- Зачем ты звонишь? - отвечаю вопросом на вопрос, не желая тратить на него драгоценное время.

- Я подумал... В общем... - Максим мнётся, подыскивает слова, а меня это начинает жутко бесить, но я пытаюсь держать себя в руках и всё же дождаться окончания обрывистой фразы. - Давай сходим куда-нибудь вместе? Что скажешь?

Я раздражённо потираю лоб: "Он что, снова решил завести старую пластинку? Я вроде всё сказала ему напрямую. Недомолвок возникнуть не должно".

- Для чего, Максим? - устало спрашиваю я. - Чтобы что?

- Ну... - снова тянет резину... Да что такое? - Я подумал над твоими словами и понял, что мне действительно не хватает твёрдости и ответственности за собственные решения и совершённые поступки. Я хочу меняться, Ника. И начну с наших отношений.

- Наших отношений! - эхом откликаюсь я. - Максим, у нас нет больше отношений. И в какой-то степени я тебе даже за это признательна.

- Не руби сгоряча, - возражает Максим, - я всё твёрдо решил. Определился, что мне нужно в жизни. Я хочу создать с тобой семью. Любить тебя, родить совместных детей. Я знаю, я сделал ошибку. Но кто в жизни не ошибается? Обещаю быть самым верным и любящим мужем на свете!

Он замолкает и ждёт моего ответа, наверняка искренне надеясь, что я до сих пор по уши в него влюблена и после его признания, как восторженная дурочка, вновь брошусь в его объятия. На самом деле всё обстоит не так. Мне вообще нечего ему ответить. Я давно попрощалась с ним и даже простила. Но о возобновлении отношений и речи быть не может.

- Максим, всё кончено, - просто отвечаю я, - смирись, что мы не будем вместе, и найди себе другую. Уверена, она оценит твои перемены и стремления. А меня просто оставь в покое, хорошо?

Максим ошарашенно молчит и, похоже, не знает, что сказать.

- Прощай, Максим, - вежливо говорю я и отключаюсь, так и не дождавшись ответа.

Откладываю телефон в сторону и пытаюсь сосредоточиться на работе, но примерно через час аппарат оживает снова. И опять сердце ёкает, но на этот раз номер на дисплее незнакомый. С опаской поднимаю трубку.

- Ника, дорогая, не пугайся, я просто сменила номер! - начинает частить женщина, и я моментально её узнаю. Это мама Максима, Мария Сергеевна.

Вот тебе и изменился! Решил стать мужчиной!

А сам после моего отказа позвонил и нажаловался маме, а та, естественно, не смогла оставить своего сыночку в беде и решила помочь в налаживании несуществующих отношений.

Хочется закричать и бросить трубку. Но мама Максима всегда относилась ко мне хорошо, поэтому я не могу сейчас поступить с ней так невежливо.

- Здравствуйте, Мария Сергеевна, - цежу я сквозь зубы, надеясь, что мой голос звучит хоть чуточку приветливо, - что-то случилось?

- Случилось, милая, конечно случилось! - причитает мама Максима. - Почему ты такая жестокая, Ника? Ну оступился мальчик, с кем не бывает? Но он любит тебя. И всегда любил только тебя одну. Он так страдает, Вероника, не пьёт, не ест. Пожалей его, прости, и идите дальше по жизни рука об руку. Уверяю тебя, он всё осознал.

- Мария Сергеевна, - пытаюсь говорить вежливо, но твёрдо, - мы с Максимом слишком разные. Мы не сможем быть вместе.

- О, это как раз не проблема! - как будто не слыша меня продолжает несостоявшаяся свекровь. - Давай он зайдёт сегодня вечерком? Поболтаете, всё обсудите, вместе поужинаете, а там гляди и общие интересы найдутся. Недаром говорят, стерпится - слюбится.

- Но... - я пытаюсь вмешаться в поток её красноречия, но мне это не удаётся.

- Я знала, дорогая, что женщины друг друга поймут, - продолжает тараторить она, - значит, сегодня вечерком, часиков в семь он к тебе подъедет. Пока, милая, целую. Побегу обрадую сына, - и она вешает трубку.

Я ошалело смотрю на телефон. Что это было вообще такое? Меня совсем не прельщает перспектива времяпрепровождения с Максимом. Эти натужные речи и бессвязные фразы...

Фу! Надо сегодня вечером срочно куда-то уйти из квартиры. Всё что угодно, только не свидание с Максом.

Взбудораженная разговором с Марией Сергеевной я уже даже не надеюсь вникнуть в суть работы, а потому даю себе возможность передохнуть.

Сажусь на диван и растираю ноющие виски. Кажется, от этой семейки у меня начинается мигрень. Решаю выпить кофе, чтобы взбодриться.

Но не успеваю подняться, как телефон трезвонит снова.

Замираю. Да что за день-то сегодня такой? Надеюсь, это не отец Максима решил вложить свою толику в построение счастливой семейной жизни с его сыном.

Беру в руки телефон и радостно улыбаюсь. Звонит мама. Хоть одна хорошая новость за сегодня.

- Привет, мам, - тепло приветствую её, - как ты поживаешь?

- Да я-то нормально, а вот куда ты совсем запропастилась? Не звонишь. Не приезжаешь.

Ощущаю укол совести. Я и правда в своих страданиях совсем позабыла о маме.

- Прости меня, - тихо говорю я, - много работы навалилось. Дни летят как сумасшедшие.

- Ну ничего-ничего, - успокаивает мама, - я всё понимаю. С тобой тут Вика о чём-то поговорить хотела. Ты как, выслушаешь её?

Господи, и эта туда же. Что им всем от меня надо?

- Нет, мам, прости, но говорить нам не о чем. Мы уже друг другу всё сказали. Она предала меня. Я больше не хочу с ней поддерживать какие-либо отношения.

- Зря ты так категорично настроена, - расстроенно произносит мама, - мы говорили с ней после того, как ты ушла, и мне кажется, она многое осознала. Дай ей ещё один шанс.

- Не могу, - с горечью произношу я, - я слишком часто её прощала и давала ей много шансов. Мой лимит доброты по отношению к ней закончился.

- Ну что же, - вздыхает мама, - очень жаль. Но это твоё решение, я его уважаю.

Внезапно меня озаряет одна мысль.

- Мам, - быстро говорю я, - а помнишь, у нас был старый домик в пригороде? Он ещё не рассыпался?

- Нет, - явно не понимая, куда я клоню, произносит мама, - он вполне нормальный. Всё работает, электричество, газ, даже интернет есть. А что?

- А можно я там поживу? Понимаешь, у меня много работы, а меня все отвлекают, не дают сосредоточиться...

- Ну хорошо, если ты так хочешь, - мама явно ищет подвох в моей просьбе.

А мне просто необходимо скрыться ото всех, особенно от назойливого Максима, и побыть в одиночестве.

- Поезжай. Ключи у соседки, бабы Зины, помнишь её?

- Конечно помню, я поняла, мам, спасибо тебе. Я побежала собираться.

- Ты хоть звони, сообщай, как ты там, неугомонная моя!

Через час я уже трясусь на заднем сидении такси по пути в наш загородный домик.

С тех пор как я переехала в наш семейный домик, прошло два месяца...

Осень уже полностью вступила в свои права.

Отсутствие солнечного света, вечно моросящий дождь и сквозняки в стареньком домике не способствуют хорошему настроению.

Меня накрыла тяжёлая депрессия.

Работа больше не помогает отвлечься от мрачных мыслей.

Несколько раз мне звонил Максим. Но я не брала трубку, и телефон замолчал.

Всё чаще возникают воспоминания тех счастливых солнечных дней, которые мы провели с Александром. Он часто мне снится, и я просыпаюсь в слезах.

Наверное, это было не лучшим решением - сбежать от всех в этот богом забытый посёлок. Потому что только здесь я остро осознала своё одиночество и бесперспективность дальнейшей жизни.

Разочарование в отношениях с мужчинами, разрыв общения с родной сестрой... У меня нет близких подруг...

Есть только работа. И мама. Но ей всего не расскажешь. Она уже пожилой человек, у неё много проблем со здоровьем, и я не хочу её волновать.

В один из таких серых однообразных дней, закончив работу, я выглядываю в окно на безрадостный пейзаж.

Снова идёт дождь, вечереет.

Пока я раздумываю, стоит ли пробежаться до единственного магазина и пополнить запас продуктов или обойтись чаем с подсохшей булочкой, в дверь внезапно стучат.