могли бы убить. Когда тебя атакуют сразу несколько сильных магов, мало кому удаётся остаться в живых. Ещё и остальные перешли в движение и начали охватывать меня со всех сторон.

Принимать бой не стал, сразу же помчался в сторону леса, снеся по дороге одного из одарённых. Скорее всего, я не смог убить ни одного мага, было не до этого. Уже смог оценить их количество и понимал, если не смогу уйти сейчас, то потом мне не дадут этого сделать, возьмут измором. Они же не могли знать, откуда я на этот раз нанесу удар, поэтому устроили несколько засад.

Порадовал тот факт, что эти сволочи непривычны к бегу, благодаря чему удалось оторваться, а потом я выскочил на нескольких ималов. Похоже, наши союзники тоже следили за моей деятельностью и организовали пути отхода. Уходил под землёй, молясь, чтобы она не рухнула мне на голову. Одарённые хоть и потеряли меня из виду, но продолжали наносить удары по площадям, из-за чего земля постоянно осыпалась. После этого принял решение возвращаться, наши враги уже активно готовились к переправе. К моему удивлению, теперь работали не люди, плоты собирали сами езоды.