— Я согласен. Только прекрати это… дети уже не ходят, хватит и того, что умер мой брат.

— Кто из них? — я насторожился, это было не совсем по плану.

— Эдуард. Вчера.

Интересно. Эдуард Тахи — это отец Александра и заказчик, заключивший договор с убийцей на моё устранение. Когда мы с Ва’йаном создавали печать, то указывали его как приоритетную цель, делая его чем-то вроде фокуса, но он же должен быть сильным Изменённым. Я даже сомневался, что моё проклятье его проймет раньше, чем через две недели. А тут смерть?

Похоже, ступень Эдуарда оказалась ниже, чем мы думали. Либо он был слабее, чем пытался показать всем, либо на него наложились какие-то свои проблемы. Так или иначе, это была смерть, которую мы не планировали.

Но жалеть его я точно не собирался. Наверняка, проблему с Эдуардом в будущем мне бы в любом случае пришлось решать. Так или иначе. Особенно, если выяснится, что он устроил охоту на меня по собственной инициативе, никого не поставив в известность.

— Я услышал вас, глава, — ровно продолжил я. — Если ваше согласие искреннее, больше смертей не будет. Болезнь будет остановлена в течение сегодняшнего вечера. Видимые последствия начнут отступать через двое-трое суток, полностью сойдут в течение примерно двух недель.

Мужчина медленно поднял голову, посмотрев на меня. В его глазах что-то мелькнуло, но эмоцию я разобрать не смог. Поражённая проклятьем половина лица оставалась неподвижной.

— Чего ты хочешь?

— Для вас это не будет чем-то особо сложным.

Я сделал короткую паузу и начал по порядку.

— Первое. С этого дня Дом Тахи прекращает любые агрессивные действия в отношении других Домов, без исключений. Никаких подстав, интриг, провокаций. Никаких самостоятельных действий против имперцев и теневых банд. Максимум, что вам разрешено, — защита от прямых нападений.

Мужчина коротко кивнул, не пытаясь возражать.

— Второе. Вы используете высвободившееся время, чтобы усилиться. Дом Тахи с сегодняшнего дня сосредотачивается на подъёме в силе всех своих рядовых членов и наследников. Не на накоплении капитала и собственного влияния, как это происходит сейчас, а на усилении людей и только людей. Я знаю, что вы и раньше этим занимались, но теперь это должно стать вашим главным приоритетом. Весь свободный финансовый ресурс использовать на отвары, рецепты, тренировочные ингредиенты, обучение. До разорения доводить не надо, но большую часть накопленного капитала следует направить именно туда. У вас есть на это время, но его меньше, чем кажется.

— Сроки? — коротко спросил он.

— Год. Два. Пять? Кто знает? Точно я не скажу — зависит от того, как будут развиваться события.

— Какие события?

— Это третье, — я чуть наклонился вперёд. — Придёт день, когда от Дома Тахи потребуется вступить в войну. Против кого, я скажу позже, когда это станет актуально. Могу успокоить, это не Император и его люди, смотреть на меня с таким ужасом не нужно. Сразу предупреждаю, враг будет такой силы, что одним Тахи с ним справиться нельзя. Но этого от вас никто и не требует. Будут союзники. Ваша задача — к этому моменту быть готовыми.

Мужчина медленно кивнул, обдумывая.

— И последнее, ещё раз, — я повысил голос, вкладывая в него давление. — Особо подчеркну, потому что именно этот пункт вы или ваши горячие родственники попытаетесь нарушить в первую очередь. Никаких конфликтов. Ни с кем. Даже с самыми маленькими и незначительными Домами. Любой такой эпизод — и последствия для Дома Тахи будут таковы, что сегодняшнее состояние вашего тела, глава, покажется вам просто неудобством. Это ясно?

— Да, — глухо отозвался мужчина.

— Вот и договорились.

Я ещё несколько секунд молча смотрел на него, после чего медленно растворил иллюзию. Кресло напротив главы опустело, а Ва’йан в этот момент уже отозвался на мой призыв, возвращаясь в машину. Теперь у меня появилась сила, которую можно назвать относительно серьёзной. Это хорошее подспорье в будущем конфликте с церковью, НО этого всё ещё мало. Мне бы штук десять таких домов, как Тахи под своё начало и тогда можно крутиться, а пока это капля в море.

— И ты уверен, что они не попытаются скинуть поводок? — лениво поинтересовался фамильяр, устраиваясь на заднем сиденье.

— Может и попытаются, — хмыкнул я, уезжая со стоянки. — Куда же без этого. Гордость, ущемлённое самолюбие. Может, найдут какой-нибудь большой или великий дом, готовый их прикрыть в обмен на лояльность. Но я думаю, что глава Тахи совсем не дурак и наше сегодняшнее предупреждение оценил правильно.

— И что будет, если всё-таки не оценил?

— Тогда мы просто создадим ещё одну проклятую печать, на этот раз собирать материал нам уже не нужно, — я спокойно перестроился в левый ряд. — И на этот раз уже используем проклятье посерьёзнее. Думаю, это быстро вразумит их. Ну а если нет… что же, сами виноваты тогда.

На окраине города я свернул в знакомый пустырь, где мы когда-то заканчивали печать. На этот раз надолго задерживаться необходимости не было. Я вышел из машины, подошёл к едва заметному месту, где находилось ядро плетение и одним лёгким движением активировал разрушение печати.

Секунда, и сила проклятья, ощущаемая моим магическим зрением как тугой, пульсирующий узел, стремительно пошла на спад. Печать под ногами тускнела, медленно угасала. Ещё десяток секунд, и от всей конструкции остался только едва ощутимый фоновый шум, который в ближайшие сутки окончательно развеется естественным образом.

— Всё, — я сел обратно за руль. — Теперь можно и домой.

— Наконец-то отдых, — выдохнул Ва’йан.

— Заработался что ли? — не удержался от усмешки. — Как насчёт заказать что-то вкусное?

— Это дело! — тут же загорелся фамильяр. — Давай рыбку!

К городу мы возвращались в сумерках. Уже на подъезде к дому в кармане ожил смартфон. Вытащив телефон и прочитав имя контакта, хмыкнул. Недавно думал, что Анастасия что-то куда-то пропала, и вот она.

— Слушаю, Насть.

— Антон, добрый вечер, — весело отозвалась в трубке девушка. — Как насчёт того, чтобы завтра подъехать в гильдию Искателей? Надо бы оформить нашу группу официально, ну и с остальными ребятами тебя познакомить. До рейда неделя, нормально бы уже друг друга хотя бы в лицо знать.

— Без проблем, — согласился я. — Во сколько?

— В час дня. И свою наёмницу не забудь, раз уж договорились по ней, — мне показалось или в голосе Насти послышалось что-то вроде лёгкого раздражения? Не, наверное, показалось. Когда договаривался с ней насчёт Рэм, она восприняла это нормально. Да и чего ей злиться на наёмницу? Они даже не знакомы.

— Хорошо. До завтра.

Я убрал телефон и, уже сворачивая в свой двор, коротко глянул в зеркало заднего вида. Ва’йан, свернувшись на подушке, то ли спал, то ли делал вид.

Значит, неделя до рейда? Быстро, однако, время пролетело.

Оформление группы в гильдии Искателей обязательная процедура, если ты спускаешься в «колодец» группой, ну или рейдом. Для одиночек это совсем не обязательно, достаточно пройти регистрацию у Арзов при спуске.

Правда, касалось это правило только Искателей, у наёмников ничего подобного не было, и Рэм по идее можно было не трогать. Но раз уж Настя попросила взять с собой и девушку, что ж, пусть так. Очень надеюсь, что не пожалею об этом, особенно зная её непростой характер и любовь устраивать на ровном месте мелкие провокации.

— Только без своих штучек, — на всякий случай напомнил я ещё в машине. — Без провокаций, без подколок, без флирта со всеми подряд.

— Да поняла, поняла, — Рэм закатила глаза, разглядывая своё отражение в зеркальце. — Буду паинькой. Ты же меня знаешь.

— Именно поэтому и предупреждаю.

Ва’йан, оставшийся в машине на привычном своём месте, фыркнул из-за спинки сиденья.

— Удачи, Леон. Тебе она понадобится.

— Эй! Ты на что это намекаешь, блохастый⁈

Главный холл гильдии, как обычно в это время дня, был забит. Народ толпился у стоек администраторов, регистрация групп, выдача браслетов и разделение трофеев, если гильдия выступала в роли независимого судьи в дележе. Привычная толкотня. Настя заранее скинула мне номер зала, так что мы прямиком прошли к лифтам, не отвлекаясь.