— Господин Плещеев, рады вас видеть! Женщины — слабые создания и, услышав о том, что мы арестовали главаря, Любовь Владимировна не хочет признавать, что было нападение на вас.

Выражение «слабая женщина» я проглотила, но для себя в памяти записала.

— Господа, о каком нападении идет речь. Не было ничего такого! Если вы имеете в виду, что возле Печнин группа крестьян встретила нас и жаловалась на жизнь, то я не воспринимала бы это, как нападение. Переговорив с крестьянами, мы договорились о решении проблем, которые сотворил Бурлыкин.

Лицо пристава покраснело, было видно, что он сдерживается, чтобы не наговорить мне гадостей.

— Почему вы защищаете Антипа, сударыня?

— Я защищаю не только Антипа, а всех своих крестьян и не дам их в обиду, потому что они ничего не сделали. Если вы не верите мне, то я готова повторить перед артефактом правды….

— У вас имеется артефакт правды? Но они так редки, что имеется не в каждом полицейском участке! — сказав, господин Рябов поднял голову, глаза его загорелись интересом. Сейчас он был похож на гончую, взявшую след.

— Да, он у меня есть и сделал его мой артефактор, очень талантливый мальчик. Артефакт уже прошёл испытание.

Я взяла колокольчик в руки и вызвала служанку. Ирина словно стояла за дверью, тут же распахнула их.

— Найди, пожалуйста Святослава и пригласи в кабинет. Но мне очень нужен его артефакт.

— Будет сделано, сударыня! — ответила служанка и, подхватив поднос с грязной посудой, исчезла.

Через три минуты запыхавшийся юноша стоял перед нами.

— Господа, представляю вам талантливого артефактора Святослава Кузнецова. Святослав, — обратилась уже к мальчику. — Мне сейчас нужен артефакт правды, господа не верят мне, что в лесу мы разговаривали с крестьянами и не было на нас никакого нападения.

Специально ввела мальчика в курс дела, чтобы он не знающий положения вещей, не проговорился.

— Объясни господам, как работает твой артефакт.

Когда Грек выставил на стол свою лисичку, лица гостей вытянулись от удивления, а во взгляде читались такой скептицизм и недоверие, что я ждала, когда же эти высокомерные аристократы сядут в глубокую грязную лужу.

— Это артефакт правды. Работает он легко, когда кто — то говорит правду, то артефакт становится бурым, если же ложь — он чернеет.

— Кто попробует господа?

Гости переглянулись, но никто не рискнул что — то сказать. Я тяжело вздохнула.

— Хорошо, тогда я. Денис Олегович найден мертвым, — произнесла я, и цвет лисички поменялся на бурый.

Полицейские смотрели на артефакт словно на какое — то чудо. Их напряжённые тела говорили о том, что они до последнего не верили моим словам. Налюбовавшись их реакцией, я продолжила:

— А чтобы вы поверили окончательно, то посмотрим на обратный эффект. Александр Андреевич, я так давно вас знаю….

Черный цвет лисички ввел в ступор госслужащих. Знай наших, мы тоже не лыком шиты. А Антип, за то, что я спасала его от виселицы по гроб жизни будет обязан. Да, я бываю порой такой меркантильной, но не чувствую себя виноватой, жизнь такая. Тем более, отвечаю за весь род.

— Да, голубушка, Любовь Владимировна, вы очень удивили нас, — вынув из кармана здоровый носовой платок не первой свежести, господин Зимин вытер пот.

— Так вот, ещё раз повторяю, а вы, пожалуйста, наблюдайте за артефактом. Я разговаривала со своими людьми в имении, и мы решили все вопросы относительно бумаг и денег крестьян.

Артефакт показал, что сказанное мной — правда. А я молила всех богов, чтобы они не вспомнили о нападении в лесу. Все же крестьяне пошли на это от безысходности, но сейчас мы решили эти вопросы. Тут же в голову пришла мысль, но поверенный отца успел меня опередить.

— Скажите, господа, а в том месте, где вы нашли господина Бурлыкина, было ли найдено ещё что — то?

— О чём конкретно вы хотите узнать? — тут же напрягся Александр Андреевич.

— Деньги или документы? По нашим расчётам сумма у него должна быть немалая. У Дениса Олеговича была возможность купить домик поближе к столице.

— Нет! Наверняка убийца всё забрал с собой. Да мы и самого Бурлыкина опознали кое — как. Он вероятнее всего лежал там с середины лета этого года. Удивительно, как жители деревеньки раньше не пожаловались на запах, идущий из дома, а только на днях.

— Подождите, как с середины лета? Крестьяне общались с ним до моего приезда буквально за неделю. Хочу напомнить вам, что сейчас очень жарко, а представьте себе, что творилось летом? Тело могло лежать долго?

— Вы намекаете на то, что кто — то под личиной проник в ваш дом под видом вашего управляющего? — спросил господин Рябов и заинтересованно посмотрел в мою сторону.

— Ну если вы уверены, что нашли труп Бурлыкина, то не просто намекаю, а говорю прямо!

Вышло немножко грубо, но и я была недовольна происходящим.

— Кстати, господа, а откуда стало известно, что это именно Денис Олегович? И кто его нашел?

— О нахождении трупа сообщил староста. Тем более этот дом был давно заброшен, а жила там когда — то семья, умершая от лихорадки. Поэтому его никто и не занимал. А ему пожаловались соседи, жившие рядом. Что странно, запах появился на прошлой неделе.

То, что это ваш управляющий — без сомнения. Труп поднял некромант и узнал, как зовут несчастного. Другого покойник сказать не успел, развалился, а душу призвать не смогли, над ним провели запрещающий ритуал.

— Странно это, всё было нормально, не пахло и тут резко пошёл запах. Потом ритуал. Вам самим это не кажется странным, господа? — я оглядела своих гостей пристальным взглядом.

Стражи порядка переглянулись и дружно поднялись.

— Спасибо за чай, хозяюшка. Как возникнут вопросы, мы вас вызовем.

— Подождите, я не поняла одной вещи, почему вы посчитали что убийца Антип?

— А кто сказал, что мы так считаем? Мы проверяем всех, кто как — то был знаком с убиенным. А Антип довольно часто встречался с ним.

— Когда вы его выпустите?

— Мы не забирали его! — тяжело вздохнул помощник пристава. — Вызвали на допрос, где он сказал то же самое, что и вы. Мол, мы решили все вопросы, кроме этого расспросили относительно ссоры между ним и Бурлыкиным, но опять получился прокол. Ссора произошла с тем, который заменял с лета управляющего. До этого они с ним виделись в прошлом году во время сбора оброка.

— Подождите, так получается, что всё замутил не Денис Олегович, а лжеуправляющий?

— Правильно выразились, Любовь Владимировна, именно лжеуправляющий.

После ухода незваных гостей, я просто бухнулась на кресло: ноги от переживания уже не держали.

Люба

Вечером произошло сразу несколько событий. Первое, это Антип вернулся домой и в первую очередь пришёл к нам отчитаться о том, что он не выдал хозяйку. Хотя господин Рябов, который вёл допрос, очень хотел узнать, что произошло в лесу. Второй неожиданностью явилось то, что Святослав придумал артефакт переноса. Мы ещё не знали на какое расстояние он работает, но то, что можем оказаться в Ставрополе за несколько секунд — оказалось правдой. Как раз этим артефактом и занимался Грек, поэтому долгое время не показывался на глаза. Дальше было ещё интереснее, на нанятой карете к ужину поспел отец, а рядом с ним возле ног сидела собака.

— Папа, — я вскочила с кресла и повисла на шее дорогого мне человека. Всё то время, пока я была здесь, очень переживала за родителей. — Как ты себя чувствуешь? С тобой всё в порядке? Остальные как?

— Хм, девочка моя, — совсем растерялся отец, — мне приятно, что ты беспокоишься о нас, но позволь привести себя в порядок, а потом за ужином поговорим обо всём.

Я кивнула, а с лица не спадала дурацкая улыбка. Честно признаться, я была очень рада встрече с отцом, наконец — то есть кому меня поддержать в трудную минуту.

Сидя за столом, наблюдала, как возле меня крутился пёс. Породу его я так и не смогла определить, и зачем он нужен, отец тоже промолчал. Единственное, что успела узнать, его звали Клык. Время пролетело быстро, и вот отец спустился со второго этажа и сел рядом. По этикету во время поедания горячего блюда мы должны были есть молча и разговор начинался после того, когда все насытились и осталось попробовать только десерт.