Информацию о том, что с ним желает встретиться неизвестный, назвавший себя путешественником из других миров и врагом богов-близнецов, Зинтон получил перед своим отлётом в северные регионы Империи, куда его отправлял правитель с персональным заданием.

Он как раз находился в небольшом зале ожидания, а личный самолёт проходил последние проверки перед своим отправлением, — небольшая задержка, и теперь ему приходится коротать время здесь, хотя обычно обходилось всё без подобных накладок.

— Ирина, — тихо позвал он своего секретаря, которая почти мгновенно появилась рядом. — Со мной связался наш загадочный союзник.

Девушка кивнула, — они обговорили это заранее, и, если неизвестная сущность решит выйти опять на контакт, а сам Зинтон не сможет присутствовать, его заменит Ирина. У советника Императора хватало обязанностей, и совсем не факт, что он сможет находиться в Тверди. Да и про взгляды благородных Домов и фанатиков, внимательно следящих за каждым действием Никанора, нельзя было забывать. Привлекать их внимание к Тверди и возможному союзнику было бы слишком глупо.

А вот к его помощнице и секретарю внимание было куда меньше, тем более что по поручениям Зинтона девушка колесила по всей Империи постоянно.

Ну и сам факт появления сущности, называющей себя врагом богов-близнецов, вызывал вопросы и очевидные опасения. Известия о том, что с Никанором связался неизвестный, называющий себя противником божественных сущностей, ещё и пришедший из других миров, встретили сильное недоверие у Императора.

Даже несмотря на то, что он дал информацию по клинике фанатиков. Уж очень много вопросов было к этой неизвестной сущности, да и то, что это могла быть просто хитроумная игра богов-близнецов, нельзя было списывать со счетов. Император не спешил верить во всё, что слышал и ещё меньше он хотел верить каким-то крайне подозрительным незнакомцам, пускай и пару раз так вовремя пришедшим его людям на помощь.

Однако правитель хорошо понимал, что, как минимум, глупо отмахиваться от перспективного и сильного союзника в противостоянии с божественной силой и культом, который стремительно захватил влияние среди черни — следствие слабости и недальновидности отца нынешнего Императора.

Хотя, надо сказать, те сведения, которые получил Зинтон по богам-близнецам и их повадкам от этого неизвестного оказались крайне полезными, часть из которых уже подтвердилась, а другая часть подтверждалась прямо сейчас. Уже одно это давало какие-никакие гарантии, что это не хитроумная ловушка.

— Будь осторожна, — добавил Зинтон после небольшой паузы. — У нас нет уверенности в том, чего хочет эта сущность и какие у неё могут быть планы…

— Конечно, господин, вы уже говорили это, — Ирина оставалась невозмутимой.

— И попробуй всё-таки наладить контакт с тем Наследником малого Дома, которому так благоволит наш наметившийся союзник. Возможно, получится узнать от него какую-то дополнительную информацию.

Уже вечером, после того как посиделки с отцом закончились, я вернулся в комнату и засел там с Ва’йаном.

Итак, мой план по становлению второй ступенью Изменённого с успехом выполнился и теперь вставал логичный вопрос — что делать дальше? Какие у меня дальнейшие планы? Потому как кроме каких-то общих мыслей по типу «надо бы найти союзников и надавать по шее приспешникам культа богов-близнецов» ничего конкретного у меня не было.

Взяв листок и ручку, я вывел на нём цифру один, обведя её в круг.

— Первое — усилить источник, это сейчас моя самая большая проблема. Укрепить его до уровня «Начертателя», и это сразу повысит эффективность не только всех печатей и рунической магии, но и мгновенных заклинаний. По ощущениям, там осталось не так много времени.

— Ты же говорил про минимум год несколько месяцев назад? — заинтересовался Ва’йан, пристраиваясь рядом.

— Сам не знаю, с чем это связано, но укрепление источника у этого тела идёт намного быстрее того, что я привык видеть. Может быть, Антон имел все задатки стать сильным магом? Ну или в этом мире у всех людей источник развивается быстрее.

Я нарисовал цифру два и уже её обвёл в круг.

— Второе — связаться с имперцами и наладить с ними сотрудничество. Пока ограничусь эксклюзивными артефактами, способными помочь в борьбе с фанатиками. Об этом мы уже с тобой говорили, но, на мой взгляд так будет самым правильным.

Посмотрев на фамильяра, я не услышал никаких возражений. Взаимовыгодные отношения — это отличная основа для прочных связей. Но для этого нужно будет поработать над концептами изделий, сделать их действительно полезными для Императора и его людей.

— Третье — надо узнать всё по тем телам с источником, да и вообще всё, что касается планов фанатиков. Это, кстати, по большей части будет на тебе.

Ва’йан аж подавился воздухом от таких слов.

— И как ты себе это представляешь? — возмущённо спросил он, когда пришёл в себя.

— Отправишься по злачным местам сборищ культа, конечно. Я тебя не тороплю, пока буду тут заниматься артефакторикой и развитием источника, ты займёшься разведкой. Особенно обращай внимание на церкви в Нижнем городе — уверен, там можно много чего интересного подслушать.

— Это…

— Твоя задача, нечего валяться на кровати, когда другие работают. Займись и ты важными вещами, — отрезал я, внимательно вглядываясь в него. — Это тело начинает влиять на тебя негативно, и я уже раздумываю подготовить что-то другое. К примеру, тот манекен-кукла, с которым я тренировался, почему бы не использовать его?

— Не горячись, Леон, я и с первого раза всё понял, — тут же отозвался кот, быстро сообразив, что сейчас я совсем не шучу. — Просто характер такой, ты же знаешь.

Я решил проигнорировать это его утверждение. Частая проблема всех фамильяров, они очень быстро перенимают характерные привычки тех оболочек, которые получают. Возможно, даже это часть их адаптации, но сейчас терпеть ленивый нрав Ва’йана я не собираюсь, — время как следует поработать. Всем.

С этого момента началась наша напряжённая работа. Фамильяр, как я ему и сказал, отправился заниматься разведкой совместно с Рэм, которая помогала ему быстро передвигаться по районам города и следила за тем, чтобы хвостатый не попал в ловушку.

Параллельно девушка занималась и своим расследованием, которое я ей поручил. Аккуратно расспрашивала, втиралась в доверие и просто старалась как можно больше слушать местные сплетни, не забывая при этом наведываться в закрытую часть гильдии Наёмников, отвечающую за охоту за головами.

Пока без особого толку, но я и не рассчитывал, что перед Рэм сразу откроют все двери и расскажут всё. Она даже начала брать простые полицейские заказы, выполняя их в одиночку. Скорее для того, чтобы примелькаться, чем для дополнительного заработка. Ну и, конечно, всё-таки переехала в небольшую квартирку поближе. Теперь на то, чтобы добраться до меня, у девушки уходило чуть больше десяти минут.

Что же касается моих успехов, то их можно было назвать пока скромными. Я действительно засел за рунические плетения новой боевой брони и развитие собственного магического источника. Была мысль полностью сосредоточиться на втором, чтобы с уже новыми возможностями приступить к руническим плетениям после усиления, но пришлось отказаться.

Время- ключевой ограничитель, который не давал мне нормально развернуться. Оставалось успокаивать себя тем, что это далеко не последний комплект брони, который я ещё буду зачаровывать.

Хотя было ещё кое-что, чем я занимался уже по остаточному принципу, чтобы разгрузить себе голову в промежутках между зачарованием брони и развитием магического источника. Речь про потенциально интересное изделие для имперцев — артефакт, способный чувствовать магию богов-близнецов.

То, что местные уже научились использовать исцеляющие чудеса, я понял, но ведь этим наверняка дело не ограничивается. Божественное пламя, свет правды, сокрытие и даже защитные печати, а также печати правды и лжи. Эти и многие другие заклинания, ну или скорее чудеса должны очень скоро появиться, если уже не появились, в этом мире.