Единственным выходом для меня был бы побег, но я была лишена этого. Мне нужно было доказать свою принадлежность к этому проклятому обществу, поэтому мы с Арни, Ларией и ее подругами оккупировали одну из темных ниш и старались отгородиться от всего происходящего игрой в карты. Кто бы знал, что обычные, земные карты с тузами, валетами и королями могут стать для меня настоящим спасением.

Закончился тот ужасный день красочным фейерверком, когда чернота ночного неба озарялась разноцветными огнями и ночь стремилась превратиться в день.

Уже, когда я лежала в кровати и пыталась забыть, то, что лицезрела весь вечер, то натолкнулась на мысль, что живя у Ларии или, находясь у Оливии, ни разу не видела такое отношение к своим рабам. Они относились к слугам и рабам скорее, как строгие руководители и не было в их домах ни оргий, ни унижений, ни рукоприкладства (если только в воспитательных целях).

Воспоминания недавнего прошлого пронеслись в моей памяти и оставили противоречивые чувства. Накатившая сначала жалось к себе прошла, но перешла на ни в чем не повинных, теперь уже моих рабов. Я понимала их состояние, потому что тоже когда-то была на их месте. Они, как и я, надеялись на лучшее, хотели спокойной жизни, пусть даже в неволе, но постоянно сменяемые владелицы, которые быстро теряли интерес к ним и к дому, убивали надежду и превращали их жизнь в безразличие, а длительное нахождение бесхозными и вовсе привело к отчаянному желанию смерти. Через что-то подобное проходила и я, поэтому вместе с ними я жалела и себя. Разница лишь в том, что в отличие от моих рабов, мое, относительно непродолжительное рабство, закончилось, и я оказалась в кругу любящих меня людей. Они всю жизнь прожили в принуждении и унижении с беспросветным настоящим и отсутствием будущего.

Ответственность за жизни других людей не позволило мне окончательно упасть духом. И, наверное, это и помогло мне лучше врачебной терапий взять себя в руки. Такой, сидящей на кровати с все еще невысохшими дорожками слез на щеках и застал меня Арни. Он зашел нагруженный ведрами, тряпками, метлами, но увидев мое состояние, бросил все и подбежал ко мне:

— Лея, ты чего? Не плачь, все будет хорошо, — стоял он рядом, обнимал и гладил по волосам. — У нас свой дом, свое хозяйство и с рабами твоими справимся.

— Все, больше не буду, — согласилась я. — Нужно вычистить здесь все, потом приготовить что-нибудь перекусить, затем купаться и спать. Дел много, — хлопнула я себя по коленям и принялась за уборку.

Следующие три часа мы с Арни мели и мыли, чистили и вытрясали, раскладывали и застилали. Мои покои, как и в поместье Ларии, состояли из небольшой спальни, выполненной в нежно-розовых тонах с тяжелыми шторами цвета фуксии на большом окне, белой с позолотой гостиной и белоснежной уборной. Отделка, конечно, была для меня слишком пафосной и кричащей, но заниматься ремонтом, чтобы подогнать все под мои вкусы, в ближайшее время точно в мои планы не входило.

Закончив с уборкой в комнатах, мы с Арни отправились искать кухню. Кухня, как и все вокруг, была в бедственном состоянии. Такое просторное помещение у нас на Земле можно было бы смело назвать кухня-гостиная, потому что помимо самого кухонного пространства с очагом, мойкой, всевозможными поверхностями, ящиками и шкафами, здесь располагался большой обеденный круглый стол и, что мне больше всего очаровало, было огромное окно в пол с выходом на небольшую тенистую террасу. Генеральной уборкой кухни решили заняться позже, сейчас же мне предстояло очистить небольшой уголок пространства, чтобы можно было сготовить ужин на всех мужчин. Хорошо, что запас продуктов на первое время Лария предусмотрительно передала с моими пожитками. Пока Арни из телеги таскал провиант в кухню и кладовую, которая находилось за маленькой дверцей возле очага, я уже начала готовить. Приготовила самое быстрое и легкое блюдо, на которое имелись еще силы: кое-какие овощи и бекон выложила на сковороду, чуть обжарила и залила все омлетной массой.

Ужинали мы с Арни вдвоем, потому что видеть сейчас за столом обозленных мужиков мне не хотелось, затем отправились в мои покои, чтобы искупаться и завалиться наконец-то спать. Но прежде, я, конечно, отправила Арни к рабам, чтобы он передал им распоряжение об их ужине.

Ночь вновь прошла с кошмарами, от которых меня спасал Арни, а утро встретило меня новыми вызовами.

Солнце еще не полностью поднялось над землей, и от его лучей только стал светлеть горизонт, как я уже проснулась. Сказывалась нервное напряжение и понимание объема дел, которых нужно обязательно успеть сделать. Поэтому, пока Арни сладко спал, я уже умылась, оделась в удобные брюки с рубашкой и направилась в кухню с решимостью в одиночестве приготовить на всех завтрак. Но была застигнута врасплох.

На стуле за пустым столом сидел молодой симпатичный мужчина лет тридцати с прямыми длинными волосами до лопаток, чуть прикрывавшимися голое накаченное тело. Он сидел на стуле, предплечья в напряжении сложены на столе, ладони соединены, пальцы переплетены и сжаты в кулак. Хоть я уже и привыкла видеть полуголых мужчин, но нахождение сейчас наедине с таким экземпляром в пустой комнате всколыхнуло мои давнишние страхи.

Увидев меня, он подобрался, но как предписывают правила, на колени не встал, а лишь исподлобья зло посмотрел на меня.

— Что ты тут делаешь? — попыталась я предать себе строгости.

— Сижу, жду распоряжений, госпожа, — сказал он, как выплюнул.

— «Открытое презрение — это очень плохо», — подумала я, а вслух спросила:

— Ты спал сегодня? — потому что по усталому виду и кругам под глазами можно было предположить, что он не спал, а так и сидел всю ночь.

— Вы не давали таких распоряжений, госпожа, — злился он.

— Ты не спал, потому что я не говорила после ужина лечь спать? — удивилась я. — А другие, что же проявили непослушание и пошли спать? — решила выяснить до какой степени попала я в это дерьмо.

— За других я отвечать не могу, указания сидеть здесь тоже не было, — выдавил он из себя, а потом не менее ядовито добавил: — Госпожа.

— «Он, своим поведением определено нарывается на наказание, понять бы зачем? Я-то точно не пойду у него на поводу. Но если провокации не прекратятся, то с этим нужно будет что-то делать», — подумала я. — «Нужно срочно донести до них мои правила и расставить все точки над Й» — решила и поэтому, как можно равнодушнее произнесла:

— Ты сейчас идёшь спать, но через два часа, чтобы ты и твои друзья по несчастью уже были здесь. Это понятно?

— Понятно.

— Тогда свободен.

Он ушел, а мне вновь стало страшно: как я сломленная и искалеченная могу исцелить тех, кто так же страдает? Как мне унять их печали, боль и отчаяние, помочь их забыть, если в своей душе я сама еще ничего не забыла. Грязь грязью не смыть, и как тогда лечить сердца, если моё всё ещё покрыто ранами?

Я еще посидела немного на стуле, обдумывая дальнейшую стратегию, но так ничего и не придумав, принялась за приготовление завтрака. Прокормить четверых мужиков та еще задача… Приготовленные на завтрак овощи с яйцами стояли на плите, заваренный чайник был там же, а я сидела за столом и ждала появления моих рабов.

Еще в подростковом возрасте, как только во мне разглядели огромный резерв, определили в хранители и привязали к этому поместью, после привязки я ни разу в жизни не покидал его. Женщины-хозяйки менялись, только моя тюрьма нет, те же стены, тот же потолок.

Мне не везло с хозяйками. В некоторых поместьях она была одна и до конца своей жизни, у меня же они сменились уже много раз. Что им не нравилось здесь, не знаю. Когда я еще был один, то корил себя и думал, что из-за меня они бросали мой дом. Ведь я был хранителем этого места и меня, в первую очередь, нужно было им наполнять магией, а женщины этого делать не любили. Заниматься сексом со мной опасались, потому что для них я слишком большой и сильный, наверное, да и истязать меня, скорее всего, не так зрелищно, как какого-нибудь мальчишку. Но, когда появились Рик, а позже и Тим и череда госпожей не остановилась, тогда уже я стал грешить на злой рок.