— Ну что ты, Эва, ты гораздо симпатичнее гоблина…Или даже гоблинки, — хмыкнул я, ничуть не кривя душой. Зеленокожие в подавляющем большинстве своем мне не нравились! Ни маленькие, ни высокие, никакие! Впрочем, не могу сказать, что бордели, в которых работали представительницы данных народов, в прошлой жизни мне не случалось посещать. А вот завалить дракона не в плане прибить и разделать на ингредиенты довелось только относительно недавно. Занятная штука эти альтернативные временные линии… — Им до твоих форм ещё расти и расти! Да и языком, способным вытягиваться чуть ли не на полметра без того, чтобы лезть под нож к пластическому хирургу-химерологу, они похвастаться не могут.

— Хватит заговаривать мне зубы! — Оскалила Эва свой набор кусалок, которыми вероятно без активного использования магии могла бы прогрызть череп крокодилу или не слишком толстую сейфовую дверь. — Огонь, он не просто подвластен ей, он словам сам по себе жаждет выполнить её приказы! Нет, даже не приказы, капризы! Желания и тени мыслей, которые она, вероятно, даже сама для себя и сформулировать то толком не успела! Я пиромант и дракон, я чувствую это! Часть меня дрожит в ужасе, а часть желает склониться в поклоне, и без её приказа, не разгибаться вообще никогда!

— Ну…Что ж, у тебя очень хорошее чутье, — пришлось признать мне. В воспоминаниях о будущем я был если и не самым лучшим хрономантом во всем мироздании, то по крайней мере одним из серьезных претендентов на этот титул. Во всяком случае, в Бесконечной Вечной Империи, вобравшей в себя тысячи и тысячи миров, в магии времени равных мне не было. Ну, или я их не встречал, благо уж для кого, а для меня и моих коллег отменить неприятную им встречу постфактум дело хоть и не самое простое, но при должном старании все же выполнимое. А Светлана находилась плюс-минус в той же весовой категории, только сроднилась она с огнем. И, кажется, к настоящему времени вернула вполне существенную часть своего привычного могущества, позволявшего когда-то испепелять пылающими цунами натуральные божественные рати вместе с божками, которые те собрали, ибо им одним на эту хрупкую и слабую девушку даже толпою нападть было как-то сцыкотно. — Светлана действительно превосходит большинство обладателей мифического ранга, специализирующихся на всех формах пламени или каком-то конкретном аспекте огня. Может не так как ты сама превосходишь новорожденного гоблина, но очень и очень существенно.

— Но ведь недавно, меньше часа назад, она была всего лишь смертной, так? — Продолжала пытать меня расспросами одна из немногих персон в этом мироздании, которой я не мог просто приказать взять и заткнуться. Вернее, мог…Никто бы мне не помешал. Причем Эва, получив жесткий приказ, все бы поняла и умолкла, она была для этого достаточно умна. И горда как настоящая женщина, да вдобавок истинный дракон. Подобного она бы не забыла. А ещё мне просто не хотелось давить её авторитетом, не говоря уж о том, что вообще-то дракида являлась моей подчиненной, заключившей довольно жесткий рабочий контракт. — Я ведь видела её, когда она летела вниз головой в вулкан!

— Видела, — согласился я, мысленно уже раздумывая, а не потратить ли мне оставленную в резерве заначку на ораторские курсы. Если раньше перед подчиненными можно было делать вид, что их начальник обычный или почти обычный гений, везунчик, достигший успеха своими собственными трудами авантюрист и вообще нормальный человек, как и прочие, то теперь такое уже не прокатит. Не тогда, когда под боком будут находиться мои коллеги, не слишком внимательно следящие за своим языком и поведением. — И была…

— Как ты? — Помолчав еще немного, уточнила дракида. — Ты ведь с того момента когда мы познакомились был…Странным. Слишком компетентным, слишком спокойным, слишком опытным и слишком готовым к той власти и могуществу, которое так быстро приобрел

— Ну…Да. Как я, — отрицать очевидное было столь же бесполезно, как пытаться отредактировать интернет. — Понимаешь, Эва, иногда для того, чтобы выйти из тупика и сделать шаг вперед, приходится для начала отойти на несколько шагов назад, после чего пройти снова покоренную уже вроде бы дистанцию.

— Бальтазар… — Помолчав ещё немного, осторожно произнесла моя любовница. — Ты…Бог? Один из богов этого мира, что не пожелал склонять голову перед Бесконечной Вечной Империей, но в то же время и не решился его покинуть, а потому таким вот причудливым образом решил остаться в своих владениях?

— Пфф! Бог⁈ Вот скажешь тоже! — Мне едва удалось не рассмеяться. — Да где я, а где эти никчемные паразиты…

— Паразиты⁈ — Выпучила глаза Эва. — Ты осмеливаешься называть богов паразитами⁈

— Нет, ну вообще-то достойные личности среди них то же есть… — Был вынужден признать я, ибо в памяти меня-будущего нечто подобное мелькало. Бесконечная Вечная Империя была велика, и она отнюдь не требовала от своих подданных и инструментов становиться подонками. Просто подонкам быть было проще. Однако находились же на фоне общей неприглядной массы уникумы, которых не могло развратить и заставить оскотиниться ни окружение, ни искушение властью. Вот как сама Эва, например. Да, доброй её нельзя назвать было даже близко, однако и злодейкой, помешанной на выгоде и могуществе, ради которых она была бы готова на все, дракида отнюдь не являлась. — Однако же большая часть тех, кого я знаю, представляют из себя не более чем паразитов, сосущих энергию, души и прочие ресурсы. Просто в Бесконечной Вечной Империи сосут они их не столько для себя, сколько для хозяйки, довольствуясь лишь крохами с барского стола. Однако же здесь или же за её пределами о верующих подобная публика заботится лишь для того, чтобы сохранить или же расширить свою кормовую базу. Заплати им тайно какая-нибудь демоническая тварь за сто тысяч человек достаточно, чтобы можно было купить и пристроить в свои владения к делу триста тысяч — согласятся на сделку, не раздумывая. Возможно, этим и объясняются подозрительно частые успехи во время набегов подобных монстров на Бесконечную Вечную Империю…

— Это…Это…Это самая жуткая ересь, о которой я хоть когда-нибудь слышала! — Выпалила дракида, вжимая голову в плечи и словно бы ожидая, что сейчас по нам ударит молния. Ну, в принципе подобный вариант развитий не был бы совсем уж исключен…Если бы на территории Убежище имелся хоть один действующий храм. Вот только поскольку их не было, то подчиняющиеся Бесконечной Вечной Империи божки были в моей летучей крепости слепы и глухи. Да и вообще за одни лишь непочтительные слова уничтожать легендарного варлорда бы не стали, ведь им же тогда Системе офигеть какие большие штрафы опалчивать…

— Возможно и ересь, но такова жизнь, — пожал плечами я. — В любом случае, Эва, пожалуйста, истерии потише. В социальном и, возможно, политическом плане из-за твоих воплей ситуация может образоваться…Сложная.

— Шеф, не хочу вас пугать, но для этого уже малость поздновато, — подошедший с другой стороны Патрик храбрился и пытался делать вид, будто все в порядке…Однако в глазах малость помятого даже после визита к целителям ирландца плескалось подозрение, и направленно оно было на меня. Было обидно. Даже несмотря на то, что мне прекрасно был понятен ход его мыслей, всё равно обидно, все-таки мы с этим здоровяком уже через многое прошли, начиная от испытаний Тренировочного Лагеря и заканчивая то ли объединением то ли завоеванием немалого куска Европы. — После того, что было на верхушке Везувия, половина моих парней уже шепчется о том, что дьявол, оказывается, женщина…Вторая же в шоке от того, что Санта-Клаус черный и грешит людоедством. Ну а то, что оба они ваши старые добрые знакомые, знает уже вся наша чертова летающая крепость!

Глава 4

— Вот чего бы людям какие-нибудь полезные знания не распространять с такой же скоростью, как выдумки и сплетни? — Усталый вздох сам по себе вырвался из груди, а в голове поселилась четкая уверенность — отмыться теперь будет попросту невозможно. Мне ведь даже не удалось всех до конца убедить, что я не Дракула! — Светлана абсолютно точно не дьявол. Да и Клаус подарки детям по всему свету не разносит…