- Боюсь, сейчас всё это мне не под силу, - грустно отвечаю я.

- Ты сильная, справишься. Должна справиться! Перешагнуть через предательство и идти дальше. Только смело посмотрев в глаза страху, ты сможешь от него избавиться. Поверь мне, и сделай, как я советую.

Его доводы звучат убедительно, и в конце концов я неуверенно киваю, соглашаясь с его словами.

- Вот и молодец! Я в тебе не ошибся, Ника. - он удовлетворённо откидывается на стуле, и в его глазах я читаю одобрение.

Следующие две недели пролетают быстро: в рутинных делах и мыслях о предстоящей поездке на свадьбу сестры и моего несостоявшегося мужа, которые не дают мне покоя.

Мне не кажется удачной идея ехать туда и притворяться, что я счастлива за них. Боль от их предательства до сих пор не прошла. Да и чувства к Максиму так быстро я в себе погасить не могу, как ни пытаюсь.

Саша звонит мне каждый день, поддерживает меня, как может. У него много работы, и увидеться вживую не получается. Но каждый вечер перед сном он набирает мой номер, чтобы поболтать о прошедшем дне и пожелать спокойной ночи.

К концу первой недели, я с удивлением ловлю себя на мысли, что уже жду этих лёгких, ни к чему не обязывающих разговоров.

Вот и сегодня.

Как только я забираюсь с ногами под одеяло, раздаётся телефонный звонок и высвечивается имя Саши.

- Привет! - он как всегда бодр и весел. - Как прошёл день?

- Нормально, - как обычно отвечаю я, - немного поработала над текстами, подкорректировала парочку статей. Завтра нужно отправить их в редакцию.

- Отлично, ты, надеюсь, уже отпросилась на работе?

Я замираю. Несколько минут молчу, а потом тихо произношу горькую правду:

- Нет. Ещё нет...

- Ника! - возмущённо восклицает Александр. - До вылета два дня! Только не говори мне, что ты передумала!

- Я не передумала! - слабо отбиваюсь я. - Просто это так тяжело... Тебе не понять...

Пару секунд в трубке царит тишина.

- Вот что, - наконец продолжает Александр, и в голосе его появляются твёрдые нотки. - Завтра я заеду к тебе и проверю лично, как продвигается подготовка к поездке. Что-то мне подсказывает, что без моего пристального внимания этот вопрос оставить нельзя.

- Не надо приезжать, - торопливо возражаю я, - обещаю, что всё сделаю сама.

- Точно? - моментально смягчается Саша. - Ладно, только без обмана. И не забудь про обещание обновить гардероб. Ты должна выглядеть на свадьбе сногсшибательно, чтобы утереть всем, желающим поглумиться над твоим несчастьем, нос.

- Хорошо, - смиренно соглашаюсь я.

- Ну вот и молодец. Спокойной ночи. Я завтра позвоню. Расскажешь о своих достижениях.

Я прощаюсь с Александром и вешаю трубку. Выключаю свет и, устроившись на подушке, не моргая, смотрю в темноту.

Меня одолевают тяжёлые мысли. На свадьбе будут родители Максима, друзья. Как я буду смотреть им в глаза? Как вообще мне вынести весь этот цирк, который происходит в последние дни?

Конечно, Саша будет рядом. Его поддержка для меня безусловно очень важна.

Но не будет ли и он чувствовать себя неловко в кругу людей, превосходящих его в социальном положении? Не знаю. Не уверена. Мир интеллигенции жесток. Кого попало туда не пускают.

Так, теряясь в тяжёлых мыслях, я провожу практически бессонную ночь. Засыпаю только тогда, когда за окном уже брезжит рассвет, и почти сразу просыпаюсь от звонка будильника.

Кое-как продрав глаза, я сразу сажусь за работу. Отправляю откорректированные тексты.

Наступает момент, когда нужно звонить главному редактору и отпрашиваться на свадьбу, ведь я обещала Саше, что сделаю это сегодня. На мгновение пальцы зависают в нерешительности над телефонной трубкой. Усилием воли я поднимаю её и набираю нужный номер.

Меня отпускают без проблем. На работе я на хорошем счету, меня знают, как ответственного и грамотного специалиста. Поэтому с моей поездкой не возникает никаких сложностей.

- Так, - шепчу я сама себе, подбадривая, - видишь, Ника, всё не так уж и сложно. Осталось дело за малым.

Я подхожу к гардеробу и распахиваю его створки. Медленно обвожу взглядом ряды вешалок. Глаз ни за что не цепляется. Сплошь бело-серо-чёрные тона. Ни одного яркого пятна. На работе приветствуют деловой стиль, а Максим не одобрял вызывающие наряды.

"Вот лицемер, - проносится в моей голове, - что-то я не заметила на Вике целомудренно-закрытого платья, когда они уединялись в туалете."

Неуверенно извлекаю из недр шкафа платье, которое ни разу так и не осмелилась надеть. Несколько секунд кручу его в руках. Потом всё же решаюсь примерить. Оценивающе рассматриваю себя в зеркале. Платье красивого жемчужно-серого оттенка, на груди вырез, но не вульгарный. Юбка плотно обтягивает бёдра.

То что нужно. Соблазнительно, но не настолько, чтобы привлекать к себе излишнее внимание. Проблема решена.

Я уверенно убираю платье обратно в шкаф и решаю не откладывая закончить работу, которую мне необходимо завершить до моего отъезда на торжество.

Следующие несколько часов я редактирую тексты и читаю рецензии, отвлекаясь лишь на то, чтобы налить себе новую порцию кофе. И не замечаю, как наступает вечер. Резкий звук дверного звонка безжалостно выдёргивает меня из рабочего процесса.

Недоумевая, кто мог пожаловать ко мне в столь поздний час, распахиваю дверь и вижу на пороге улыбающегося Сашу. Он чисто выбрит, тёмная футболка и серые джинсы подчёркивают мощную фигуру. В руках он держит объёмный пакет.

- Не помешал? - он подмигивает мне и без приглашения заходит в квартиру.

- Я, честно говоря, не ждала гостей, - не слишком любезно произношу я и закрываю дверь, - мне ещё нужно поработать.

Захожу в гостиную.

Саша, удобно устроившись на диване, оценивающе оглядывает меня с ног до головы. Вспоминаю, что на мне потёртый старенький халат, а волосы и вовсе не расчёсаны с утра, и краснею.

- Я соскучился, - просто произносит Саша, и я удивлённо вскидываю на него глаза. - Мы не виделись почти неделю. Навалилась куча дел, но теперь всё позади, я свободен и поэтому подумал, почему бы мне не зайти к близкой подруге и не поужинать вместе с ней? Прости, что без приглашения.

Я киваю. Что же, его аргументы довольно разумны. Тем более, что только сейчас я осознаю, как голодна.

- Ладно, на этот раз ты прощён, - я заинтересованно поглядываю на пакет. - Что там у тебя?

Саша улыбается и начинает выкладывать на стол всевозможные свёртки и коробочки с едой. Наблюдаю за его движениями, и рот наполняется слюной.

- Не знал, что ты любишь, поэтому взял всего понемногу.

- Я буду всё! - решительно заявляю я, и Саша снова заразительно хохочет, а я вдруг осознаю, что соскучилась по его тёплому открытому смеху.

Несколько минут в гостиной царит тишина, потому что мы с набитыми ртами дегустируем принесённые блюда.

Наконец Саша, насытившись, откидывается на спинку дивана.

- Ты уже купила наряд на свадьбу? - спрашивает он, и я застываю, не донеся вилку до рта.

- Да, да, купила, - неуверенно вру я.

- Покажешь?

- Может, не стоит? Давай не сегодня, я что-то устала, - пытаюсь увильнуть я, но мне это не удаётся.

Саша аккуратно вынимает вилку из моих пальцев.

- Прошу тебя, позволь мне оценить твой наряд. Мне очень любопытно, правда.

Он смотрит мне прямо в глаза, и я понимаю, что избежать примерки не удастся.

- Хорошо, - вздыхаю я и поднимаюсь с дивана. - Уговорил.

Надеваю выбранное платье, обуваю офисные туфли на широком невысоком каблуке. Снова придирчиво осматриваю себя в зеркале. Вполне сносно. Платье новое и выглядит хорошо. Но почему-то в глубине души я волнуюсь. Мне хочется, чтобы Саше понравилось, как я выгляжу. Почему мне так важно его одобрение - не знаю...

Делаю глубокий вдох и распахиваю дверь в гостиную. Саша осматривает меня с ног до головы, задерживается на круглых носах чёрных туфель. Я смотрю на него в ожидании вердикта и не понимаю по его выражению лица, нравится ему то, что он видит, или нет.