И вручил ключи от сейфа в Княжеском банке, с предложением хорошенько их спрятать. Вскоре мой муж с главной актрисой расстался со скандалом, когда узнал, что её любовница продала его подарок. Горничная, допрошенная людьми моего отца, рассказала, что, тогда застала барона в моей спальне перебирающего мои украшения. Видимо, искал выкупленный гарнитур в шкатулке, но не нашёл. А с четвёртой любовницей, тоже актрисой, произошёл скандал по поводу моих же украшений. Только здесь уже оскандалился мой муж. Любовница, получив в подарок браслет, решила заложить его в ломбард, да там не приняли, сказав, что и металл, и камни фальшивые.

Вы думаете, почему же я всё это терпела шесть лет? И не требовала развода? Хотела, даже просила отца обратиться к Князю! Но по законам нашей страны развод дают только через семь лет, если женщина не может родить ребёнка. А наличие любовницы у мужа не считается причиной для развода. А мужу было выгодно держать меня при себе: отец ежегодно выделял на содержание деньги, да и всё его наследство было завещано мне. Я хотела даже переехать к отцу, да Артур меня не отпустил.

Дёрнув плечами, я пытаюсь скинуть тяжёлые воспоминания о семейной жизни. Я должна дать себе слово, что мрачное прошлое должно остаться там, во дворце барона и не должно мешать моей новой жизни!

Колёса громко  грохочут по булыжной мостовой, но даже этот звук раздаётся радостью.

—Цок-цок-цок! —цокают лошади копытами, приближая меня к свободе.

— Быстрее! Быстрее! — хочется мне сказать извозчику, но я сдерживаю себя. Приличные баронессы себя так не ведут...

Вдруг извозчик попридержал лошадей.

— Что случилось? Почему замедлились? — недовольно спросила я у извозчика.

— Извините, госпожа, впереди очень много экипажей, быстро не сможем проехать. Тут же новомодная кофейня открылась, — сообщил виновато извозчик, чуть повернув голову в мою сторону.

Я начала озираться в поисках кофейни.

— Баронесса Велен! Какая встреча! — раздался так знакомый мне приятный женский голос.

Сердце моё остановилось... и снова застучало...

Извозчик , услышав , что меня откликнули, медленно остановил повозку...

— Баронесса Велен! Какая встреча! — раздался так знакомый мне приятный женский голос.

Сердце моё остановилось... и снова застучало...

Извозчик , услышав , что меня откликнули, медленно остановил повозку...

И надо же такому случиться, что встретила выходящую из кофейни боярыню Наталию Ельскую, по совместительству мою бывшую подружку ещё с магической школы.

В те времена Наталия была боярской дочерью из богатого рода Раксиных. У Наталии, как и у меня, была выявлена малая бытовая магия. Первый разлад между нами произошёл после моей помолвки с бароном Велен.

— Высоко взлетела, Элен. Как бы больно не было падать, — прошипела с завистью в голосе мне тогда Наталия, приехавшая поздравить меня с помолвкой.

Что и говорить, барон тогда был и молод, и красив, и герой. Многие девушки, да и что скрывать, и женщины были им увлечены. Эта влюблённость не прошла и мимо Наталии.

В первый год замужества я не пересекалась тогда ещё с боярской дочерью Наталией. А потом она вышла за боярина Ельского, бездетного вдовца, достаточно богатого, чтобы считаться завидным женихом. А через год Наталия родила здорового, скуластого, как и его отец, сына. Вот после этого боярыня снова начала "дружить" со мной, упиваясь моей бездетностью. Она в числе первых сообщала со скорбной миной на лице об очередной любовнице моего мужа, наслаждаясь моей болью. Я же, в свою очередь, старалась реже встречаться с нею, а когда она приезжала в мой дом, отправляла слуг со словами, что баронессы нет дома.

Боярыня Ельская, по случаю посещения новомодной кофейни в раннее для неё утро, была наряжена в чудесное платье светло-зелёного цвета. Платье удивительно шло к её внешности.  Как бы я не относилась  к ней, а одеваться она умела  со вкусом!  Каждая деталь её образа говорила о её утонченном стиле. В этом утреннем наряде она выглядела свежей и привлекательной.

Сопровождала её подруга, ещё одна сплетница нашей столицы, старая дева, боярская дочь Варвара Турина, девица лет двадцати семи. Хотя какая она старая? Выглядела она неплохо, а вот приданое у неё было плохим, то есть таким маленьким, что женихи искали девиц на выданье побогаче.

— Баронесса Велен, доброе утро, — поприветствовали они меня.

Пришлось остановиться и поздороваться со столичными сплетницами. Жадные до подробностей моей личной жизни, подруги окружили меня, как пчёлы первый весенний цветок. Скучающим аристократкам срочно требовались новые сплетни. И вот, при выходе из кофейни, они встретили меня — источник и жертву для новых сплетен.

Но в этой игре у меня тоже были свои правила — я умела обращать каждое слово в оружие, точно попадающее в цель.

— Элен, вы замечательно выглядите в этом уютном платье, — снисходительно заметила боярыня, разглядывая моё домашнее серое платье, которое носила уже вторые сутки, — Куда это вы направляетесь в столь раннее утро? Тоже решили попить кофе?

По её взгляду и тону сразу стало понятно, что боярыня ищет себе жертву для самоутверждения.

— О, нет! Вот, по своим делам езжу, — пришлось мне соврать.

— Говорят, что барон Велен подал документы на развод и хочет жениться повторно? — прямо спросила боярская дочь Варвара Турина, всегда отличавшаяся крайней бестактностью и прямолинейностью.

— Если вы решили стать новой женой барона, то езжайте к нему сейчас же, пока место не занято, — парировала я Варвару.

Мой ответ её смутил, и она вся раскраснелась.

— Да вы... Да кто вы... Да как вы смеете? — взвизгнула Варвара, хватая воздух ртом и пятясь назад, как будто получила удар под дых.

— Смею. Не забывайте, с кем  разговариваете! — поставила я её на место .

— А вы, Наталия, не увлекайтесь кофе, у  вас цвет лица ухудшился. Посмотрите в зеркало, вы вся красная, — жёстко ответила я, — Извините, я тороплюсь.

Лицо Наталии, действительно , стало красным . И пока две сплетницы молча переваривали мои слова и не придумали достойный ответ, повозка покатила дальше, оставляя двух женщин сплетничать обо мне.

Я чувствовала, как их глаза буравят мою спину, а языки уже вовсю молотят, выдумывая новые сплетни.

То ли пыль попала в глаза, то ли ветер дул слишком сильно в лицо, но слёзы подступили к глазам, а в горле застрял болезненный ком...

Сжав кулаки и выпрямив спину, я смотрела вперёд и глотала слёзы.

*****

Барон Велен проснулся от тихого стука в дверь. Повернув голову, он легонько поцеловал густые чёрные волосы своей любимой Ирен, соблазнительно раскинувшейся рядом на кровати.  Он провёл рукой по её обнажённому плечу, чувствуя отклик.

От  воспоминаний страстной ночи вновь пробудилось желание обладать  грациозной девушкой. Развод завершён, и документы он уже получил. Элен он об этом не сказал , решил немного помучать, пусть сама съездит к стряпчему. Любовь к бывшей жене умерла шесть лет назад , после того, как он узнал о неспособности Элен родить наследника. Но по законам княжества развод при отсутствии детей возможен только через семь лет. Ну, ещё и держало его то, что Элен являлась единственной наследницей огромного состояния. Повезло, что свёкр умер пять месяцев назад.

Так что, прятать Ирен от окружающих  уже не имеет смысла. Через неделю  он объявит о помовлке с ней. Эта горячая дворяночка попалась ему на глаза три месяца назад на одном из столичных балов, где он в последние годы появлялся один, без жены. Высокая, стройная девушка с чёрными волосами и такими же чёрными, как омут, глазами, закружила ему голову сразу, во время первого танца, когда он отбил её от старого, как трухлявый пень, боярина Ашельского. Ирен притягивала к себе как магнит, манила и завлекала, показывая себя всей красе, но отдаваться не спешила.  То игриво улыбалась, то становилась холодной и недоступной. Она знала, как привлечь внимание, как разжечь интерес мужчины. Артур чувствовал, что за внешней красотой Ирен скрывается великая тайна, которую он хотел бы разгадать. Пришлось снять для неё в столице дом, ведь она приехала из Краснограда, и остановилась у родственников, а встречаться в гостинице не соглашалась. Чтобы крепче привязать к себе, Артур заказал Ирен полный гардероб женской одежды, ведь мода так переменчива. А Ирен приехала ненадолго, и одежды привезла мало. Барон не беспокоился из-за трат, скоро он получит в свои руки всё огромное наследство бывшего свёкра, отца Элен, одного из богатых купцов княжества. Он и так был щедр, подписывая документы о разводе, выделил бывшей жене родовую усадьбу купца. Ну и ста монет серебром достаточно для проживания за городом. А деньги ему понадобятся самому, ведь Ирен объявила, что беременна и у него наконец-то родится наследник, сын!