— Тупиковое направление! Невероятно ограниченное, гарантированно ведущее к постепенной деградации души и разума, самостоятельно обрезающее себе практически все возможности для роста! — Взмахнул окровавленным скальпелем тот, для кого обычный лич судя по всему являлся не воплощенным кошмаром, а лишь жалким ленивым неудачником, из лени дурно сделавшим свою работу. — Я выбрал иной метод! Вместо того, чтобы всегда и во всем полагаться на разного рода приспособления, пусть даже полезные, мощные и относительно автономные, я делаю себя! Как можно больше себя и как можно более идеально правдоподобного себя! Такого, чтобы сам уже затруднился сказать, где копия, а где оригинал! Разумеется, если того требуют обстоятельства, то внешность или же особенности энергетики могут быть созданы с вариациями, облегчающими выполнение тех или иных задач, но основа, основа всегда должна быть та же самая…И, кстати, это экономит мне как минимум семьдесят процентов усилий, потребовавшихся бы на создание конструкта, основанного на иной матрице, но примерно с теми тактико-техническими характеристиками…
— Пошли вон, криворукие неумехи! — Несся с другой стороны достаточно просторного помещения громкий драконий рык, сопровождающийся также запахом дыма, жаром пламени и какой-то светящейся от вложенных в неё чар металлической загогулиной, брошенной вообще-то не в крысолака, но почти сумевшей раскроить ему череп. — И не смейте возвращаться, чтобы снова мешаться под ногами у настоящих профессионалов да своими тупыми вопросами их от работы отвлекать!
— Мы не такие уж и криворукие, леди Эва! — Громко возмутился тот из подмастерьев то ли дракиды, то ли уже полноправной драконы, кто вовремя успел пригнуться и тем едва не оставил службу внутренней безопасности летающей крепости без своего начальника. — В конце-концов, мы же меньше чем за полчаса смогли починить движители Убежища после того как оно впечаталось в Везувий!
— Вы⁈ Починили⁈ Вы, сборище скудоумных и магически бездарных гремлинов, всего лишь активировали резервный комплект! — Вызверилась на своих учеников-помощников обладательница алой чешуи, драконьей силы, огненного дыхания, скверного нрава и очень-очень острых клыков, к которой сам Тран по доброй воле никогда бы не приблизился, и уж тем более не прикоснулся. Увы, его повелителя-нанимателя на этот счет было совсем другое мнение. Не то, чтобы вождь крысолаков как мужчина его совсем уж не понимал…Однако же по его скромному мнению любые женщины, не покрытые мехом, были на ощупь какими-то никакими. И вообще никакие сиськи подобного риска просто не стоили!
— И тем не менее!
— Это считается!
— Значит, чего-то мы в работе сложных артефактных механизмов все же поняли, несмотря на ваши заверения в обратном…
— Заткнулись все!!! — Ещё громче гаркнула Эванлориангорхрианзис, на сей раз замахиваясь гаечным ключом на окружающих её молодых и нахальных чародеев, желающих как можно ближе посмотреть на работу по-настоящему великих магов, а ещё и вопросиков всяких и разных им позадавать. — Я сама составляла для вас, ленивых идиотов, схемы размещения всех компонентов этого запасного движителя! И сама покупала составляющие для него, а после сама их друг на друга настраивала! Если бы вы смогли что-то напутать в настолько элементарной задаче как правильно расположить или состыковать друг с другом каких-то две сотни уже готовых артефактов, то всем кагалом оказались бы разжалованы в старшие помошники младшего дерьмоноса, да и такую работу подобным имбецилам можно было бы поручить исключительно как аванс, и то если больше просто некому! А здесь и сейчас идет работа чуть ли не над концептуальной вершиной сотворения зачарованных предметов, поскольку в этой мастерской на свет рождается настоящий мифический артефакт!
— Вероятно нам все же придется ограничиться все-таки легендарным, пусть и повышенной мощности. — Поправил её Бальтазар, который вычерчивал уже четвертый магический круг вокруг стола, на котором были разложены какие-то камушке, веточки, клубни, склянки, щепочки, шестернки…И нос Трана самым предательским образом шмыгал, пытаясь втянуть в себя побольшие их аромата, а рот сам по себе наполнялся слюной. Все эти предметы содержали в себе магию, довольно могущественную магию, и как минимум некоторые из них точно пришлись бы его организму по вкусу, если их съесть или как минимум просто пожевать, пусть и с риском сломать зубы. Это точно стоило бы того, тем более уж зубы-то у представителей его расы даже без магии вырастут очень быстро! — Да, выглядеть эта обманка все же будет как сердце мифического древня и мощь источать соответствующую… Но есть большая разница между тем, чтобы быть великим сокровищем и тем, чтобы просто им казаться.
— А зачем вообще делать эту обманку и рисковать, пытаясь убедить змея её сожрать? — Задался вопросом один из подмастерьев, предусмотрительно держащий между собой и наставницей заклинательную фигуру, разрушить которую та явно не рискнула бы. — Почему бы просто не пристрелить этого мифического монстра из рейлагана, как предыдущего?
— В-первых, повторение одного и того же действия с точки зрения Бесконечной Вечной Империи дает меньшие результаты, а потому и наград заслуживает тоже уменьшенных. — Пожал плечами чернокожий маг смерти, вернее один из нескольких таких магов. — Во-вторых, если у древня самым слабым его местом очевидно являлась мобильность, причем он Убежище, судя по рассказам очевидцев, чуть не сумел догнать и сшибить, то у морского змея она несмотря на внушительные размеры скорость окажется больше в разы, а то и на порядки. Плюс для змей, пусть даже очень больших и очень магических, разнообразные версии навыка «рывок» являются примерно таким же непременным атрибутом как для котов — возможность падать на все четыре лапы. Они с его помощью буквально выстреливают собою в добычу с тех пор, как вылупляются из яйца. Если мы не завалим урода с первого и единственного выстрела, а с первого и единственного выстрела мы его почти не завалим, то сей особо крупный садовый шланг свалит в океан быстрее гиперзвуковой ракеты…И там его будет сложновато снова найти и ещё сложнее убить. Даже для всех наших объединенных возможностей сложновато. Поэтому придется поиграть со змейкой в сказу о Белоснежке и отравленном яблочке…
— А кто это у нас тут такой мохнатый и любопытный в тенях притаился? — Внезапно для себя Тран обнаружил, что висит в воздухе, поскольку кто-то подкравшийся сзади к рефлекторно спрятавшемуся на входе в помещение крысолаку просто взял и поднял его за шкирку, словно самую обычную крысу. Пальцы и хвост вождя дернулись к спрятанному в его одежде оружию…А после разжались, оставляя в покое рукоятки зачарованных кинжалов, поскольку скосивший глаза в сторону этого очень непочтительного и очень сильного типа начальник службы внутренней безопасности Убежища обнаружил там ещё одного чернокожего колдуна. Точно такого же как и те, которые внутри присутствовали. — Шпион?
— Ну…Да…Шпион, — был вынужден признаться в очевидном Тран, решив не обострять ситуацию и не злить этого могущественного и страшного человека, на которого большинство других людей Убежища поглядывали как-то странно, а ещё шушакались по углам: Клаус это или все же не Клаус, тот он Клаус или все же не тот… Был в этом мире, оказывается, какой-то легендарный то ли добрый герой-волшебник, то ещё кто-то подобный, известный своей способностью одновременно дарить подарки большому-большому количеству людей в разных частях света. Лично Тран думал, что Клаус все-таки тот…Он ведь прямо здесь и прямо сейчас в пяти местах одновременно находился, поскольку один Бальтазару краски для магической звезды подавал, второй вел лекцию по основам высшей некромантии, ну а остальные ещё одного себе подобного Клауса доводили. И ещё как минимум пара штук точно таких же Клаусов, не считая держащего его за шкирку, точно где-то в крепости бродили. Но вот про щедрость этого типа народные предания видимо наврали, поскольку ничего такого за жутковатым магом смерти никто не замечал…Да и вообще вождь племени крысолаков уже слишком большой, чтобы верить в добрых волшебников, просто так делающих подарки…А если не просто так, а во имя исполнение какого-то хитрого плана, то крысолак в этом тем более участвовать не желал, поскольку не ждал от хитрых планов магов смерти лично для себя абсолютно ничего хорошего! — Не то, чтобы это мне прямо вот сильно нравилось, но что поделать, если работа такая?
