— Ты совершил ошибку, — сухо произнёс Дракон Разума. — Исполни своё предназначение и умри. Иначе твоя планета будет уничтожена. Если ты убьёшь сам себя — твоя планета будет уничтожена. Единственный твой шанс спасти свой мир — покорно принять свою судьбу.
Голос Дракона Разума прервался. Я весь дрожал.
Воспоминания, которые я навсегда удалил, вернулись ко мне. Мой первоначальный план, на который я поставил всё.
Первый пакет информации, который я передал клону, касался лишь концепции Свободы. Он должен был вернуться ко мне при выполнении одного условия — если моё тело и разум будут полностью подчинены. В таком случае это бы значило, что Стражи Основ не собираются выполнять свою часть сделки.
Если бы этого не случилось, я бы даже не воспользовался концепцией Свободы. Следуя нашему договору, я бы просто создал собственную концепцию.
А вот второй пакет информации, который я полностью удалил из памяти, касался моего истинного плана. Плана о перерождении.
Всего было три вероятных исхода.
Первый, самый оптимальный — Стражи выполняют свою часть сделки. Я создаю концепцию, становлюсь магом концепций, возвращаюсь на Землю.
Второй, менее оптимальный — я становлюсь магом концепций, но после того, как Стражи высосут всю энергию из Великого Артефакта, они убивают меня.
И третий вариант — Стражи Основ изначально не собираются выполнять свою часть сделки и пытаются взять меня под контроль. В таком случае я освобождаюсь с помощью концепции Свободы и, идя наперекор им, создаю собственную концепцию. А в конце они меня всё равно убивают — даже став магом концепции Свободы, я бы не смог спастись от них.
В последних двух случаях я умираю и перерождаюсь в клоне. Недавнее восстановление памяти через смерть клона показало, что это реально — раз ко мне вернулся кусок души клона, то и обратный путь возможен. Я бы возродился в одном из двух оставшихся клонов.
План должен был сработать идеально. Стражи Основ убивают меня, и я просыпаюсь в клоне. И даже если они сразу что-то заподозрят и убьют меня снова, я перерождаюсь в собственном портрете — уже как полноценный маг концепции. Ведь моя душа изменится навсегда.
Таким образом, я бы обманул Стражей Основ.
Я достаточно много с ними взаимодействовал, чтобы понять — для них такие люди, как я, мелкие сошки. Стражи бы даже не обратили внимания и, вероятно, сразу же забыли бы обо мне после моей смерти.
Откуда я мог знать, что все восемь Стражей Основ прибудут сюда? Что они передадут мне свои метки и помогут пробиться к Великому Артефакту? Что они будут настолько плотно контролировать мои действия?
Если бы моя память не была стёрта, я бы пришёл в настоящую панику ещё тогда, когда Стражи начали пичкать меня энергией и передавать свои метки. Уже в тот момент я бы понял, что план висит на волоске — Стражи Основ оказались слишком вовлечены в это дело.
И вот сейчас они сделали финальный ход. Восстановили мою память и полностью её прочитали. Узнали о моём плане перерождения. Узнали о том, что я собирался их обмануть.
А такое они прощать не будут.
Стражи знают моё слабое место. И это не моя жизнь — а мой род и планета.
И теперь всё, что мне остаётся — это лишь принять свою судьбу. Послужить этакой трубой между Великим Артефактом и Стражами, после чего мирно умереть, позволив развеять свою душу.
Я сжал зубы. Меня буквально трясло. На кону была вся планета.
Краем глаза я заметил, как три потока концепций столкнулись друг с другом и слились, начав формировать сферу. Казалось, ещё мгновение — и появится новая концепция. По такому же принципу создавалась и сама концепция Войны — из нескольких других слеплялась одна. Тут из ядра Великого Артефакта вырвалась тянущая сила, не позволившая сфере оформиться, и затянувшая её в глубь себя. Похоже, Война не терпит конкуренции.
Увиденная картина немного отвлекла меня, позволив успокоиться. Я прикрыл глаза и принялся анализировать ситуацию, в которую попал.
Выходило так, что моя смерть в любом случае приведёт к гибели Земли. Да, у неё останется некоторое время — но не слишком долго. Я ведь так и не смог побороть Скверну. Лишь запечатал её часть, тем самым продлив существование Земли. Не знаю даже, на сколько — возможно, на год, может, на два или три. Но конец неминуемо наступит.
В голове вспыхнула мысль: если я умру, мои клоны обязательно обратятся к Ордену Хранителей и попросят о помощи.
Но станет ли Орден помогать? И даже если станет — сможет ли он вообще что-то сделать?
Вряд ли. Все их успехи в борьбе со Скверной были связаны со мной.
Конечно, есть крохотный шанс, что за тот год или чуть больший период времени, который остался Земле до гибели, Хранители что-нибудь придумают и спасут планету. Но насколько же ничтожен этот шанс…
Я поймал себя на мысли, что, по сути, пытаюсь оправдать своё нежелание становиться жертвой и умирать.
Я отогнал от себя эту мысль. Не хотелось думать о том, что было бы, не виси над Землёй угроза Скверны. Если бы мне пришлось реально выбирать между своей планетой и собственной судьбой — смог бы я покорно склонить голову и пойти на убой?
Всё это сейчас неважно. Существует лишь «здесь и сейчас», и та ситуация, в которой я нахожусь.
Судьба моей планеты зависит от меня. И даже если я пойду против Стражей и проиграю — Стражи Основ лишь закончат то, что начала Скверна. Конец планеты всего лишь наступит немного раньше… А вот если я пойду против Стражей и одержу победу…
Я выдохнул, окончательно приняв решение.
Я попробую. Рискну.
Есть один вариант, который я раньше отбрасывал — уж слишком велика неопределённость исхода. Невозможно предугадать, что именно получится в результате.
Я говорю о создании новой концепции путём слияния нескольких.
Но другого варианта я не вижу. Если я стану магом концепции Свободы — то лишь равным силе Высшему Магу первого Шага. И насколько бы чудесны ни были способности Свободы — у меня не будет шанса против Стражей.
Единственный вариант, который я вижу — рискнуть и создать что-то новое. Нечто настолько могущественное, что поможет мне справиться с этим кризисом.
Тем более что у меня всё ещё есть небольшая свобода действий. Если я в итоге приду к выводу, что полученная концепция не поможет мне с решением проблем, у меня всё ещё останется выбор: начать бессмысленную битву со Стражами или же позволить себя убить и дать человечеству ещё год-два жизни — а также призрачный микроскопический шанс, что Орден Хранителей сможет спасти планету.
Глубоко вдохнув и прикрыв глаза, я прогнал по всему своему телу и разуму концепцию Свободы. После чего выпустил концепцию Отклика.
Сейчас, когда ко мне вернулись воспоминания, я ощутил всё очень чётко. Особенно концепции, которые изучал с Чудаком — Ярости, Страха, Резни.
Следом я почувствовал Поражение — тоже крайне мерзкая концепция.
Слабость. Ненависть. Месть. Истощение. Отчаяние.
Тяжёлые плохие концепции, полные негативной энергии. Я заскрипел зубами — каждый раз, получая отклик от них, я словно окунался в эти чувства, проживая их частичку. Ярость скручивала внутренности, страх ледяной волной пробегал по позвоночнику, отчаяние тянуло на дно.
Но дальше зацепилась одна положительная концепция — Победа. Радость от выигранной битвы. Этой концепции было меньше, чем остальных, она была слабее развита, подавляемая всей негативщиной вокруг. Но она была.
Кроме этого, я почувствовал Сопротивление — когда воины отчаянно бьются, не желая умирать. Хорошая концепция.
Доблесть — когда из других миров в Мир Войн приходят люди с честью и достоинством, желая принести заслуженную славу своей родине.
И последнее — Дисциплина. Да, без неё здесь никак.
Уверен, что изначально концепций было гораздо больше. Но, видимо, существо, которое являлось, по сути, душой Великого Артефакта, сжало их все до этих двенадцати основных. А затем продолжило сжимать их до одной — концепции Войны.
