Тайный советник раздраженно кричал на подчиненных:

– Какого вредного скорпиона, вы не можете найти тупого землянина? У нас такая сеть осведомителей, шпионов и просто сочувствующих, что даже пукни какой президент, я узнаю. А тут потерялся целый корабль!

Я заинтересованно прислушалась.

– Вы так и не нашли Юрия Морозова?

Драйз глянул на меня уставшим взглядом и кивнул.

– Он постоянно менял направление маршрута. Его отследили до Шарта, а там следы оборвались. Он просто исчез с радаров планеты. Я уже послал свою лучшую группу на его поиски.

– А на Зарбите сюрпризов не будет? Это очень важные переговоры.

– Не волнуйся, с Ксаром все будет хорошо, – правильно понял мой вопрос Драйз.

– Могу я чем-нибудь помочь? – любезно спросила я.

Не думала, что Драйз воспримет мой вежливый вопрос всерьез. Но он не был бы таким крутым, если бы не ценил каждого.

– Трудолюбивый телец, конечно! Посиди за этими панелями наблюдения. Эта зона твоя. Увидишь что-то подозрительное, что угодно, зови, – распорядился советник, а сам вышел, на ходу продолжая кричать на кого-то.

Я погрузилась в созерцание. Мне выпала честь наблюдать за дворцом премьера Зарбита. Я рассмотрела зал для переговоров, коридоры, холл. Меня страховал рядом умыс с хитрыми глазками навыкате.

От интерьеров дворца в глазах рябило. Создавалось ощущение, что дизайнер поставил перед собой задачу впихнуть в отделку и декор все краски мира. Ковры на полу и стенах пестрели узорами, потолок привлекал внимание масляными пейзажами Зарбита, шторы и обивка мебели напоминали радугу, двери представляли собой мозаику с абстрактными изображениями, а окна добили меня витражами.

От красоты аборигенов я невольно скрежетала зубами. Дамы-секретари больше напоминали актрис на церемонии награждений. Дипломаты выглядели так, будто они за всю жизнь не прочитали ни слова, потому что все время проводили в тренажерном зале или у косметолога.

Умыс рядом то и дело громко сглатывал и нервно теребил уши. Я сама едва не разбила панель, когда наблюдала, как Ксар взял протянутую руку какой-то фифы и склонился к ней с поцелуем.

Гад!

К счастью, местные очень быстро удалились. В зале для переговоров остались делегации наполийцев и умысов. У дверей снаружи стояли два мощных шарта – подчиненных тайного советника.

Дискуссия была жаркой, панели не передавали звук, только картинку. Но по напряженному лицу Верховного Правителя, по ходящим ходуном желвакам Ксара и дерганым движениям Пульса, который тоже был в делегации умысов, я понимала, что компромиссы хорошо спрятались, найти их будет нелегко.

Ближе к обеду к делегациям пришла высокая секретарша с розовыми волосами и, судя по жесту, пригласила на обед, но от нее отмахнулись, даже не взглянув. Выглядела красотка при этом растерянно, не привыкла она к такому пренебрежению.

Еще через полчаса к нервно беседующим попробовали сунуться слуги с кофе, но и их прогнали. Умысы и наполийцы не зря слыли самыми умными расами, они взяли с собой воду, пренебрегая гостеприимством принимающей стороны.

– Интересно, они сегодня закончат? – простонал рядом мой коллега.

– Сомневаюсь, – вздохнула я, – Ваши, видать, слишком многого хотят.

– Ничего подобного! – обиделся умыс, – Хотим автономию в учебных программах и право без вмешательства столицы распоряжаться в секторе, выбирая пути освоения и развития. Налоговая, правовая, судебная системы остаются под надзором Наполи.

– Действительно, разумные требования, – согласилась я, отмечая, что умысы все головастые, даже рядовой сотрудник службы тайного советника.

Хотя Драйз глупых бы не держал при себе.

Только я вспомнила про вжира, он тут же и явился, с горящими глазами и пылающими розовыми разводами на серо-зеленой коже.

– Беда! – простонал он и встал рядом со мной.

Я судорожно попыталась вспомнить, не натворила ли я чего.

«Нет! Совершенно точно, я чиста», – пришла я к выводу и открыто посмотрела на Драйза, тот схватил меня и вытащил в коридор.

– Мои люди нашли звездолет президента Эстафа. Он разбился в горах Шарта. Но он пустой! На месте крушения не обнаружено ни одного трупа!

Слова советника, сказанные глухим от злости голосом, прозвучали для меня как приговор.

– Что?! Юрий вас обманул! – ошарашенно прошептала я.

– Да. Где-то он успел сойти со своего корабля. Я не знаю, где и как. Ребята преследовали его все время, глаз не спускали. Если только среди моих гуманоидов не появилась крыса… – выпученные глаза вжира стали еще больше.

– Не стоит подозревать сразу своих. Уверена, у вас служат только самые преданные. Я думаю, он не покидал Эстаф, – усмехнулась я.

Мне было странно, что я сразу догадалась в чем дело, а такой умный и искушенный в интригах вжир не сообразил.

– Ты думаешь? – медленно проговорил Драйз, задумчиво потирая свой маленький подбородок, – А это похоже на правду…

– Скорее всего, так и было: он сделал вид, что сбежал с планеты, а сам отсиживается на каком-нибудь острове или в бункере. Если у них был один, то может быть и сотня подземных схронов.

– Ты права… – кивнул Драйз, – Эту версию мы должны отработать. Ты немедленно отправляешься туда.

– Почему я?

– Ты его видела.

– По галофону… – возразила я.

– Но видела! – с нажимом повторил Драйз.

– А как же Ксар?

– О нем не волнуйся. Он даже не узнает. Судя по динамике, переговоры затянутся на пару дней.

– Я все равно не понимаю, – проворчала я, послушно следуя за Драйзом в стыковочный отсек, – Почему я?

– У тебя восходящий Лев в доме удачи! Ты самый везучий гуманоид, с которым я знаком, – усмехнулся Драйз.

На эту галиматью мне даже нечего было ответить. Впрочем, советник от меня и не ждал умных ответов. Он посадил меня в двухместный шатл, рядом за пульт управления сел его помощник. Этого стройного паура с умными глазами я видела много раз, но только сейчас Драйз нас познакомил:

– Кая, это Кракт. Кракт, это Кая! Даю вам сутки, чтобы найти Юрия Морозова вместе со всеми данными по его экспериментам. Понятно?

Мы с Крактом едва успели кивнуть, как вжир нажал на кнопку «старт», и наш шатл, закрыв все шлюзы, завибрировал, оторвался от пола и устремился в открывшиеся ворота, унося нас обратно на Эстаф.

– С чего начнем? – спросила я у нового напарника.

– Допросим еще раз его подельников. Пока будет идти допрос, отправим дроны с тепловизорами исследовать недра островов на предмет тепла гуманоидных тел.

– Отличный план. На Эстафе еще кто-то будет нам помогать? – уточнила я.

– Пока расследование идет, там находится первая группа службы тайного советника. Я ее возглавлю, – спокойно откликнулся Кракт.

– А я?

– А вы наш консультант, – все также невозмутимо откликнулся паур.

– Понятно, – хмыкнула я и задумалась.

Когда Юрий узнал, что Драйз нашел его убежище под штабом, он очень быстро якобы покинул планету, значит, у него был подготовлен план действий на этот случай.

– Я думаю, он не мог далеко уйти. Вы знаете, где он был, когда вы захватили бункер?

– Звездолет вылетел с лужайки Президентского дворца. Нам доложили, что Юрий редко его покидал.

– Пока мы летим, отправьте дроны исследовать территорию вокруг дворца, – посоветовала я.

– Уже. Там нет глубинных помещений.

– А остров, где находится резиденция, большой? – не сдавалась я.

– Второй по величине. Но учитывая, что большую часть его занимают горы, площадь для заселения весьма ограничена.

– Горы, говорите, – усмехнулась я, – Там и нужно искать!

– Уже. Дроны со вчерашнего дня облетают гряду. Пока следов жизни не обнаружено, – разочаровал меня Кракт.

Я вздохнула и задала последний вопрос, перед тем как прикрыть глаза:

– Долго нам лететь?

– Шесть часов, – обрадовал меня напарник.

Я вздохнула. С одной стороны, пестрые картинки, что мне пришлось рассматривать полдня, изрядно меня утомили, но с другой стороны, мне ужасно хотелось разгадать загадку исчезновения Юрия. Мои попытки расслабиться очень быстро потерпели крах. Я распахнула глаза и потребовала: