Магия заструилась под моими ногами. Великое провидение, как же хорошо, когда твой источник не становится пустым от каждого чиха и манипуляции с силой. Правда наша с Ва’йаном подготовка всё равно основательно так опустошили мои запасы, но я уже не валился от слабости после каждого использования магии.

— А вот и ублюдок, — из дальнего проулка в буквальном смысле вылетела огромная волна, на гребне которой находился мой преследователь. — Ну привет!

И в качестве приветствия запустил печать «Пепла песков». Земля под ногами дрогнула, а в следующую секунду вокруг Изменённого ввысь взметнулся закручивающийся горячий песок и в одну секунду накрыл его с головой. Я успел разглядеть, как преследователь с размаху влетел в появившуюся пылевую стену из раскалённого песка, в разные стороны полетели брызги горячей воды вперемешку с обжигающим паром, а уже через мгновенье всё вокруг нас заволокло белой дымкой. Видимость тут же упала до метра, — вытяни руку и нечего дальше неё разглядеть не получится.

Не для меня, правда. Магическая чувствительность продолжала работать, и я хорошо мог разглядеть происходящее даже в таком плотном тумане из пара.

Мой противник крайне неприятно упал с высоты в пару этажей и сейчас приходил в себя где-то в тридцати метрах впереди, и по уму лучше не дать ему даже подняться. Татуировка скорости ветра и реакции мангуста всё ещё продолжали работать, так что я просто рванул вперёд, за несколько секунд покрывая расстояние, разделяющее нас.

Использовать против «Повелителя воды» обычный меч, даже артефактный, не самая хорошая идея, так что я просто с помощью оставшейся у меня магической силы сформировал прямо в руках огненный клинок, на основе чистой силы. Сложная манипуляция стихией, но сейчас на адреналине я выполнил её буквально на лету. Одновременно с этим предчувствие «Повелителя удачи» взвыло, отчего я дёрнулся немного в сторону, пропуская мимо себя сразу десяток острейших водяных клинков, часть из которых задела мою защиту, которую я выставлял ещё во время езды на мотоцикле и этого хватило, чтобы окончательно развеять охранный магический купол. Если бы не среагировал в последнее мгновенье, часть клинков, несомненно, ударила бы в меня. Не факт, что они бы смогли пробить усиленную моими глифами «Терцию», но шанс этого явно был, раз предвидение сработало в такой ситуации.

Изменённый оказался крепким малым, он уже поднялся на ноги и буквально всё пространство вокруг себя нашинковывал водяными клинками, одновременно с этим собирая в одном месте поднявшийся водяной пар, быстро очищая пространство вокруг себя и возвращая нормальную видимость.

Подготовленные заранее каскадные заклинания заработали почти в этот же момент. На ублюдка сверху рухнуло сразу с десяток стремительных росчерков звёздного света, которые на лету превратились в серебристые струны, пытаясь пронзить Изменённого и пригвоздить его к месту. К чести преследователя, среагировать на новую опасность он успел.

Над его головой разошлось в разные стороны что-то вроде полупрозрачного купола, созданного из водянистой плёнки, в который мои серебристые стрелы с размаху ударились. Первые пять штук просто разлетелись на искры, ещё две отлетели в сторону, а оставшиеся пробили защиту, правда при этом потеряв большую часть своего импульса, и пробить тело Изменённого так и не смогли, воткнувшись в правое плечо, ногу и живот. И, такое ощущение, нисколько не смутив его при этом.

По идее эта магия должна была вызвать сильную боль вплоть до шока, но, похоже, вместе со своей пробивной силой, стрелы потеряли изрядную часть своей убойности.

Изменённый лишь чуть пошатнулся, но тут же развернулся в мою сторону, словно бы почувствовав моё приближение. Мысленное усилие, и остатки каскадного плетения меняют своё направление, создавая вокруг противника что-то вроде серебристого круга, который почти мгновенно сжимается, чтобы разрезать того на две части. Несмотря на то, что «Повелитель воды» использовал какой-то новый тип защиты в ответ на моё заклинание, создав что-то вроде сферы защиты вокруг себя, это ему не помогло. Серебристый обруч сжался так быстро, что мгновенно разрубил врага на две половины… ну, точнее должен был так сделать, вместо этого на месте, где находился Изменённый, на землю рухнули потоки воды, из которых состояло тело моего врага.

— Да твою ж…! — в момент, когда стало очевидно, что я имею дело всего лишь с каким-то клоном на основе водяной силы, я до максимума расширил своё магическое восприятие, пытаясь различить фокус внимания, направленный на меня.

Ну, где же ты, ублюдок⁈

И почти сразу почувствовал его. Огненный меч в руке вспыхнул силой. Новый рывок. Правый бок обожгло болью, а где-то на самом краю видимости замигало оповещение о нарушении целостности боевой брони и использовании штатной аптечки, на который я уже не обратил внимания.

Собранный в один клубок водяной шар неподалёку посылал в мою сторону настоящую россыпь из водяных росчерков. А под его прикрытием, находился Изменённый, каким-то образом скрытый от большей части моих способностей отслеживания, в том числе и магических.

Понял он, что я его вижу, почти мгновенно и тут же отреагировал, бросившись в мою сторону. К этому времени видимость вокруг нас уже практически восстановилась, так что я увидел, как в мою сторону несётся человеческая фигура в длинном плаще и капюшоне, скрывающем лицо, раскинув руки в разные стороны, а за его спиной поднимается водяная стена, из которой в мою сторону уже готовы ударить не десятки и даже не сотни водяных струн, тысячи.

От такого просто так уже не защитишься. Даже если использую все оставшиеся магические силы. Запущенная сила «Повелителя удачи» замедлила время, мир изменился, показывая мне множество нитей, протянувшихся по всему пустырю, строительной площадке и от ближайших домов. У меня было всего несколько субъективных секунд на то, чтобы сделать свой выбор.

И сейчас я разглядел, что рядом с вражеским Изменённым находится уже знакомый мне узел из нитей, который светился золотом. Я тут же мысленно потянулся к этому узлу, неожиданно оказавшись в буквальном смысле на развилке из нескольких возможностей, которые я на этот раз прекрасно видел. Несколько вариантов результатов воздействия силы «Повелителя удачи», которые я могу прямо сейчас выбрать. Жаль времени на выбор всё равно мало…

Узел разлетается на части, когда я останавливаю свой выбор на одном из вариантов, а уже через миг фигура такого грозного Изменённого неожиданно заваливается на мгновение назад, враг ступает на незамеченную им яму, чтобы на секунду потерять меня из виду. Этого более чем достаточно.

Мой огненный меч опускается на «Повелителя воды», мгновенно разрушая его защиту и легко пробивая не самую прочную броню, которую он носил под плащом. Миг и буйство стихий заканчивается, а вода, закручивавшаяся позади Изменённого, падает на землю, расплёскиваясь и разливаясь повсюду.

Тело ломило так, словно по мне проехал тяжёлый грузовик. Причём дважды. И для верности ещё сдал назад.

Я стоял над поверженным «Повелителем воды», тяжело дыша и пытаясь унять дрожь в руках. Адреналин постепенно отступал, оставляя после себя привычную опустошённость и ноющую боль в каждой мышце. Боевая броня уже была убрана — не стоило лишний раз светить ею перед теми, кто мог появиться в любой момент. Магический меч тоже развеян.

Противник лежал на земле и не подавал признаков жизни — массивная фигура, распростёртая на мокром от недавнего боя гравии. Плащ задрался, обнажая повреждённую моим огненным клинком броню. Из раны на груди толчками вытекала кровь, а дыхание было таким слабым, что я едва его различал даже с усиленным магическим восприятием.

Проклятье. Не хватало ещё, чтобы этот ублюдок помер раньше, чем я с ним поговорю.

Быстро присев рядом, я положил ладонь на грудь наёмника и направил остатки целительной энергии в рану. Не то чтобы я великий лекарь — мои познания в этой области ограничивались азами и парой рунических цепочек, заученных ещё в прошлой жизни. Но остановить кровотечение и поддержать угасающий организм было мне по силам. Пускай и за счёт ещё нескольких процентов и без того опустошённого резерва. Целительная энергия потекла ровным потоком, прижигая повреждённые сосуды и запуская регенерацию тканей. Грубо, неэлегантно, но действенно — через минуту кровотечение остановилось, а дыхание наёмника стало чуть ровнее.