Купец, как и полагается всякому мелкому купцу, излучает сияние великого величия. То есть демонстративно игнорирует всё и вся, даже усмирение бунтовщиков его (якобы) не интересует. Мужчина средних лет, куцая бородёнка, острые черты лица придают сходство с хищной птицей, презрительная гримаса впечатление усиливает. Но это если судить по профилю, а я только по нему и сужу, потому что в мою сторону торгаш не поворачивается.

Сам не понимаю, что именно меня в нём заинтересовало. Возможно то, что тёмно-зелёная оценка Баланса какая-то слишком уж тёмная. В глаза неестественный оттенок почему-то не бросается, но если чуть приглядеться, замечаешь, как цвет в черноту стремится уйти, а не в желтизну, что должно наблюдаться при «пограничных» показателях.

Выглядит так, будто истинная картина скрывается за грубоватой подделкой.

Проницательный взор Некроса

Преобразилось всё: дома, земная твердь, лошади и люди.

И купец тоже преобразился. Несмотря на сложности с восприятием картинки от навыка, я сразу понял, что под личиной мужчины средних лет скрывается кое-кто постарше.

Причём выявленные навыком истинные черты лица скрытой личности мне знакомы, и я на что угодно готов поспорить, — к торговле этот человек не имеет ни малейшего отношения.

Разве что у него в товарах человечина.

С крысиным ядом вперемешку.

Каким-то образом ощутив применение сканирования, «купец» повернулся, глаза его гневно сверкнули, и он без крика, почти спокойно произнёс:

— Ах ты негодный мальчишка! Опять за своё взялся⁈

Несмотря на шум толпы, я прекрасно расслышал каждое слово и, наконец, окончательно убедился, что передо мной старый знакомец.

Рухват!

Тот самый адепт тёмных сил или их наёмник, с которым я схлестнулся в подвале башни крысоловов. Там, где нашёл Камая среди десятков похищенных людей, и где с превеликим трудом победил загадочную тварь.

С Рухватом, кстати, справиться не сумел. И даже не могу утверждать, что заставил его убежать. Он тогда задал знатную трёпку много о себе возомнившему дознавателю, и мне чуть было тоже заодно не досталось. Но затем этот мерзкий старикашка меня опознал и почему-то отказался сражаться.

Он попросту ушёл.

Хотя какой это, к Хаосу, старикашка! Старики так не сражаются. Под Взором Некроса видно, что в тот раз Рухват нехитрыми способами прибавил себе немало лет. И грим для такого дела местным известен, и особые навыки, способные внешне состарить на некоторый срок, но при этом возрастной немощи не добавляют. Также есть умения, создающие самые разные иллюзии, неотличимые от реальной картинки, и многие женщины готовы пойти на многое, чтобы ими обзавестись.

«Купец», выказав мне своё неудовольствие, непостижимым образом выпрыгнул из седла, и, дважды перекувыркнувшись в воздухе, перелетел через ту самую повозку, что ему мешала.

— Закрыть ворота! — заорал я.

И, спрыгнув с коня, понёсся следом. Без головоломных трюков, но быстро. Передо мной хватало и пеших воинов, и всадников, но стояли они не сплошной толпой, я кое-как проскальзывал между ними, ускоряясь всё сильнее и сильнее.

И понимая, что не успеваю. В сравнении с Рухватом я тюлень, лишённый ласт, а дружинники, устремившиеся за мной, и вовсе кораллы, намертво прикреплённые к рифу.

Мне его не догнать, он выскочит наружу раньше, и это очень скверно. Там, сразу за воротами, даже в спокойные дни вечно люди толпятся. Охрана не очень-то проворно пропускает в город повозки, и те скапливаются в длинные очереди. Пешие и всадники проходят без долгих проволочек, но сейчас из-за бунта их там тоже должно скопиться немало. Также по обе стороны от дороги великое множество навесов и палаток беженцев, располагаются они тесно, их нагромождение растянулось на десятки гектаров.

Если Рухват выберется за ворота и нырнёт в это скопище из людей, телег, палаток, скота и прочего, гоняться там за ним будет непросто. А так как характер у него недобрый, наверняка ещё и панику начнёт устраивать по пути. Я там окажусь посреди взбесившегося муравейника.

Прекрасно помню, как элегантно он свалил тогда под башней крысоловов. Я, правда, не особо рвался его преследовать, силёнок явно не хватало, однако сомневался, что сумел бы его догнать. Ощущалась в нём некая аура неуловимости.

Вот потому и кричал, не переставая. Требовал закрыть ворота. Здесь, на площади, тоже не протолкнуться, но я злодея вижу, из виду не упускаю, и моих людей здесь полно.

Не уйдёт, если путь перекрыть.

К сожалению, бунт случился весьма некстати. Мудавийская охрана по традиции разбежалась, бросив ворота на произвол судьбы. Какие-то вандалы, пытаясь их открыть, не разобрались с системой противовесов, рычагов, и воротов, и попросту подожгли механизм. Дождались, когда перегорят канаты, и распахнули створки вручную.

Может и есть какой-то способ затворить их быстро, но лучники, занявшие ворота, знать его не могут. Суетятся наверху, что-то тянут, дёргают, но створки при этом не шевелятся. А внизу вообще никого нет, все вояки заняты, продолжают давить на толпу. Лишь невесть откуда взявшийся лёгкий мудавийский пехотинец выпученными глазами наблюдает за рывком Рухвата. В руках солдат сжимает копьё, но судя по нервному дрожанию наконечника, ему это оружие вот-вот куда-нибудь засунут.

Раскидав в стороны беженцев и их баулы, Рухват подскочил к солдату, с виду небрежно отбил голой рукой неловкий выпад копья, но после этого оно улетело далеко в толпу и, судя по вскрику, кого-то там болезненно ударило.

Надеюсь — древком.

Проклятье! Ну почему я зажал рунный конструкт во время разборок с мстителями-неудачниками! У того мага был навык, позволяющий замедлять шустрых беглецов.

С каменными «валенками» быстро не побегаешь.

Но нет же, пожадничал, приберёт на будущее.

А будущее — вот оно… пятками сверкает.

И вот-вот скроется.

До ворот тёмному не больше пары десятков шагов оставалось, когда кто-то из лучников сумел разобраться с механизмом решётки и та, освободившись от стопоров, опустилась с грохотом, полностью перекрыв проём.

Прутья стальные, надёжные, в три пальца толщиной, на пересечениях скреплены кузнечной сваркой и дополнительно зафиксированы скрученными кольцами. Руку просунуть можно, да и ногу тоже, если не сильно большую, а вот голова никак не пролезет.

А раз не пролезет она, то плевать на руки и на ноги — всё по эту сторону останется.

В городе.

Вот ты и попался, мой сладкий! Теперь вся имперская канцелярия меня на руках будет носить. Я помню, как они буквально землю носами рыли, тщательно обыскивая башню крысоловов и её окрестности.

Тебя, голубчик, эти ребята легко на молекулы разберут.

Я улыбнулся. С предвкушением улыбнулся. Знаю, что смертоносцы рядом, но всё же секунду-другую я один на один попляшу с этим чёртовым Рухватом. Победить честно за это время не успею, боец он не из простых, но хотя бы пнуть должен успеть.

Если боевой уровень его не вырос с нашей прошлой встречи, должно получиться.

Потому что мой за прошедшее время вырос очень сильно.

Уже подбегая к решётке, Рухват чуть замедлился и обернулся. Я ожидал увидеть затравленный взгляд, но ничего подобного — мерзавец ухмылялся радостно и злорадно.

Полностью в себе уверен.

Уставившись на меня, он погрозил пальцем:

— Плохой мальчишка! Когда-нибудь я тебя всё-таки накажу! Жди!

Высказав угрозу, он налетел было на преграду, но в последний момент будто мигнул на кратчайшее мгновение.

А в следующий миг оказался по другую сторону, за прутьями. И там, прежде чем затеряться в толпе, не оборачиваясь, похлопал себя растопыренной ладонью пониже спины.

— Тварь! — то ли подумал, то ли воскликнул я.

Сам не понял.

Подскочив к решётке, врезал по ней самым мощным воинским навыком из своего арсенала. Тем самым, любезно предоставленным Натом Меннай. Если верить описанию, на высочайших уровнях с надлежащим оружием в руках им можно крепостные ворота вышибать.