Но в этом мире никто, ни один мудрец, ни один мастер не признает в этой невзрачной тележке оружие. Да и на Земле редкий историк или фанатик оружейного дела способен сходу это определить.

В школах такую историю не изучают.

То, что Паксус принял за тележку торговца, на самом деле является первой в этом мире системой залпового огня. Да и не только в этом, на Земле её приоритет тоже, вроде как, не оспаривается.

Я не могу назвать себя великим знатоком истории. Даже приблизительно не понимаю, откуда мог узнать про такое оружие, и почему эта информация сумела сохраниться и вспомниться во второй жизни.

Да-да, целые годы выпали из памяти после переноса и жестокого ритуала, но когда я начал прикидывать, что из земного опыта можно реализовать здесь, помимо всего прочего вспомнилась именно эта тележка.

Хвачха — средневековое корейское оружие. Использовало уже известные на тот момент ракеты, вот только применялись они в нём оригинальным способом. Результативность противоречивая, и полагаю, это главная причина, по которой широкое распространение эти древние РСЗО не получили.

Хотя узость ниши применения и высокий расход недешёвого пороха тоже со счетов сбрасывать нельзя.

Здесь все эти недостатки тоже стоит учитывать. Но в свете приближающихся событий свою невеликую лепту моя задумка может внести. При этом она не потребует чрезмерных расходов ресурсов и неприхотлива к профессионализму обслуживающего персонала. Не нужно искать бет прокачанных, достаточно омег с маломальскими мозгами. И длительная подготовка тоже не требуется, боеготовую батарею с расчётами можно организовать за несколько дней.

Я указал на тележку, мысленно попросил прощения за плагиат у средневековых корейцев, и торжественно заявил:

— Не надо оскорблять моё великое изобретение такими сравнениями.

ПОРЯДОК, кстати, со мной не согласен. Надеюсь — пока что. Помнится, в случае со спиннингом он быстро признал, что я создал нечто принципиально новое и щедро вознаградил.

Надеюсь, рано или поздно и с ' деревянным РСЗО' про награду вспомнит.

— Твоё изобретение? — удивился Паксус и, посмотрев на хвачху другим взглядом, с сомнением протянул: — Но Чак, я вижу лишь тележку с дырами в днище. Я знаю, что ты мастер выдумывать всякие хитрости, но ничего хитрого здесь не вижу.

Я похлопал его по плечу:

— И не увидишь, потому что это лишь часть оружия. Я бы даже сказал, меньшая часть.

Открыв оббитый металлом шкаф, протянул длинный дротик:

— Вот, полюбуйся. Это и есть большая часть.

— Дротик? — с сомнением протянул Паксус и указал на привязанный возле наконечника цилиндр: — А это что?

— В корень зришь, — усмехнулся я. — Это главная деталь. Знакомая тебе ракета с цветными огнями. Ты же знаешь, их любят мудавийцы запускать. Только у этой головы нет, а значит и цветных огней тоже нет.

— Чак, ты совсем меня запутал. Можешь понятнее объяснить?

— Да ничего сложного. Смотри, вот тут фитиль. Если огонь по нему заберётся в ракету, она зашипит и взлетит. Вместе с дротиком взлетит, он ведь к ней намертво привязан. Я уже проводил испытания, с длинной ракетой дротик на ровной местности улетает на пятьсот шагов, с короткой на триста пятьдесят. Теперь понимаешь?

Паксус пожал плечами:

— Понимаю. Если такой прилетит, а у тебя нет амулета защитного или полных лат, мало не покажется. Но смысл? Лучник хороший бронебойную стрелу может гораздо дальше послать. К тому же он в цель её выпустит, а этим дротиком как целиться? Он ведь куда захочет, туда и полетит.

Я похлопал по тележке:

— Ты, конечно, прав, но сейчас поймёшь, что есть нюанс. Все дело вот в этой части оружия. Смотри, вот это дырявое дно крутится на горизонтальной оси, и его можно закреплять вот так: вертикально или под разными углами. Углы задаются зубчатым стопором, каждый его зубец определяет свою дистанцию, а так как эта деталь не особо крепкая, вот эта откидная хреновина работает дополнительной опорой. Дротики с ракетами вкладываются в отверстия, всего помещаются сто двенадцать штук. Вот сюда закрепляются фитили, кончики их должны находиться в этой вот канавке. Вдоль неё можно закрепить длинный фитиль, отдельный, но если время не терпит, можно и без него обойтись. Заряженный «Дракон» выкатывается на позицию, устанавливается на нужную дистанцию, расчёт дожидается команды и поджигает дополнительный фитиль. Или кто-то просто проводит факелом между рядами, поджигая свисающие фитили ракет. Ракеты вылетают одна за другой в сторону противника, тележка откатывается на перезарядку или перезаряжается на месте. Так понятно?

— Ну да, ты прав, ничего сложного, — ответил Паксус. — Нам ведь про боевые и сигнальные ракеты рассказывали. И вспомни, мастер тогда говорил, что применять их для боя смысла нет. Многие пытались, но толку не добились. Слишком высокая цена, низкая точность, и ущерба мало, даже если в кого-то попадёт. Только сигнальные и зажигательные кое-где используют.

— Всё верно, — признал я. — Но представь, что таких тележек двадцать. Или даже пятьдесят. Или ладно, пусть сто, для ровного счёта. Это одиннадцать тысяч двести дротиков, выпущенных за десять секунд. И представь, что выпускают их в построенную для боя армию Тхата. Если использовать большие ракеты, это пятьсот шагов на ровной местности. С такой дистанции обычные вражеские маги работать не смогут, а необычных у Тхата нет. У Меннай может и найдутся, но много их быть не может, очень уж большое расстояние для стихийных навыков. Насчёт стрелков картина похожая. Ты говорил про луки, но если брать Тхат, там девять из десяти с такого расстояния ответить не в состоянии, а оставшийся один метко добросить стрелу неспособен.

— Магические щиты, обычные солдатские щиты, защитные амулеты, — перечислил Паксус. — Да и без них в основном эти дротики мимо полетят.

— И куда они в такой толпе мимо полетят? Разве не видел строй их пехоты? Я опыты с этими дротиками проводил, четыре из пяти за четыреста пятьдесят шагов попадают в круг диаметром в семьдесят пять шагов. Ты ведь помнишь Козью скалу? Значит должен помнить глубину их строя, и он прекрасно в этот круг вписывается. Так что главное навести под правильным углом, и промахов будет немного. Площадными магическими щитами прикрывают, обычно, лишь первые ряды. И учти, что при массированном ударе тяжёлыми дротиками не все щиты устоят, у слабых магов они после двух-трёх попаданий запросто рассеются. И также учти, что такие навыки даже на Большом юге не очень-то часто попадаются, а уж про Тхат лучше промолчу. Солдатские щиты, как ни странно, надёжнее будут, их такими дротиками вряд ли прошибёшь. Но посмотри на наконечники. Они длинные и зазубренные. Если встрянут, вытащить будет сложно. Значит, свободно пользоваться таким щитом в тесном строю уже не получится. Да и полностью прикрыться ими тоже невозможно, куда-то дротики всё равно будут прилетать. Всякие кожанки и стёганки они прошивают легко; большинство кольчуг тоже; обычный пластинчатый доспех могут не пробить, но удары такие получаются, что внутренние органы отбивают и кости ломают. Надежно защититься можно лишь латами, да и то при обстреле желательно прикрывать голову.

— Так чёрная кварта как раз из латников и состоит, — напомнил Паксус. — Да и через щит ассиев твои ракетки не пролетят.

— Ого! Ты тоже знаешь про кварту⁈ — удивился я. — Думал, тебе вообще ничего не интересно.

— Да про эту кварту все только и говорят. Хочешь не хочешь, а узнаешь. Чак, я оценил твою задумку, но такими тележками ничего против неё не сделаешь.

— А они не для неё, они для отрядов Тхата, — пояснил я. — С квартой отдельный вопрос, пока что не думай о ней.

— Ну, если так… Да, тысяча таких дротиков в секунду, звучит прилично. Вот только где ты их столько найдёшь? Во всём городе столько ракет не будет, и делать их не из чего. Я же знаю, ты для своего рейда весь ракетный порошок скупил. Да и людей в расчёты надо грамотных, чтобы не взорвали самих себя ещё до боя.

Я вскинул руку с вытянутым пальцем: