Не знаю, чем бы эта игра закончилась, но в нашу дверь постучали.

– Кэп, там скандал… – раздался из коридора мощный голос Куста.

Карась тут же встал, превратившись в сдержанного главаря пиратов. Пока он шел к двери, успел вернуть себе кошачью голову и надеть на себя комбинезон. Я семенила следом. Мне было любопытно, что случилось.

Когда мы вышли из каюты, Куст одним внимательным взглядом оценил мои горящие глаза и отметины от слишком пылких ласк Карася на моей шее. Но землянин, в который раз, проявил себя как деликатный гуманоид. Он ограничился тем, что доброжелательно мне улыбнулся, оставив наши с Карасем отношения без комментариев.

– Рассказывай, – следуя за Кустом, потребовал Ксар.

– Вчера после нашего бегства с базы, все пассажиры увидели, как разлетается на мелкие кусочки логово мафии, у бывших пленников началась эйфория. И все решили, что нужно отпраздновать освобождение в столовой. Я следил за порядком. Пульс управлял кораблем. Когда он настроил маршрут и включил режим гиперзвука, то присоединился к нам. Ну ты его знаешь…

– Что? Полез со своими шуточками к дамам, а мужики его решили одернуть?

– Нет, он стал докучать одной конкретной.

– Только не говори, что той девственнице, которую Картоль хотел продать на аукционе? – возмутилась я.

Этот беспринципный пошляк меня раздражал! Впрочем, чего ждать от пирата!

– Именно. Ее зовут Вероника. Они чуть не придушили друг друга вчера. Мне удалось перенаправить энергию Пульса на управление кораблем. Сегодня я сменил его на капитанском мостике, а он собирался позавтракать и спать. Но Стрекоза доложила мне, что они с Вероникой снова поругались в столовой, и Пульс схватил ее и утащил к себе.

– Что? – взвизгнула я.

Карась, к моему удивлению, остался спокоен.

– Я так понимаю, что все наши пассажиры сейчас штурмуют его каюту? – с усмешкой спросил он.

Куст вздохнул и кивнул.

– Хорошо, идем, – обреченно произнес Карась, бросив на меня голодный взгляд.

– Я с тобой! – тут же отреагировала я, вцепившись в его руку.

Оба мужчины едва заметно покачали головами, но смирились. Иногда с женщинами слишком накладно спорить.

Завернув за угол светлого и просторного коридора со множеством одинаковых дверей, мы тут же оказались в толпе разгневанных гуманоидов.

– Что за несанкционированный митинг? – громко и четко спросил Карась.

– А ты кто? – возмущенно спросил ближайший к нам шарт со сливово-красным синяком на правой скуле.

– Я капитан этого судна и главарь банды, что устроила переполох на базе Чурас. Благодаря моему умелому командованию вы все смогли улизнуть из рабства Картоля, – скромно представился Карась.

– Так это ты убил главаря мафии? – почти с благоговением в голосе спросила удивительно хрупкая паурка.

Видимо, от обострения паранойи у нее пропал аппетит, для ее расы это были нездоровые габариты, но случай неуникальный.

– Да, я и мои ребята немного почистили задний двор Федерации. А чего вы здесь собрались?

– Твой человек силой уволок Веронику. Он вчера весь вечер зло подшучивал над ней, а когда она дала отпор, просто закинул ее на плечо и унес. Это насилие. Мы не позволим! – грозно сжимая кулаки, пророкотал еще один шарт с ирокезом на голове.

Ох уж эта раса неунывающих борцов за справедливость.

– В моей команде железная дисциплина. Разойдитесь, я сам все решу, – спокойно сказал Карась.

– С чего бы нам тебе верить в таком деликатном вопросе? Может, для вас, пиратов, она военный трофей, и с ней можно делать что вздумается, – не унимались шарты, их среди спасенных мужчин оказалось больше всего.

– Я здесь капитан. Мое слово — закон. Не разойдетесь, посажу под арест! – отчеканил Ксар, и в его глазах полыхнула молния.

Я почувствовала, как напряжение буквально расползается по коридору. Толпа из тридцати гуманоидов притихла, решая, подчиниться или устроить бунт. Стоящий рядом со мной и своим капитаном Куст как бы между прочим положил руку на пульсар.

Шарты отступили, а за ними и все остальные.

– Хорошо. Разберись! – высокомерно сказал тот, что с синяком, как будто приказ Карасю отдал.

Если мне это не понравилось, то моего кошака наверняка от такой наглости и высокомерия и подавно затрясло, но он и виду не подал. Стоял как статуя бога и смотрел на всех холодно.

Народ стал разбредаться, и тут из толпы раздался тихий голос, наполненный страхом:

– А куда вы нас везете?

Разумный вопрос. И задала его пышногрудая молоденькая землянка. Как ни странно, среди пленниц Картоля большинство красоток было с Земли.

– Мы летим на планету умысов – «У» один, – спокойно проговорил Карась, – Вы сможете там обосноваться, о вас позаботятся, выделят жилую зону, восстановят документы, обеспечат работой. Но если вы захотите уехать, никто держать не будет. Наоборот, помогут купить билеты на межзвездные рейсы.

– Ты пират, вне закона. Как ты можешь нам гарантировать, что нас не посадят всех за пиратство? – снова подал голос один из шартов.

– Я не могу. Гарантии вам даст Пульс, – с усмешкой сказал Карась, указывая на закрытую дверь каюты.

– Этот хам? Пф… – фыркнули шарты хором.

Карась вздохнул и ледяным тоном заявил:

– Этот хам – гениальный ученый. Среди умысов он национальный герой. Его возвращения ждет вся планета. Одно его слово, и о вас позаботятся как о дорогих гостях. А теперь разойтись!

Народ в шоке постоял несколько секунд, переваривая информацию, и разошелся. Только я никак не могла закрыть рот.

– Ксар, ты когда-нибудь перестанешь меня шокировать? – спросила я, когда в коридоре нас осталось трое.

– Это часть чужого секрета, о котором я тебе еще не рассказал, – усмехнулся Карась и обратился к своему товарищу, – Куст, иди на мостик. Я тут разберусь.

Землянин молча кивнул, развернулся и зашагал прочь, а я, проводив его взглядом, заметила, что Стрекоза последовала за ним.

«Уж не положила ли она свой распутный взгляд на нашего сдержанного землянина? Надо будет предостеречь его от коварства этой женщины», – решила я.

Карась тем временем постучал в каюту и строго сказал:

– Пульс, немедленно открой!

Я замерла рядом, боясь представить, что этот странный гуманоид мог сотворить с бедной девочкой.

Зашуршали шестеренки, двери разъехались, и перед нами возник Пульс с красным пятном на щеке и горящими бешенством глазами. К счастью, он был одет. Из-за его плеча выглянула растрепанная хрупкая блондинка. В ее взгляде отчетливо читался гнев. Ее полупрозрачный наряд тоже был в полном порядке и на месте.

– Пульс, наша миссия почти подошла к концу. Давай без глупостей. Отпусти ее, – спокойно проговорил Карась, и это не было приказом, скорее просьба к другу.

– Прошу на выход, – процедил сквозь зубы умыс, приглашаю даму покинуть его каюту учтивым жестом.

– Да пошел ты, лысый урод! Возомнил себя главным, а сам ничтожество! – выпалила Вероника с ангельской внешностью.

«Что ж! Кажется, она умеет за себя постоять!» – решила я и сделала шаг к ней:

– Давай я провожу тебя в каюту, – дружелюбно улыбнувшись, предложила я.

– Да пошла ты, пиратская подстилка, без тебя дойду. У меня с ногами все в порядке. Странно, что ты сегодня ходишь. Когда этот урод с кошачьей головой тебя вчера на плечо закинул, я думала, ты сегодня плашмя лежать будешь. Видимо, вы друг друга стоите. Но как можно заниматься этим с мутантом? Фу… – зло проговорила на одном дыхании Вероника.

На последнем «фу» аристократическое лицо девушки с тонкими чертами некрасиво искривилось.

Карась сжал кулаки и сделал шаг к хрупкому созданию. И я прекрасно понимала его состояние. У меня не укладывалось в голове, как при такой внешней женственности, можно быть такой хабалкой. Но нежная красавица не обратила внимание на наши нахмуренные брови и потребовала:

– Немедленно свяжитесь с Землей. Мой отец очень богат. Он выкупит меня за любые деньги.

– Мы сейчас в гиперпрыжке. Когда окажемся на планете «У» один, обязательно выполним твою просьбу, – приглушенным голосом пообещал Карась.