Недавно.

Лиара заметила это сразу.

— Здесь кто-то был.

Следопыт кивнул:

— Следы заметены, но плохо. Не больше суток.

Арден положил руку на рукоять меча.

— Живые?

— Один человек. Может, двое. Легкий след. И что-то волокли.

Лиара почувствовала, как внутри стало холодно.

— Показывай.

Следопыт провел их к двери. Возле порога снег был плотнее, с бурым пятном у края.

Лиара присела.

Кровь.

Старая? Нет. Слишком свежая. День, может два.

Она коснулась ее даром.

И резко вдохнула.

— Селла.

Эльсы здесь не было, но Лиара услышала в памяти ее голос: “Она была хорошей девочкой”.

Арден опустился рядом.

— Жива?

— Была, когда кровь попала на снег.

— Открываем.

Маг Дорн проверил дверь на ловушки. Ройс стоял рядом, бледный, но собранный. Грен держал арбалет так уверенно, будто был не конюхом, а бывшим воином. Лиара отметила это и решила спросить потом.

Дверь открылась слишком легко.

Внутри пахло пылью, плесенью и старым дымом.

Первый этаж башни был пуст. Каменный круг, остатки очага, сломанная скамья, ржавые крюки в стенах. Но пыль на полу была нарушена. Кто-то ходил к дальней стене.

Грен подошел к ней и постучал по камню.

— Здесь.

Арден поднял ладонь. Драконье пламя вспыхнуло между пальцами, высветив едва заметную линию двери.

Лиара достала ключ, найденный у Мирены. Арден отдал его ей без слов.

Ключ вошел в щель.

Повернулся.

За стеной щелкнул механизм.

Открылась узкая лестница вниз.

Из темноты потянуло холодом.

Не обычным. Тем самым, пустым, больным, как в замерзшей оружейной.

— Проклятие, — сказал маг Дорн.

— Спасибо за точность, — ответила Лиара.

Арден посмотрел на нее.

— Ты остаешься за мной.

— Я остаюсь там, где смогу видеть.

— Лиара.

— Не начинай.

Он замолчал.

Потом сказал:

— Хорошо. Но если будет удар, я закрываю.

— Сначала спрашиваешь.

— Если будет время.

— Ты запомнил.

— Я учусь.

Глупо, но на миг ей захотелось улыбнуться.

Она не позволила.

Они спустились вниз.

Ступени были скользкими. Стены сужались. Пахло сыростью, металлом и старой магией. Внизу открылся коридор, уходящий под скалу. На стенах горели синие огоньки — не факелы, а магические метки Морра.

Лиара коснулась одной взглядом и почувствовала тошноту.

— Та же магия, что в видении.

Арден кивнул.

— Дорн?

Маг поднес к метке кристалл.

— Королевская школа. Но измененная. В ней есть примесь родовой крови.

— Чьей? — спросила Лиара.

Дорн замялся.

— Надо проверять.

— Проверяйте.

Он сделал маленький надрез на пальце, капнул на кристалл. Тот вспыхнул мутно-алым.

Дорн побледнел.

— Рейнаров.

Грен выругался.

Арден стоял неподвижно.

Лиара посмотрела на него.

— Мирена.

— Или другой член боковой ветви, — сказал маг.

— Не защищайте ее по привычке. Это у вас плохо получается.

Они пошли дальше.

Коридор привел к железной двери.

За ней что-то шевельнулось.

Слабый звук.

Не шаги.

Скрежет цепи.

Лиара перестала дышать.

Арден поднял руку, останавливая всех. Подошел к двери и прислушался.

Изнутри донесся шепот.

Едва слышный.

— Не отдавайте… не отдавайте кровь…

Лиара шагнула вперед.

Арден хотел остановить, но только сжал кулак.

— Селла? — позвала она.

Тишина.

Потом снова:

— Госпожа?

Слово было таким слабым, таким невозможным, что Лиара на миг потеряла всю злость, всю собранность, все, чем держалась эти дни.

Живая.

Голос был живой.

Арден ударил по замку драконьим пламенем.

Железо раскалилось, треснуло и упало внутрь.

Дверь распахнулась.

Комната за ней была маленькой, низкой, почти без света. У дальней стены, на соломе и старых одеялах, сидела женщина.

Сначала Лиара не узнала ее.

Селле должно было быть чуть больше двадцати. Перед ними была тень: худое лицо, впалые щеки, волосы с проседью у висков, тонкие руки в старых железных браслетах. На запястьях — следы магических кандалов. Глаза огромные, испуганные, но живые.

Селла смотрела на Лиару так, будто видела не человека, а призрак.

— Госпожа Лиара?

Лиара опустилась перед ней на колени.

— Я здесь.

Селла заплакала.

Беззвучно. Сразу. Как плачут те, у кого за годы кончились силы даже на рыдания.

— Я не хотела… Я не хотела брать кровь… Они сказали… сказали, что…

— Тихо. Не сейчас. Ты жива. Слышишь? Ты жива.

Лиара взяла ее лицо в ладони и потянулась даром.

Тело Селлы было истощено, изранено, оплетено тонкими слоями удерживающей магии. Но сердце билось. Слабо, неровно, упрямо.

За спиной Арден произнес что-то очень тихо.

Лиара не разобрала слов.

Но связь обожгла ее яростью.

— Пламя, — сказала она, не оборачиваясь. — Убери. Ей страшно.

Арден мгновенно погасил магию.

— Прости.

Селла услышала его голос и сжалась так резко, что Лиара едва удержала ее.

— Нет… нет, милорд, я не…

— Он не тронет тебя, — сказала Лиара твердо.

Селла дрожала.

Арден сделал шаг назад.

Потом еще один.

И опустился на одно колено у двери, чтобы быть ниже, не нависать.

— Селла, — сказал он. Голос был глухой. — Я виноват перед тобой.

Девушка смотрела на него с ужасом.

— Я… я сказала бы… но леди Мирена… советник… они…

— Не говори сейчас, — вмешалась Лиара. — Дыши.

Она достала настой, приподняла голову Селлы и дала ей несколько капель. Потом начала снимать магические кандалы. Железо было старым, но заклинания на нем свежие. Кто-то поддерживал их все эти годы. Не постоянно — периодами. Значит, сюда приходили.

Недавно тоже.

— Кто был здесь вчера? — спросила Лиара тихо.

Селла закрыла глаза.

— Женщина. Не леди Мирена. Другая. В плаще. Сказала, что скоро новая луна. Что если я не скажу, где настоящая кровь хозяйки, меня больше не нужно кормить.

— Настоящая кровь хозяйки? — Арден поднял голову.

Селла всхлипнула.

— Я спрятала. Тогда. Немного. Не отдала все. Простите… я хотела вернуть…

Лиара замерла.

— Где?

Селла с трудом подняла дрожащую руку и показала на стену.

— Камень… с трещиной… я спрятала иглу…

Грен уже был там. Нашел камень, поддел ножом. Из тайника выпал маленький сверток, завернутый в почерневшую ткань.

Арден поднял его через платок и передал Лиаре.

Внутри была тонкая серебряная игла.

На кончике — засохшая кровь.

Ее кровь.

Но не просто кровь. Кровь, взятая до подделки, до обрядов, до искажений. Чистый след той ночи.

Лиара почувствовала это сразу.

— Вот почему они держали ее живой, — сказала она.

Дорн побледнел:

— С чистым первичным следом можно доказать подлог свидетельского кристалла.

Арден смотрел на Селлу.

— И поэтому хотели узнать, где он.

Селла вцепилась в рукав Лиары.

— Я не сказала.

— Я знаю.

— Я не сказала, госпожа.

— Знаю, девочка. Ты молодец.

Селла снова заплакала.

Ройс отвернулся, вытирая лицо рукавом.

Грен стоял у стены с таким выражением, будто готов был собственными руками снести башню по камню.

Лиара сняла последний слой кандалов. Селла вскрикнула и обмякла.

— Жива, — сказала Лиара, прежде чем кто-то успел испугаться. — Просто потеряла сознание.

Арден поднялся.

— Уходим.

— Осторожно. Ее нельзя трясти.

— Я понесу.

Лиара посмотрела на него.

Селла боялась его. И все же Арден был сильнее всех, мог нести ровно, быстро, не уронить на скользких ступенях.

Он тоже понимал, почему она колеблется.

— Спроси ее, когда очнется, — сказал он. — Если откажется, понесет Ройс.

— Она без сознания.

— Тогда Ройс.

Он не спорил.