— Да-да, если бы мне давали золотой империал за каждый раз, когда слышу такие песенки, то лишних тысяч пятнадцать или двадцать в моем бюджете уже завалялось бы, — хмыкнул Клаус. — Хотя, признаю, ты будешь получше большинства: и прятался неплохо, и после того как попался не истеришь, не гадишь во все стороны продуктами жизнедеятельности или взрывчаткой, не пытаешься мне в лицом плюнуть…Может подскажешь, что мне теперь с тобой таким красивым делать, а?

— Поднести поближе к Бальтазару? — Подумав, предложил Тран.

— Ну, ты и нааааглый, — с каким-то даже оттенком восхищения протянул темнокожий колдун. — Хотя конечно респект тебе за такую высокую рабочую этику.

— Спасибо, — принял вполне заслуженный комплимент вождь племени крысолаков. — Но к Бальатазару меня все-таки поднесите, пожалуйста, если вам не трудно. В конце-то концов, я ведь именно его шпион, вернее руководитель службы внутренней безопасности…

— За своими шпионишь? Ля ты крыса, — громко хмыкнул чернокожий колдун, чему-то усмехнувшись, но просьбу Трана все-таки исполнил.

— Действительно Тран работает на меня, — подтвердил хозяин Убежища,оторвавшийся от своей работы, после чего начальника службы внутренней безопасности немедленно поставили обратно на пол и даже отряхнули. Руки Бальтазара сделали пару пассов, после чего на земле вспыхнул магический круг и окружающий мир словно застыл и размылся, а шерсть крысолака встала дыбом от мощи магической энергии, направленной всего лишь на то, чтобы их троих никто не сумел подслушать. — Причем совсем уж по пустякам он покуда никогда от важных дел не отвлекал…Итак, что у нас стряслось?

— Пока ничего, но среди солдат-землян есть…Эээ…Заговор? — Неуверенно предположил крысолак. — Или тайное общество, не уверен, как правильно их идентифицировать…В общем они очень боятся вас и ваших новых союзников и думают, что вы какие-то древние монстры, которые лишь притворяются людьми, и от которых не стоит ждать ничего хорошего.

— Нет, ну они конечно ошибаются…Но не во всем, — хмыкнул один из чернокожих некромантов, которые готовились к противостоянию с мифическим монстром столь же деловито и обыденно, как сам Тран мог бы готовиться к охоте на зайцев. Словно бы подобная дичь могла навредить ему или его союзникам лишь чисто теоретически, если фатально не повезет или если будут допущены какие-то невероятно глупые ошибки. — И что планируют эти заговорщики? Дезертирство? Переворот? Установление контактов с кем-нибудь из врагов вашей конфедерации, чтобы устранить угрозу чужими руками?

— Насколько мне известно, пока они лишь помогают друг другу изыскивать возможности перевестись с Убежища куда-нибудь в города или деревни на границах, причем чем меньше населенный пункт. И чем слабее он связан с властями Конфедерации Маяк, тем больше он им нравится. — Пожал плечами крысолак, который не видел ничего плохого в том, что его начальство и его друзья представляет из себя каких-то чудовищ в переносном смысле слова, а может даже и в прямом. Главное, чтобы они ценили верных слуг, а они их определенно ценили, он мог бы в этом поклясться и хвостом, и всеми четырьмя лапами! — Но да, один из главных аргументов в пользу такой передислокации — формально не нарушая своих клятв они оказываются в месте, откуда им проще убежать…А ещё эти люди пытаются искать безопасные места за пределами конфедерации, куда бы могли тайно перевести своих родственников. Правда, пока таких ни одного не нашли…

— Неприятные новости, но ожидаемые, — поморщился Бальтазар. — Я уже давно ожидаю того, что самым смелым, осторожным и параноидальным людям мы будем казаться слишком мутными и подозрительными, чтобы с нами связываться, пусть даже ради надежных вроде бы тылов, а потому они предпочтут попытаться пойти своим путем.

— То есть ты ничего делать не будешь? — Уточнил у него Клаус.

— Нет, ну так-то в принципе можно…А зачем? — Пожал плечами хозяин Убежища. — Пока эти заговорщики никому не вредят, пусть развлекаются. Даже на некоторое нарушение ими своих контрактов можно глаза закрыть, если чересчур наглеть не будут. В конце-то концов, те, кто решатся уйти, подобны в своем мышлении мне и тебе, только не имеют того же опыта и могущества. Плюс теперь у них есть доступ к качественному оружию, снаряжению и обучающим кристаллам, а наиболее серьезные угрозы в Европе мы либо уже вычистили, либо добьем в ближайшее время. Не скажу, что жизнь вдали от цивилизации станет похожей на кемпинг на природе старого мира…Но зато смельчаки, сумевшие освоиться на лоне дикой природы вдали от таких таинственных и страшных нас, очень даже неплохо подкачаются и научаться быть полностью самостоятельными, не полагаясь на палочку-выручалочку в виде государственной машины. А для тех, кого прижмут звери, болезни, неспособность обеспечить себя всем необходимым и прочие обстоятельства дорога обратно в цивилизацию будет всегда открыта, покуда они никого не ограбят и не убьют…

Глава 11

Конец света Афины пережили значительно хуже большинства видимых мною городов, фактически от них остались одни лишь полузатопленные руины, но даже в этих руинах теплилась разумная жизнь, решившая будто обломки домов и выкапывание из-под них остатков богатств старого мира — это продуктивнее, чем выживание где-нибудь в лесу. Раньше теплилась. До того как сюда приплыло мифическое чудовище, облагающее громаднейшей данью тех, кто согласен заплатить, а остальных просто сжирающее. На оставшихся в стороне от воды холмах, где располагались дома и виллы частного сектора, пережившие мировые катаклизмы гораздо лучше уничтоженных подчистую высоток, кто-то вырубил растительность и перегородил несколько улиц стенами, сделанными из грузовых автомобилей, кирпичей и мешков с песком. Только вот ныне эти укрепления и жилища напоминали набор детских кубиков, рассыпанный злобствующим карапузом, поскольку нечто невероятно мощное, вероятнее всего магическим образом созданная волна, повалила подобие крепостной стены и прочие укрепления, а после разломала на куски дома. По странному капризу судьбы полностью уцелело сколоченное на скорую руку подобие причала, определенно использовавшееся для рыбацкого промысла, судя по перевернутым лодкам и сохнущим сетям, чьи хозяева без следа сгинули в желудке монстра, греющегося неподалеку на солнышке.

Мне не требовалось нанимать ясновидящего использовать свою магию и заглядывать в относительно недавнее прошлое, чтобы понять, что здесь случилось. Местные обитатели видимо решили, что обойдется это много о себе возомнившее пресмыкающееся без подкормки их товарищами, а также женами, детьми или хотя бы стариками. Нет, сражаться с чудищем, на фоне которого современные линкоры выглядели убогими скорлупками, они наверняка даже не пытались, вместо этого просто попытавшись как можно скорее удрать подальше от воды… Надеюсь, что хоть у кого-нибудь это действительно удалось, но сомневаюсь в этом, сильно сомневаюсь. В грубой разрушительной силе Горшомарукарт Мудрый был плюс-минус равен Светлане. В прямом бою она бы его за счет своего опыта и мастерства сделала, как чемпион мира по боям без правил сделал бы сельского дурачка, пару раз дравшегося на дискотеках со своими сверстниками, однако их магическую мощь в излюбленной стихии следовало признать как минимум сопоставимой. Морской змей был слишком велик, чтобы нормально охотиться на отдельных людей, да и вообще на суше чувствовал себя не слишком уютно, поэтому он просто наслал на отказавших ему людей одна или две волны, ударивших аккуратно, но сильно. Вода разбила укрепления, затекла в дома, догнала беглецов, а после отхлынула обратно уволакивая с собой добычу. Помятую, испуганную, возможно даже успевшую передумать насчет неприемлемости сотрудничества с чудовищем, но живую и увлекаемую прямо в широко распахнутую пасть исполинского морского змея, своей магией выцедившего местное население как ситечком.

— А может, просто выстрелим в него из пары десятков рейлаганов, да и все на этом? — Предложил Патрик, в сомнении рассматривая выбравшийся на мелководье ужас глубин. Появление «Убежища» вблизи Афин тварь, к сожалению, не пропустила. Во всяком случае, вряд ли мог оказаться случайностью тот факт, что лежащая на чешуйчатых кольцах голова чудовища была направлена точно на мою летучую крепость. Обладал ли он какими-то достаточно развитыми сенсорными навыками или же ему просто повезло не проспать опасную для жизни аномалию вблизи себя оставалось неясно, однако планов моих это в любом случае не меняло. — Зачем совать льву голову в пасть?