Понятное дело, что никто ни в чём нас не обвинял. Было бы наивно полагать, что два Изменённых первой и третьей ступеней каким-то образом могли уничтожить целый караван Великого благородного дома. Но допросили нас пускай и быстро, но основательно, особенно проверяя слова об увиденном рядом с местом нападения на караван.

Отвечали мы честно, по возможности, даже не уходя от вопросов, в том числе и о цели нахождения на четвёртом ярусе. Лгать очень сильному Изменённому неизвестного пути было, как минимум, глупо, да и не имело особого смысла — мы же ни в чём не провинились.

Однако, того, чего я опасалась больше всего, избежать не удалось — нас отправили в форт, до особого распоряжения, как «невероятно» важных свидетелей. Это, мягко говоря, меня сильно раздражало. Даже находясь в специальных контейнерах для хранения ингредиентов, собранные реагенты всё равно портились (пускай и не так быстро), и задерживаться в форте в такой ситуации не сильно хотелось.

Долго с нами общаться никто не собирался, Арзов явно торопились к месту уничтожения каравана, но рассказ наш выслушали полностью.

Главный, выглядевший как хмурый мужчина неопределённого возраста с роскошной бородой, задал дополнительно лишь пару уточняющих вопросов, касающихся обстоятельств обнаружения каравана, и на этом закончил. Ну а дальше нам выделили двух сопровождающих и отправили в форт. Основная же группа, запустив вездеходы, почти сразу рванула дальше.

— Нервные какие, — прокомментировал идущий параллельно нам Ва’йан. — На меня уже раза три какие-то шустрые ребята выходили. Чувствовать-то они меня чувствуют, но зацепить не могут. Даже интересно, что это за способности такие.

— Будешь тут нервным, когда твой караван на ноль помножили, со всем сопровождением, — хмыкнул я. — Антон считал, что даже у такого богатого дома, как Арзов, машин хватит на укомплектование трёх таких караванов, а с людьми ещё сложнее. С учётом того, что возили они кристаллы тацита и на нём основывается богатство Великого дома, это удар по их доходам. Причём очень сильный.

В форте между тем мы оказались свидетелями чего-то похожего на панику. Люди тут находились явно на взводе. Кто-то из гильдии Искателей спешно покидал четвёртый ярус, явно считая, что уничтожением каравана дело не закончится. Например, неизвестные могли запросто напасть на сам форт и уничтожить его до основания — это было ничем не сложнее, чем выбить группу укреплённых вездеходов, которых всегда сопровождали сильнейшие наёмники и члены Великого дома.

Охрана и наёмники Арзов были нервными и смотрели на всех и каждого, кто не относился к ним, как к потенциальным врагам. Рэм попыталась разговорить пару наёмников из тех, с кем общалась вполне неплохо в прошлое своё посещение форта, но была чуть ли не послана ими. В вежливой форме, конечно, но всё же.

Где-то спустя полдня в форт вернулась часть Изменённых из группы, отправленной к уничтоженному каравану. В том числе там были и Анатолий с Юлианой.

— Антон! — мы с Рэм как раз занимались тем, что в несколько мрачной атмосфере местной таверны поглощали уже остывшее жаркое из ходуна. Такое себе блюдо, но лучше всё равно ничего не было.

Рядом нарисовалась Юлиана, в свойственной ей бесцеремонной манере принявшись разглядывать Рэм. Толя с улыбкой спросил:

— Мы присядем?

— Да, без проблем, — кивнул ему.

— Ну вот, а со мной спускаться не захотел, — с некоторой обидой сказала между тем Юлиана. Рэм при этом вдруг широко улыбнулась, и подмигнула девушке.

— Просто надо уметь очаровывать и подавать себя в правильном свете, подруга, — сказала наёмница, на что Юлиана лишь фыркнула, явно не став воспринимать эти слова всерьёз.

— Так вышло, — не став вдаваться в детали, ответил я и повернулся к Толе. — Не ожидал тебя здесь встретить. Думал, ты только по городу работаешь.

— Кто сказал? — удивился он. — Иногда приходится и сюда заглядывать, особенно если кто-то из разыскиваемых успел сбежать в «колодец». Вот что меня больше удивило, так это появление на четвёртом ярусе тебя. Ты же вот недавно получил отвар Изменённого.

— Авантюра, — кивнула Юлиана.

— Ну да, иначе и не скажешь.

— А отец знает?

— Судя по твоему лицу, нет.

Они говорили попеременно, и мне даже приглядываться к ним было не нужно, чтобы разглядеть ехидство в их взглядах.

— Ну, это уже моё дело, да и Рэм достаточно сильна, чтобы путешествовать по четвёртому ярусу, не опасаясь за наши жизни. Лучше скажите, что удалось выяснить по нападавшим на караван?

Вот это было действительно интересно, особенно если я сам предполагал участие в этом Инквизиции, пускай это и было лишь небольшим подозрением.

— А непонятно, — пожала плечами Юлиана. — Мы добрались до места разгрома каравана, нашли кучу следов использования силы Изменённых высоких ступеней, даже примерно разобрались, где ублюдки сидели, дожидаясь приближения Арзов, но на этом всё. Куча следов совершенно разных Изменённых, от «Повелителей огня» и до редких «Повелителей крови» или там тех же «Повелителей пространства».

— Кстати, эти молодцы, которые пространством управляют, считаются эксклюзивным путём развития Великого дома Хорга, — добавил Анатолий. — В общем, как только следы их способностей были подтверждены нас и отправили назад. Арзов сейчас нагонят туда кучу своих мастеров-следопытов и будут разбираться. Но что-то мне подсказывает, что это всё просто начало войны Великих домов. Опять.

— Хорга как-то глупо подставились, — сказал я очевидную вещь.

— А это и не они. Использовать путь Изменённого, который считается исключительно родовым, — это попахивает поступком идиота, а Великие дома совсем не глупцы. Тем интереснее, кто устроил подобное… ну и, поговаривают, что Хорга также лишились совсем недавно одного из своих караванов.

— Всё в стиле большой политики благородных Домов — подставы, уловки и провокации, — кивнул я с пониманием. — У вас, кстати, какие планы?

— Вернуться хотим. Мы тут так-то свои задачи выполняли, а тут Арзов со своими невероятно важными поручениями в полуприказном тоне, — последнюю часть фразы Анатолий сказал с хорошо читаемым сарказмом. — Так что сегодня уже ноги нашей не будет здесь. Вас, кстати, сопроводить до первого яруса?

— Ещё бы нас кто-то отпускал, — я качнул головой. — Нет, сами справимся. Тем более, что тоже не планируем оставаться тут после разговора с хозяевами Форта.

— А, ну как знаешь.

— Кстати, — я немного подался вперёд, ближе к Толе. — Ты знаешь, чего Инквизиция богов-близнецов забыла на нижних этажах «колодца»?

— Хороший вопрос, — усмехнулся старый товарищ Антона. — Ответа, на который у нас нет. Мы уже давно за ними наблюдаем. И могу сказать, что их интерес распространяется не только на нижние ярусы. Некоторые их группы долгое время что-то искали на третьем этаже, потом переместились сюда и ходили тут. Не охотились, не мародёрили и даже не собирали ингредиенты. Просто бродили туда-сюда, словно бы искали что-то. Потом ушли на пятый этаж. Часть наших ребят за ними ушли. Мы собирались вернуться в Твердь, но, как видишь, не повезло.

— Да уж, — хмыкнул я. — Значит, никаких идей.

— Никаких, — кивнул он, криво улыбаясь. — Фанатики, чего с них взять?

Сидящая рядом со мной Рэм с интересом слушала этот наш разговор, что-то обдумывая, но влезать в разговор и что-то спрашивать она не спешила, что уже хорошо.

Оставшуюся часть дня мы просидели в таверне. Многое обсудили с Толей и Юлианой, пока те не дождались своих товарищей, ну а после, когда те отправились домой, просто наблюдали за тем, как возвращаются немногочисленные Искатели. Рэм, к слову, как и обещала, перестала провоцировать всех и каждого, сосредоточившись исключительно на собственных мыслях.

Ну а я обсуждал с Ва’йаном, который бродил за пределами форта, наши планы по возвращению. Кот даже не поленился разведать путь до самых врат, разведывая обстановку. Закономерно так ничего и не обнаружив, кроме усиленной и немного нервной группы наёмников Арзов у портала.