Печать общения с мёртвыми. Ну, технически, это заклинание раздела некромантии, но оно работает лишь с теми душами, которые ещё не успели уйти за порог. День или два, и от этого заклинания не было бы толку.

— Ну-с, посмотрим, — я мысленным усилием запустил печать, наблюдая, как отдельные её части начинают активироваться, а мой запас магической силы вдруг ухнул куда-то на дно. Источник практически полностью оказался высушен сработавшим заклинанием.

Магия получившейся печати разошлась в стороны, создавая что-то вроде воронки, в которую должны были притянуться все души, ещё не ушедшие за грань и находящиеся поблизости. Были, конечно, шансы, что таких душ уже не осталось, но, как по мне, это было почти невозможно. По крайней мере, мои собственные невеликие познания в некромантии говорили об этом.

Наконец, спустя несколько секунд ожидания, плетение печати вспыхнуло золотистым светом, и внутри выведенного мной круга на земле появилась тень.

— Кто на вас напал? — чем проще вопрос, тем проще узнать ответ. Правила общения с духами элементарны, но даже с их соблюдением далеко не всегда получается получить нормальный ответ.

— Неизвестные, не знаю, — тихий шелест, в котором едва уловимо слышится ответ.

— Это были инквизиторы богов-близнецов? — самый напрашивающийся у меня вывод, судя по тому, сколько этих фанатиков уже спустилось на нижние ярусы «колодца» Тверди.

— Не знаю, — вновь тихий ответ.

— Нда-а, так дело не пойдёт, — тихо пробормотал я и уже громче обратился к духу. — Опиши нападавших.

— Трое. Кого видел. Сильные. Очень сильные. Один удар, чтобы разрушить главную машину. Хватило, чтобы убить главного.

— На какой ступени развития Изменённого был ваш глава каравана?

— Пятой.

Рэм была права. Действительно высокая ступень. Человек на таком уровне, по слухам в витаненте, способен здания ломать по своему желанию и не особо напрягаясь при этом. Там, конечно, ещё очень много зависело от выбранного пути, но, зная Арзов, это наверняка был «Повелитель пламени». У них как раз была полная формула этого пути. А теперь вопрос… что же за монстры такие смогли убить его одним ударом?

Задавать духу вопросы в стиле «а как думаешь, кто это напал на вас» не было смысла, он просто не ответит, потому как в таком состоянии в привычном плане мыслить не способен. И уж тем более размышлять.

— Как долго продолжался бой?

— Минуту. Час. Вечность.

Ну да, кто ответит на такое? Для него могли пройти часы, а по факту — лишь несколько минут. Это я сглупил, задавая такой вопрос. Видимо, усталость после использования сложного, каскадного заклинания сказывалась.

— В какой экипировке были нападавшие?

Дух на секунду замолчал, словно бы обдумывая мою просьбу.

— «Форпосты» нестандартной модификации.

Самая современная на данный момент тяжёлая броня, ещё и модифицированная. Это звучит странно. Это очень высокий уровень военных технологий, и я сомневаюсь, что много людей имеет к подобному доступ. Представители церкви богов-близнецов, Великие благородные дома и гвардия Императора. Вот и всё, пожалуй.

Последующие вопросы к призванному духу ничего нового мне не дали. Он слишком уж мало знал, но сам я считал, что тут поработали фанатики. Уж очень походило это на их привычный стиль из моего прошлого мира. С другой стороны, это могли быть и Дома-конкуренты. Этого я так же не исключал.

Закончив с допросом, я отпустил духа, вернувшись в реальность. Пора было поискать какие-то следы на месте произошедшего разгрома. К этому времени вернулся Ва’йан. Рядом с местом уничтожения каравана он никого не обнаружил. Даже местных любопытных чудовищ. Такое впечатление, что зверьё чувствовало какую-то опасность здесь и из-за этого не спешило приближаться к побоищу.

— Какая-то мистика, — проворчал фамильяр, появляясь рядом со мной. — Я не чувствую ничего, даже капли магии. А разрушения такие, словно поработал какой-то парагон.

— Если бы это был парагон, он бы уничтожил ещё и дорогу, вместе с несколькими гектарами леса.

— Ну, не парагон, а кто-то из грнадов. Не велика разница, — отмахнулся от меня кот, а я не удержался от усмешки, разница-то была огромна.

Вскоре к нам присоединилась Рэм. Как и в моём случае, она не смогла найти никого из выживших. Напавшие на караван не оставили никаких улик.

— Тогда делать нам здесь больше нечего, — резюмировал я.

— Расскажем в форте Арзов о нападении? Может, наградят? — уточнил Ва’йан.

— А стоит? Они же точно на несколько дней нас закроют и всю душу вытрясут, — справедливо заметила Рэм. — Мы всё равно ничего не видели и помочь им не сможем.

Я кивнул, услышав слова девушки.

— Согласен. Помочь мы им ничем не сможем, а застрять на четвёртом ярусе вполне можем. Нет, идём сразу к подъёму на третий этаж. Что-то подустал я уже от «колодца».

Жаль, но, как бы нам ни хотелось побыстрее вернуться домой, судьба распорядилась иначе. Где-то через час на нашем пути появилась многочисленная группа Изменённых, которых мы с Ва’йаном заприметили сильно загодя и даже собирались спокойно обойти, но не вышло — один из их передовых отрядов, под какой-то странной скрытностью умудрился-таки перехватить нас. И почувствовать их появление я смог лишь в последний момент.

Мы как раз повернули на одну из малых троп и слушая руководство Ва’йана, попытались сделать небольшой крюк, обходя большую группу приближающихся оюдей.

— Стоять! — перед нами, словно из пустоты появилось три фигуры в лёгкой боевой броне. — Назовите себя!

— Искатели! Идём с охоты! — мы с Рэм повернулись так, чтобы следить за появившимися гостями, при этом положив руки на рукояти клинков. По ощущениям это были относительно сильные Изменённые, но сказать наверняка было сложно. Как и понять, какой путь развития они использовали. Где-то на краю сознания я почувствовал близость хорошо знакомых отслеживающих печатей. Похоже, среди приближающейся группы были мои старые знакомые — Юлиана и Анатолий. Значит, то ощущение присутствия старых знакомых на третьем этаже всё-таки было верным.

Нас остановили, проверили браслеты и отправили к основной группе Изменённых, которая находилась уже достаточно близко. Разношёрстные отряды, состоящие из представителей сразу нескольких официальных и полуофициальных фракций Тверди. Искатели, члены дома Арзов, независимые и малые дома и даже люди Тени закона.

Ну и, естественно, на таком расстоянии я уже хорошо чувствовал оставленные на Юлиане и Анатолии метки, которые, судя по всем ощущениям, уже должны скоро спасть сами по себе, исчерпав силы. И вот в этом надо бы разобраться, по уму.

Как я понял, в сторону уничтоженного каравана были отправлены сразу несколько лёгких машин Арзов, с которыми мы благополучно разминулись, когда решили сойти с основной дороги, а за ними уже выдвигались основные силы. Все, кого Великий дом смог собрать в своём форте и на прилегающих территориях. Ситуация была экстренной, и сильнейший благородный дом Тверди явно не поскупился в найме всех, кого только было можно.

Нас с Рэм привели к остановившемуся на небольшую стоянку крупному сводному отряду. На вскидку здесь было около полусотни далеко не самых слабых Изменённых. И сейчас половина из этих людей занималась тем, что быстро подготавливала два массивных вездехода, устанавливая на них что-то вроде огромных Метателей. Другие разошлись по краям дороги, рядом с остановившимися машинами и внимательно следили за происходящим вокруг.

К слову, эти вездеходы я точно недавно видел в форте в окружении ремонтных стапелей, и, как им удалось за столь короткое время вернуть им нормальный вид и заставить их двигаться, я мог только предполагать. В прошлом они выглядели основательно так разобранными.

Моё появление Юлиана с Анатолием заметили почти сразу, стоило только мне снять шлем боевой брони. Я успел разглядеть сильное удивление и быстрый обмен взглядами между ними, прежде чем главный из дома Арзов отвёл нас с Рэм немного в сторону. Ва’йан же в это время предпочёл скрыться от лишних взглядов и двигался параллельно нам, одновременно с этим пытаясь оценить обстановку.