Под неодобрительные взгляды Вики и Максима, мы проходим в столовую и рассаживаемся за красиво накрытым столом. Мама сидит во главе стола, мужчины сидят друг напротив друга, а мы оказываемся лицом к лицу с "любимой" змеёй сестрёнкой.

Впрочем, я стараюсь вообще не смотреть в её сторону.

Беседа течёт плавной рекой. Обсуждаются обычные темы светской беседы: погода, политика, и я постепенно начинаю расслабляться.

- А кто вы по профессии, Александр? - слышу я язвительный выпад сестры и снова сжимаюсь в комок.

Я не знаю, чем Александр зарабатывает на жизнь, но, судя по его квартире и обычной одежде, живёт он очень скромно. Не то, чтобы меня волнует материальная сторона этого, по сути, малознакомого мужчины. Просто я переживаю, что Вика попытается уколоть, тем, что он немного зарабатывает, и этим унизит его.

- Я бизнесмен, - неожиданно произносит Саша, и я от удивления перестаю жевать, - у меня две крупные компании в сфере электроники и несколько профильных магазинов.

Он сообщает это таким обыденным тоном, как будто эта информация совсем ничего не значит.

За столом повисает тишина.

Я не могу поверить в то, что только что сказал Александр.

Внезапно до меня доходит: всё, что сейчас происходит за этим столом - это фарс и притворство. А значит, Саша просто продолжает разыгрывать комедию. Конечно, никакой он не бизнесмен. Но зато в глазах Вики я замечаю неподдельную зависть. Надо будет потом поблагодарить Сашу за это представление. Не знаю, как бы я предстала перед глазами семьи в одиночестве: униженная, с рухнувшей самооценкой. А сейчас, благодаря Саше, я могу хоть немного утереть им нос и не выглядеть жалкой брошенкой. Приятно, что и говорить.

- Я очень рада за тебя, сестрёнка, что ты нашла своё счастье, - произносит нарочито радостным голосом Вика, - надеюсь, что и ты порадуешься за меня.

Я наконец вынуждена посмотреть на неё, потому что не понимаю, к чему она ведёт. Вика вся сияет, в глазах торжество.

- Мы так боялись сказать тебе, но теперь уже всё равно. Ты ведь встретила свою истинную любовь! - она прижимается к плечу Максима и кладёт свою кисть на рукав его идеально отглаженного пиджака.

Только сейчас я замечаю, что на её безымянном пальце сверкает кольцо. Внезапная догадка парализует меня, я забываю, как дышать, просто смотрю на кольцо и не могу оторваться от его созерцания, как будто нахожусь под гипнозом.

- Максим и я давно любим друг друга. И раз уж ситуация наконец-то уладилась чудесным образом, хотим вам сообщить, что мы решили пожениться. Свадьба состоится через две недели на берегу моря. Несомненно, все присутствующие здесь приглашены на наше торжество. Вы, возможно, спросите, к чему такая спешка? Но, как правильно заметил Саша, мы тоже потеряли слишком много драгоценного времени и не можем больше ждать. Мне кажется, что ты, сестрёнка, поймёшь меня как никто другой, не будешь таить на обиду, а всячески нас поддержишь.

- Почему она вечно пытается мне навредить? С такой сестрой и врагов не надо! - я тяжело вздыхаю и прячу лицо в ладонях.

Мы с Сашей сидим в уютном кафе, на открытой летней террасе. Перед нами открывается живописный вид на реку. Но сегодня даже он меня не радует.

После ошеломляющей новости, прозвучавшей из уст Вики, я буквально оцепенела. Сидела, опустив глаза в стол, язык будто прилип к нёбу. Я еле сдерживала себя, чтобы не расплакаться и не показать перед сестрой и бывшим женихом, как мне сейчас больно.

К счастью, Саша понял моё состояние и под благовидным предлогом спас меня из этого кромешного ада, именуемого отчим домом.

Словно бесчувственную куклу, он вывел меня из дома, и снова усадил в свою машину.

По дороге у меня всё же случилась истерика. Вся обида, боль и разочарование вылились в потоки слёз.

Саша притормозил у обочины, привлёк к себе и долго гладил по волосам, пока я не успокоилась. А потом, не спрашивая, привёз меня в это чудное местечко.

- Предлагаю заесть стресс. Знаю, что это вредно. Но тебе сейчас это необходимо, - безапелляционным тоном заявляет он.

Я очень сомневаюсь, что смогу проглотить хоть кусочек, но сил спорить нет, и я соглашаюсь, чтобы не обидеть Сашу.

За последние сутки он многое сделал для меня.

- Всю жизнь она ставит мне палки в колёса, вредит и отбивает мужчин! - продолжаю я свой заунывный монолог. - Почему? За что? Ведь я никогда не желала ей ничего плохого, старалась быть рядом, поддерживала её в сложных жизненных ситуациях...

- Просто ты намного лучше, и ей это очень не нравится. Ты настоящая, а она фальшивка, - всё это Саша произносит так убеждённо, что даже сомнений не возникает в правоте его слов.

Я удивлённо смотрю на него: " Он что, действительно так считает? Или просто хочет таким образом успокоить меня?"

Почему-то мне становится приятно от его слов, словно кто-то погладил меня по шёрстке.

- Но как ей удалось так быстро завлечь Максима? Мы долго встречались, узнавали друг друга, прежде чем решиться связать себя узами брака. А здесь вот так, запросто? Переспали-поженились. А как же чувства? То есть для того, чтобы быстро выскочить замуж, мне нужно надеть шпильки, чулки, обтягивающее платье, и дело решено?

- Тебе это не нужно, - снова ровно произносит Саша, даже не отрываясь от созерцания меню, - вся эта атрибутика зачастую присуща пустым девицам. Им, как правило, больше нечего показать, кроме пышных форм. Они не понимают главного: что всё это рано или поздно приедается. Рядом с собой умный и успешный мужчина хочет видеть не только пышную грудь и аппетитную задницу, но и мозги, чувство юмора, поддержку.

- Пока мои мозги не очень-то помогают устроить мне мою личную жизнь! - тяжело вздыхаю я.

- Ты просто пока не встретила достойного мужчину, который это оценит. Ты чудесная девушка, Вероника, и заслуживаешь лучшего. Так что ты выбираешь, мясо или рыбу?

Саша так быстро переходит на другую тему, что я не сразу успеваю переключиться. Просто сижу и впитываю комплименты, которые потоком льются в мою сторону. И скажу честно: мне чертовски приятно. Я к такому общению не привыкла.

Максим был очень сдержан и немногословен. Он никогда не делал мне комплиментов, не хвалил меня за какие-то заслуги. Оказывается, это очень здорово поднимает самооценку!

На несколько минут мы прерываем разговор, чтобы сделать заказ.

- Как ты думаешь, какую отговорку придумать, чтобы не посещать эту свадьбу? - продолжаю я, после того, как официант приносит нам аппетитно дымящиеся блюда и удаляется. - Может притвориться, что заболела, или сказать, что на работе не отпустили?

- Нет, что ты! Нужно ехать. Обязательно! - твёрдо произносит Александр. - Своим отсутствием ты только докажешь окружающим, что тебе неприятно и больно. Ты же не хочешь, чтобы они знали о твоих переживаниях?

Я отрицательно качаю головой. Я действительно не хочу, чтобы меня жалели. Он прав.

- Тогда нужно собрать волю в кулак и поехать туда с гордо поднятой головой.

- Но я не смогу притворяться, - жалобно произношу я, - как ты себе это представляешь? Мне кажется, я разрыдаюсь прямо во время церемонии.

- Если хочешь, я могу поехать с тобой и поддержать, чтобы ты не чувствовала себя одиноко. Тем более, они думают, что мы пара, и мы можем позволить себе отлично развлечься на этом празднике жизни. Ты, кстати, была на море?

- Нет, никогда, но всегда очень хотела, - задумчиво отвечаю я.

- Тем более, что тебе мешает осуществить задуманное? Пользуйся моментом, наслаждайся жизнью. Тем более, как я понял, на свадьбе будет система "всё включено"? Поедем и оторвёмся на полную катушку. Да ещё и за их счёт. Я уж точно не позволю тебе киснуть, - он озорно подмигивает, на его губах расцветает очаровательная улыбка, а на щеках проступают ямочки.

Я с сомнением смотрю на него. Предложение заманчивое, но выдержу ли я весь этот процесс, под названием свадьба?