Большой светлый холл с высокими потолками, золотой лепниной и хрустальной люстрой, от которой по пространству расходились разноцветные лучики, встретил нас роскошью и людьми в коленопреклоненных позах. И лишь чёрным пятном в этом царстве света и помпезности выделялась часть стены, обитая чёрным бархатом. Упершись в нее лбом, со связанными руками, спиной к нам стоял молодой светловолосый парень. Грязные от пота и крови штаны сливались с его такой же грязной и израненной спиной, исполосованной багровыми шрамами.

Я дернулась и спустилась с рук моего носильщика. А потом, придав своему голосу строгости, за которым попыталась скрыть страх и смятение, спросила:

— Что это? — указывая на парнишку.

— Это? — переспросила хозяйка поместья. — Новенький, никак не удается привить ему покорности. Он был рожден свободным и лишь после смерти родственников попал в рабство, а с такими, обычно, очень много проблем, пока не привьешь нужные качества, — ответила она со знанием дела.

Так я впервые увидела Арни, который впоследствии станет моим первым рабом, но это для всех, для меня же, в реальности, он стал родным человеком.

С трудом подавив желание потребовать освободить бедного парня, я все же пошла за леди Ларией и поднялась на второй этаж по этой белоснежной лестнице.

— Эти покои будут твои, пока не решится вопрос с дальнейшим твоим пребыванием, — сказала тогда Лария, остановившись у одной из дверей. Предоставленные покои, состоящие из светлой гостиной, где можно было бы встречать гостей за небольшим столиком, спальни, выполненной в бежевых тонах, с большой кроватью посередине и черным бархатным углом, большого белоснежного совмещенного санузла, у нас на Земле были бы полноценной однокомнатной квартирой.

— А как он может решиться? — с настороженностью спросила я, осматривая мое новое жилище.

— Пока ничего не могу тебе сказать. Магия, которой ты обладаешь, уже давно покинула наш мир, поэтому вопрос с дальнейшей твоей судьбой будет решать королева. Но могу заверить, что пока ты в моем доме, тебе ничего не угрожает. Так что, осваивайся, а позже жду тебя в общей гостиной.

Ванну я приняла самостоятельно, запретив служанке, которую оставили мне в помощь и кому-либо, входить, пока я неодета. Затем облачилась в подобранные для меня брюки и рубашку. И пока служанка занималась моими волосами, я расспрашивала ее про поместье, людей, что здесь живут, про хозяйку и ее подруг.

Так я выяснила, что поместье и обширные земли леди Ларии находятся недалеко от столицы. Их ей выделила вдовствующая королева, в знак покровительства своей воспитаннице. В доме кроме хозяйки проживают слуги и рабы. Оказалось, что рабов здесь магией привязывают не только к хозяйке, но и к поместью. И если владельцы в доме могут меняться, то рабы — нет.

— Выходит рабы здесь хранители домов? Они истинные хозяева поместий? — расспрашивала я девушку.

— Нет, что вы? Маги Света являются собственниками поместий. На них все держится, от них зависит жизненные силы всех его обитателей. Поэтому если хозяйка бросает свое поместье или умирает, то такие рабы будут сохранять дом до появления следующей, ну, а когда их запас магии закончится, то они погибнуть вместе с домом.

— Это что же, здесь есть дома, где живут люди, которые не могут его покинуть и умрут, когда он совсем развалится? Дичь какая-то, — моему возмущению не было придела.

— Простите меня, госпожа, если я вас расстроила своими речами.

— А расскажи мне, что ты знаешь про магию, — не стала я развивать неприятную мне тему и решила разузнать то, что было для меня не менее интересно.

— Знаю что и все, госпожа. Госпожи все обладательницы светлой магии, слуги тоже маги, но очень слабые, у рабов же, магии нет вовсе, поэтому они особенно зависят от своих хозяек. А без магии в нашем мире невозможно существовать, от нее зависит здоровье и жизненная энергия.

Так ничего и не поняв, про магию и ее связь с жизнью, решил пока не вдаваться в подробности.

— А как тебе госпожа Лария? Какая она?

— Справедливая.

— То есть, она истязает мальчика, применяет к нему физическую силу, связывает его и для тебя она все равно справедливая? — возмущаясь, спросила я тогда.

— Да, леди. На то были причины, — опуская глаза, ответила служанка.

Над ее словами я задумалась. Складывалось впечатление, что этот мир в сто раз ужаснее моего родного, но почему тогда, когда о нем рассказывала моя бабушка, то описывала его как прекрасный и сказочный, не упоминая про рабство и принуждение.

Такой задумчивой меня и застала вошедшая ко мне Лария. Она была серьезна и по-деловому собрана.

— Я бы хотела с тобой поговорить, Лея. И оттого как ты отнесешься к этому разговору, будет зависеть наше с тобой общение. Для начала поясню, что я и мои подруги знаем, что ты внучка наследного принца Домиана Лунарис и магессы Тени Талеи. Это так?

Мы с ней расположились в гостиной, а я все молчала, ведь ни подтвердить, ни опровергнуть это утверждение не могла, потому что своих дедушку с бабушкой я знала как Дмитрия и Татьяну Лунарисовых. Поэтому ответила расплывчато:

— Возможно.

— Меня и моих подруг ты можешь не боятся, мы твою тайну не выдадим, но есть люди, которые захотят воспользоваться тобой в борьбе за трон. Ведь твоя родственница Каспея Лунарис — невестка твоего деда, ныне вдовствующая королева не имеет детей, поэтому борьба за ее трон идет уже давно. Ты единственная наследница королевской крови. Но должна понимать, что как только ты заявишь о себе как о наследнице трона, то каждая из сторон устранить, чтобы ты не могла смешать карты в этой игре за власть. Остаться самостоятельной тебе не дадут. Потом твоя магия… — она замолчала и пристально посмотрела в глаза.

— Что с моей магией? — спокойно спросила я.

— Магия, передавшаяся тебе от бабки, опасна. Магов Теней в нашем мире истребили незадолго до исчезновения твоих родственников. Талия была последним человеком, в ком она пробудилась, поэтому твой дед и нашел способ увести ее отсюда.

— Но чем она опасна и почему ее запретил?

— А об этом тебе лучше расскажет Оливия, она поможет и с основами магической науки, потому что является преподавателем в магической академии.

Позже, пройдя по длинным коридорам, мы с леди Ларией спустились на первый этаж и вышли в сад. Там, в тени пышной зелени огромных деревьев, среди цветущих кустов был накрыт большой стол. За ним уже сидели и ждали меня остальные женщины. К слову, все женщины были средних лет, когда уже не молоды, но волос еще не коснулись седины, а на лице видны лишь мелкие морщинки у глаз. Их уложенные в красивые прически волосы, сияющая кожа, элегантные одежды по фигуре и драгоценности делали их очень привлекательными.

— Присаживайся, Лея, — излучая добродушие, сказала мне Лария. — Угощайся.

Меж тем она обратилась к подругам:

— Итак, продолжим. Дамы, нам предстоит много работы. Оливия, на тебе образование нашей гостьи. Марна, с тебя сплетни и такие, чтобы к тому времени, когда я обращусь к ее величеству с просьбой представления ко двору своей дальней родственницы… — она обвела нас заговорщицким взглядом, — Чтобы все уже о ней знали, и никто в этом не усомнился, — на это глаза Марны заблестели в предвкушении, и она активно закивала головой. — А я доведу основные принципы обращения с рабами и расскажу о наших традициях.

— Надеюсь, все понимают, что наличие магии Тени нужно сохранить в тайне? — вновь обратилась Лария к нам. Мы синхронно кивнули. — Хорошо, а теперь давайте отвлечемся и насладимся трапезой.

Для меня, ту, которую так быстро взяли в оборот и смысла всего происходящего до сих пор не понимающую, а скорее не верящую в происходящее — это было необходимой передышкой.

— Лея, поведаешь нам о том месте, где ты жила? — поинтересовалась леди Лария после того как был утолен основной голод.

Мне пришлось рассказать о мире, в котором родилась и выросла, поведала о бабушке с дедушкой и о родителях. Неспешная доброжелательная беседа за столом, давала возможность мне расслабиться и насладиться блюдами. Только рабы и рабыни в тот вечер стоящие на коленях, обслуживающие у стола или выполняющие какие-то поручения не переставали шокировать меня. Но тогда я еще не знала, что позже по-настоящему повергнет меня в шок.