Но самое поразительное было не в самом Бобэре. Вокруг него сновало несколько сотен обычных бобров. Самые разные — большие и маленькие, серые, бурые, с разноцветными ленточками на хвостах. Они деловито бегали по плотине, добавляли веточки, поправляли брёвна, перекатывали гигантские орехи-тыквы — и всё это с таким серьёзным видом, словно занимались государственным делом первостепенной важности.

Гости с открытыми ртами наблюдали за этим зрелищем. Мало кто ожидал такое — сотни бобров строили плотину прямо на свадьбе.

А чуть в стороне от плотины, в гостевой зоне, восседал Слайм. Высший Фамильяр Руслана был в своей обычной форме — огромная розовая желейная масса, размером с приличного быка. Сейчас он украсил себя гирляндой из живых цветов, что плавала на его поверхности, и медленно покачивался в такт музыке, что играла у него в наушниках. Время от времени Слайм игриво перекатывался с боку на бок, заставляя ближайших гостей нервно отступать — никто не был уверен, не решит ли это существо вдруг кого-нибудь обнять.

Часть аристократов украдкой переглядывалась. Многие из них прибыли на свадьбу в надежде блеснуть собственными артефактами и амулетами — а вместо этого обнаружили себя в обществе плотины с сотнями бобров, гигантской розовой Панды и танцующего Слайма.

Это была свадьба Руслана Юсупова. И каждая её деталь напоминала об этом.

В отдельной зоне, отгороженной невидимым барьером, расположились гости не менее экзотические. Великий Пророк Гипно-Титанов восседал в массивном резном кресле, раз в десять больше обычного. На коленях у него лежали серебряные блюда с фруктами, а в правой руке он держал длинную трубку, из которой неспешно курил какие-то ароматные травы. Дым поднимался красивыми кольцами, медленно тая в воздухе. Великий Пророк выглядел абсолютно умиротворённым.

Рядом с ним стоял Сергей, тоже с трубкой, и они изредка перекидывались тихими кряканьями.

Позади двух Пророков расположились ещё десять Гипно-Титанов. Императрица даже знала некоторых — Гипник, Розовая или знаменитый боец Жёлтый.

Чуть в стороне виднелась делегация Хранителей Ордена во главе с Архонтом Гарриком. Высший Маг шестого Шага не скрывал свою силу, тем самым вознося церемонию на ещё более высокий уровень.

В целом, гостей было очень много. Из Хора и Кландера даже прибыли представители иных рас.

Многие гости тихо переговаривались между собой, некоторые с интересом изучали магический интерьер города. А там и правда было на что посмотреть.

В небе над городом, словно живые украшения, плавали маленькие облачка с порхающими между ними бабочками-артефактами, что излучали мягкий золотистый свет.

Вдоль гостевых рядов тянулись резные деревянные столбы с языческими оберегами, увитые живыми лентами — те шевелились сами по себе, переплетаясь в замысловатые узоры. На каждом столбе тлела магическая свеча, что не давала ни тени, ни жара — лишь чистый, тёплый свет.

По углам стояли высокие стеклянные чаши, наполненные жидким светом — он плескался внутри, словно живой, и время от времени выплёскивал наружу маленьких сияющих рыбок, что танцевали в воздухе, прежде чем раствориться.

Воздух дрожал от магии, настолько её много было в этом месте.

И вот зазвучала музыка.

Гусли, рожки, бубны — древние русские инструменты, наполненные магией. Их звуки разливались по Небесному городу, неся в себе и торжественность, и тепло, и что-то глубоко родное, древнее, корневое.

Двери за спиной Анастасии распахнулись, и к ней вышел Александр — нынешний регент, что взял страну под свой контроль до тех пор, пока его маленький сын Михаил не подрастёт и не примет корону. По древнему обычаю именно он, как глава рода, должен был вывести внучку к жениху.

Александр был одет в традиционный княжеский кафтан, расшитый золотой нитью, с собольей опушкой по краю. На голове — шапка Мономаха, точная копия исторической, и тоже артефактная.

Он подошёл к Анастасии, поклонился ей с торжественной серьёзностью и предложил руку.

— Пора, внученька, — негромко сказал он.

Прямо перед ними в воздухе соткалась дорога. Полупрозрачная, мерцающая, словно сотканная из лунного света, она спускалась плавной лентой с вершины резиденции вниз, к алтарю, что был установлен в центре площади.

Анастасия сделала глубокий вдох и, опираясь на руку деда, шагнула на эту дорогу.

Александр шёл медленно, торжественно, как и положено в этот день. По древнему обычаю он сейчас представлял собой посажёного отца — того, кто отдаёт невесту жениху от имени всей семьи.

Анастасия шагала по небесной дороге, и каждый её шаг сопровождался лёгким мерцанием. Под ногами у неё рассыпались искры света, что тут же таяли в воздухе.

С другого конца дороги к ней навстречу шёл Руслан.

Он был одет так, как и подобает русскому Князю — в роскошный красный кафтан с золотыми застёжками, поверх которого был накинут плащ, отороченный мехом. На поясе — меч в ножнах, украшенных гравировкой. Каждая деталь его наряда была артефактом, каждый камень — магическим.

Они встретились на алтаре, что был сделан из живого дерева, чьи корни уходили прямо в облако. Над алтарём парили два венца.

Неподалёку хор юных дев в белых сарафанах пел старинную свадебную песнь — их голоса сплетались в единое целое, поднимаясь к небу, как живая молитва.

По обычаю, родители благословили молодых. Александр — от имени рода Анастасии. А от рода Руслана — сотканная из магии фигура его отца, которого Руслан вызвал с помощью Воплощения Преемственности. Это не было настоящее воскрешение — лишь отголосок, образ, сотканный из родовой памяти и крови. Но даже так — он был достаточно осязаемым, чтобы держать в руках икону, которую передавали в роду Юсуповых из поколения в поколение.

— Благословляю тебя, сын, на этот союз, — произнёс призрак, и его голос разнёсся над всей площадью, усиленный магией. — Пусть ваш род будет крепок, ваша любовь — вечна, а потомство — многочисленно.

Анастасия ощутила, как по её телу пробежала тёплая волна дрожи. Для неё были важны эти слова.

Затем подошёл момент главного обряда.

По старорусской традиции жених и невеста должны были обменяться кольцами и вместе откусить от одного хлеба — символа единения и общей жизни. Но в этой свадьбе обряд был усилен магией.

Кольца, что они надели друг другу, были артефактными — Руслан сам их сделал, вложив в кольца сразу несколько Воплощений.

Когда Руслан надел кольцо на палец Анастасии, она ощутила, как через неё прошёл тёплый поток энергии — словно их души соприкоснулись напрямую. Она ощутила связь со своим мужем.

Каравай, от которого они откусили, был тоже не простой — он был испечён из ценнейших ингредиентов, собранных с трёх миров: Земли, Кландера и Хора.

Затем хор девушек снова запел и молодых обвели вокруг алтаря трижды. Наконец, Анастасия взяла венец и возложила его на голову Руслану.

Венец, сотканный из живых цветов, переплетённых золотыми нитями и драгоценными камнями, засиял мягким светом.

Затем Руслан взял другой венец и возложил его на голову Анастасии. Теперь они оба стояли, увенчанные, перед всеми гостями.

Площадь взорвалась аплодисментами.

Гипно-Титаны издавали гулкие приветственные звуки. Высшие Маги аплодировали, и от каждого их хлопка по облаку пробегала рябь. Розовая Панда под Ирой одобрительно рявкнула, заставив часть гостей вздрогнуть. Великий Пророк выдохнул особенно густое облако дыма, которое сложилось в форму двух соединённых сердец и медленно растаяло.

Это был не просто свадебный обряд. Это была Свадьба Эпохи — такая, какой Земля не видела никогда прежде и, возможно, не увидит никогда вновь.

После завершения обряда начался пир. Гостей рассадили за длинными столами, что протянулись через всю площадь, а Анастасия с Русланом заняли почётные места во главе. Перед ними поставили серебряные кубки, наполненные мёдом, и хлеб-соль на расшитом рушнике.

Зазвучали тосты. Один за другим вставали гости — правители держав, древние патриархи, главы родов — и каждый произносил пожелания молодым, поднимая кубки. Голоса смешивались с музыкой гусляров, что не умолкали ни на минуту. В небе над пиром распускались магические цветы из света.