Кэм, Дерек и Кайл скоро вернутся в колледж, что облегчало задачу держаться подальше. Но как бы я ни старалась, я не могла избавиться от волнения и ревности, которые накатывали на меня каждый раз, когда я думала об этом. Их возможности казались безграничными, мои — ограниченными. У меня был ум, но мало шансов его применить — кроме чтения. Еще больше раздражало то, что он встретит в колледже девушек с опытом жизни. Девушек вроде Рэйчел.

Я старалась не принимать на свой счет холодность Кайла. Я была занята работой и почти не появлялась дома днем. Отвлекаться было необходимо, и Линда нагрузила меня столько дополнительными сменами, что у меня вообще не должно было оставаться времени думать о Кайле. Но я все равно думала. Постоянно. И мучительно.

Я вспомнила один вечер две недели назад, когда Кайл вернулся домой раньше с одной из командировок…

Это была ночь четверга, и я решила присоединиться к игре в покер. Я сидела на полу рядом с Диксоном Джонсом, слушая, как он пытался объяснить мне правила, когда Кайл вошел в комнату. Как только его глаза заметили меня, я почувствовала перемену в его языке тела. Он стал напряженным и молчаливым, занял кресло напротив меня и наблюдал за игрой с выражением темнее тучи. Он яростно отказывался присоединиться, когда Дерек предложил его включить в игру. Когда Диксон слишком близко наклонялся ко мне или рука его зависала на моей руке слишком долго, Кайл сдвигался в кресле или откашливался. Все это было странно, но его плохое настроение давило, и я не смела смотреть ему в глаза.

Кульминация произошла, когда я выиграла первую и единственную раздачу. Диксон наклонился и поцеловал меня в щеку. Я не хотела, чтобы он меня трогал, тем более целовал, но он сделал это, и я была слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться.

Кайл — нет.

Выскочив из кресла, он выскочил из комнаты, с грохотом захлопнув дверь.

Я побежала за ним, не понимая, зачем гонюсь за очевидным отказом, но побежала. — Все в порядке, Кайл? — спросила я, найдя его в саду. Закрыв за собой дверь, я обвила себя руками и вдохнула ночной воздух.

Кайл стоял лицом к садовой стене, прижимая лоб к холодному камню. Услышав мой голос, он резко повернулся. — Все в порядке? — его взгляд потемнел, а хмурый лоб стал еще мрачнее. — Как может быть все в порядке, когда ты здесь? — голос был пропитан раздражением. — А?

Я осталась молчать, наблюдая за его выражением — смесь раздражения и ярости.

Он сделал паузу.

Мое сердце колотилось сильнее.

— Тебе нужно… — он оборвал фразу, пнув цветочный горшок и пробормотав что-то про то, что я «как все остальные», а затем вернулся в дом…

После этого жить в доме стало невыносимо. Кайл постоянно делал грубые или двусмысленные замечания, и я чаще оставалась в своей комнате. Я так и не поняла, почему он так разозлился из-за покера. Возможно, ему не нравилось, что я общаюсь с его друзьями. А еще я боялась разозлить человека, который мог бы сделать меня бездомной одним щелчком пальцев. Поэтому я больше не участвовала в покере и не спускалась вниз, когда устраивали вечеринки. Я держалась подальше от Кайла Картера и его бурного настроения.

Кайл

Эта девушка сводила меня с ума. Серьезно, это уже выходило из-под контроля. Я не мог выбросить Ли Беннет из головы. Днем меня преследовали самые неподходящие мысли о ней — в самые неудобные моменты. На деловых встречах. На лекциях в колледже. Когда я пытался нормально поесть. Когда пытался справиться с Рэйчел. Это было просто смешно.

А ночью, когда я оставался один, я отдавался этим мыслям полностью и терзал себя воспоминаниями о ее идеальной фигуре и о том, как она чувствовала себя рядом со мной.

Черт возьми, я хотел ее так сильно, что ни о чем другом думать не мог. Я потерял счет женщинам, с которыми спал в попытке выбросить Ли из головы. Но ничего не помогало. Ни одна из них, какой бы красивой, привлекательной или раскованной она ни была, не могла вытеснить ее образ. Каждый раз, когда я думал о сексе, в голове появлялось только ее лицо — и это полностью разрушало весь смысл.

Я решил, что она делает это специально, нарочно дразнит меня, ходя по дому и флиртуя с моими друзьями. Несколько недель назад, в клубе, Ли прямо спросила, хочу ли я ее. Она что, с ума сошла? Конечно, я хотел ее! Именно в этом была проблема. Именно поэтому я тогда ушел. Почему продолжал держаться подальше. Я делал это ради нее. Старался защитить девушку, черт возьми! Впервые в жизни я пытался поступить правильно с женщиной — прежде чем окончательно ее разрушить. Только вот Ли делала это невероятно трудным для меня.

— Чувак, куда ты идешь? — позвал Дерек с другого конца кампуса, вырывая меня из мрачных мыслей. — У нас через десять минут занятие!

Я покачал головой, смущенный и потерянный. Я должен был готовиться к уроку, а вместо этого снова думал о Ли. — У меня работа, — крикнул я через плечо. Ложь. Расписание для университета у меня всегда было расчищено. Я всегда ставил учебу в приоритет. Но не сегодня. — Догоню позже.

Мне нужно было выдохнуть. Найти место или занятие, которое отвлечет меня от мыслей. От соседки по комнате.

Этот семестр обещал быть тяжелее обычного. В прошлом году я умудрялся совмещать работу и учебу, держать оценки и развивать бизнес без особых проблем, но Ли вмешивалась во все, и мои мысли были в полном беспорядке. Зная ответственность, лежащую на моих плечах, и всех сотрудников, которые ждут зарплату каждую неделю, я должен был сосредоточиться на учебе, но мысль, что она дома, делала это невозможным.

Я был в жопе.

Глава 18

Босс

Ли

Отчаянно желая вырваться из-под ног соседей по комнате, не говоря уже о чрезмерно активных проявлениях чувств Кэм и Дерека, я сегодня вышла из дома намного раньше обычного, решив начать работу в отеле заранее. Прошло уже два месяца с тех пор, как Линда впервые наняла меня, и я постепенно привыкла к удобному рабочему ритму.

Каждый день я приходила, отмечалась на табло, проверяла расписание комнат, брала тележку с уборочным инвентарем и отправлялась на этажи по служебному лифту. Мне нравилось начинать с верхнего этажа и постепенно спускаться вниз. Я как раз чистила плинтусы в коридоре третьего этажа, когда сзади раздался голос Линды.

— Вот ты где, — сказала она, звуча немного запыхавшейся, когда подбежала ко мне.

Я вздрогнула и подняла глаза от пола, где стояла на коленях. — Э… привет?

— Босс хочет тебя в своем кабинете, как можно скорее. — Она помогла мне подняться и стала складывать мои тряпки и спрей на тележку. — Я все уберу, но тебе лучше побыстрее спуститься вниз. У него сегодня отвратительное настроение.

Я нервно встала и поправила передник. — Что-то не так? — Линда никогда не просила меня делать что-то кроме уборки. — Я что-то сделала не так?

— И да, и нет. — В ее глазах мелькнула вина. — Я обошла босса, когда нанимала тебя. — Она скорчила гримасу. — Обычно именно он принимает решения о приеме и увольнении работников.

— Увольнении? — Я глотнула, а руки сами полетели к груди. — О боже…

— Не волнуйся, дорогая, — успокоила Линда, улыбнувшись, хотя улыбка не достигла глаз. — Он не такой уж злой. Просто… он не ожидал, что я возьму кого-то такого молодого.

— Из-за проблем? — выпалила я, вспомнив, что однажды сказал мне Майк. — Я бы такого не делала, Линда, — поспешила добавить. — Никогда!

— Я знаю, — кивнула она, похлопав меня по руке. — А когда он тебя увидит, сразу поймет, какая ты ответственная, разумная и способная молодая женщина. — Она выдавила улыбку. — Ну, иди, не заставляй его ждать. — Она слегка подтолкнула меня к лифту. — Поговорим позже.

— Да, — выдохнула я дрожащим голосом и пошла к ожидающему лифту. — Надеюсь.

Кайл

Я был на пределе. Чертова Линда со своей манией спасать всех подряд. Я сто раз говорил ей, что не собираюсь брать больше подростков на работу, и что она делает? Берет девчонку. Самый опасный вид подростков — юная девушка.