Я не могу отвести глаз от Максима. Как всегда в элегантном костюме, причёска уложена волосок к волоску, щёки чисто выбриты. Такой родной, но уже не мой...

Перевожу взгляд на сестру. Она уже отошла от потрясения, вызванного моим внешним видом, и сейчас сидит ещё теснее прижавшись к Максиму, с торжествующим выражением на лице. Кажется, только мама не чувствует, что обстановка в комнате накалена до предела.

- Познакомьтесь, Александр, моя дочь Виктория и ... друг семьи Максим, - пафосно представляет их друг другу мама.

Максим поднимается с дивана и, сверля взглядом Сашу, протягивает руку для приветствия. Тот отвечает на рукопожатие, не сводя с него твёрдого прямого взгляда. В конце концов Максим первым отводит глаза и возвращается на диван. Я, как во сне, наблюдаю, как мой вчерашний жених, приобнимает Вику и что-то шепчет ей на ушко. От этой картины перед моими глазами всё плывёт, я на грани того, чтобы упасть.

А внутри так больно...

Нестерпимо больно...

А ещё я вдруг замечаю жадный, оценивающий взгляд Вики, которым она буквально обшаривает Сашу. И не могу поверить, что, уведя у меня жениха всего пару дней назад, она уже положила глаз на другого. Интересно, это у неё цель в жизни такая - отбивать у меня всех моих мужчин? Хотя, конечно, Саша не мой, но она-то об этом не знает.

Стою, чувствуя себя несчастной и бесконечно одинокой. Как вдруг Саша осторожно приобнимает меня за плечи и притягивает к своей крепкой груди. Машинально подчиняюсь и прижимаюсь к нему покрепче, подсознательно ища у него заботы, тепла и утешения. Глаза сестры расширяются от изумления. Максим подозрительно прищуривается.

- Татьяна Сергеевна, - я слышу голос Саши как в тумане, и до меня не сразу доходит смысл его слов, - мы с Вероникой встретились недавно. Но между нами пробежала искра. Я знаю, что вы очень образованный и воспитанный человек, и потому считаю своим долгом просить у вас разрешения встречаться с Вероникой.

Друзья! Добавляйте, пожалуйста, роман в библиотеку, подписывайтесь, ставьте звёздочки. Мне нужна и важна ваша поддержка.

Как только я осознаю, что сказал Саша, невольно вздрагиваю. Он, видимо, чувствует это, поэтому ободряюще сжимает моё плечо. Мне очень хочется повернуться к нему и поинтересоваться, что он несёт?

Какие отношения?

Какая симпатия спустя сутки после знакомства? Может, он просто сумасшедший?

Но мне хватает ума сдержаться и не устраивать скандал на глазах своей семьи. Мы обсудим всё сказанное чуть позже, наедине. А пока нужно держать лицо.

Я натягиваю на лицо фальшиво-счастливую улыбку и по-очереди смотрю на реакцию оцепеневших родственников.

Мама строго переводит взгляд с Саши на меня и обратно, как будто пытаясь понять, серьёзно ли мой спутник заявил о своих намерениях или просто пошутил.

Вика делает вид, что смотрит в окно и ей совсем безразлично всё то, что происходит сейчас в гостиной. Однако нервное постукивание ярко-красного ноготка по подлокотнику кресла, выдаёт в ней внутреннее смятение и шок от неожиданной новости.

Но больше всего меня интересует выражение, застывшее на красивой физиономии Максима. Его лицо вытянулось и пошло пятнами. Кажется, что ему не хватает воздуха. Нервным движением руки он ослабляет узел галстука и расстегивает верхнюю пуговицу рубашки.

Меня изнутри заполняет злорадство, и в этот момент я даже благодарна Саше за представление, которое он устроил. Хочется крикнуть Максиму: "Что, выкусил? Думал, что я серая мышка, и меня никто не сможет полюбить? Когда ты меня предашь, я останусь в полном одиночестве и умру старой девой в окружении полчища кошек? А я отхватила отменного мужика, спустя сутки после несостоявшейся свадьбы, и он-то наверняка будет поприличнее, чем ты!"

Но, конечно, вслух я этого не произношу, потому что боюсь ранить своими словами маму. Она до сих пор не в курсе, что на самом деле случилось на свадьбе. И если я расскажу всё начистоту, это разобьёт ей сердце.

Меня в этой истории смущает только один момент: почему мама так спокойно реагирует на очевидные проявления чувств Максима по отношению к Вике и не одёргивает их, когда они обнимаются или держатся за руки? Что такого напела ей моя сестрица?

- Что же... Александр! - мама первой нарушает повисшее молчание. - Это очень неожиданная просьба. Мне приятно познакомиться с вами. Я обратила внимание, что вы воспитанный молодой человек. В наше время мнение родителей при выборе пары не спрашивают. Счастье моих дочерей для меня всегда стояло на первом месте. А потому, если Вероника испытывает к вам ответные чувства, я не буду препятствовать вашим отношениям. Хотя для меня продолжает оставаться загадкой, как спустя всего день, после несостоявшейся свадьбы можно так быстро переключиться на другие отношения? - она недоумённо пожимает плечами.

- О! Это так в характере Вероники! - вдруг встревает в разговор Вика. - Она всегда была такая ветреная. Разбила сердце Максима, бросив у алтаря, и сразу переключилась на друга, о котором я лично слышу в первый раз. Не посвятите нас, когда и как вы познакомились с нашей Никой? - она с вызовом смотрит на Сашу.

Мне обидно слышать эту явную ложь из уст родной сестры. Я никогда не была ветреной особой и уж точно у меня вчера появились веские причины на то, чтобы не выходить замуж за Максима. Вот только если я начну возражать Вике, придётся во всём признаться, а я к этому не готова из-за мамы.

Я игнорирую выпад сестры, а внутри меня нарастает волнение. Мне кажется, что Вика догадывается о нашем вранье и хочет выставить нас перед мамой в неприглядном свете.

- Нет проблем, я расскажу, - слышу я спокойный и уверенный голос Саши.

Мысленно хвалю мужчину за отличную актёрскую игру, даже я бы не догадалась, что секунду назад вопрос поставил его в неудобное положение.

- Мы познакомились в институте, учились на параллельных курсах, - всё так же ровно продолжает он. - - Как только я увидел Нику, сразу был сражён её красотой и обаянием. Мне никогда не нравились размалёванные вульгарные девицы, - он бросает быстрый взгляд на Вику, и та, заметив это, недовольно фыркает, - естественная красота, живой ум и доброта - вот что привлекло меня в Веронике сразу. Но она была очень погружена в учёбу и не обращала на меня никакого внимания. В итоге наши пути разошлись, но я не забыл Веронику. Не переставал её любить никогда. Поэтому нашёл через соцсети спустя пару лет, и мы возобновили общение. К моему глубочайшему сожалению, я опоздал. Ника сообщила мне, что выходит замуж. Знали бы вы, как я горевал! Но вмешиваться в отношения Вероники не пытался. Знал, что она образец чистоты и добропорядочности и не оставит того, с кем решила построить семейную жизнь. Каково же было моё удивление, когда вчера я обнаружил её на пороге своего дома. Оказывается, Ника поняла, что совершает самую огромную ошибку в своей жизни. Она вдруг осознала, что не любит своего будущего мужа и что её сердце принадлежит мне. Надо ли здесь упоминать, как я был счастлив? А потому немедленно решил просить позволения у вас, достопочтенная Татьяна Сергеевна, встречаться с вашей дочерью. Мы и так потеряли слишком много драгоценного времени, не так ли, дорогая? - Саша поворачивается и проницательно смотрит на меня, но я-то вижу, что в самой глубине его глаз пляшут лукавые искорки. Кажется, его всерьёз забавляет происходящее.

- Да-а-а, - отвечаю я не своим голосом, потрясённая актёрскими умениями Александра до глубины души, - всё так и есть.

- Боже мой! - восклицает мама. - Как это романтично! Пронести любовь через года.... Вы уникальный мужчина, Александр, таких уже почти не осталось! Кругом разврат и пошлость. А в этой истории всё так благородно и свято...

Я мысленно аплодирую мужчине. Он верно разгадал мечтательную и романтичную натуру, скрывающуюся под строгим маминым образом, и своим рассказом возродил её к жизни. Поэтому ничуть не удивляюсь, когда мама приглашает Сашу остаться на обед, чтобы продолжить увлекательную беседу.