Я почувствовал всю Башню, все её девять этажей.

Хотя сейчас я прекрасно понимал, что девятый этаж — это не полноценная часть Башни Испытаний, а сложная искусственная конструкция. Она была создана наспех, специально для того, чтобы ввести Хранителей в длительную кому.

А ещё я ощутил всю бедственность положения. Третий этаж Башни Испытаний был заполнен множеством самых разных заданий высокого уровня сложности. Прямо сейчас несколько десятков Хранителей, среди которых было немало Высших Магов, вместе с жителями Кукольного Города делали всё возможное, чтобы выполнить эти задания. Каждое выполненное задание убирало часть повреждений Башни Испытаний.

Но маги не успевали — повреждений было слишком много.

Как раз когда я вошёл в права Избранного, Мёртвые Апостолы нанесли очередной удар. Шестой этаж практически разрушился, осталось лишь его ядро.

— Теперь ты сам видишь, в каком мы положении, — мрачно произнёс Гаррик. — Давай перейдём к следующему шагу, времени у нас мало.

Он создал небольшой портал, из которого ему в руки всплыл сундук, сделанный из мутного кристалла. Внутри него тлела оранжево-синяя точка — Искра Основы Стихий.

Я же вынул из Компаса Миров сферу, внутри которой была заключена Искра Основы Хаоса.

Мы провели обмен.

Архонт Гаррик с благоговением принял из моих рук Искру Основы Хаоса. Несколько секунд он молча смотрел на неё.

— Как ты её нашёл? — наконец спросил он. — Искры Основы Хаоса невероятно трудно обнаружить — даже сложнее, чем Искры Основы Равновесия.

— Повезло, — пожал я плечами, не став рассказывать про свою связь со Стражами Основ. Сейчас это ни к чему.

— Что ж… — сфера с Искрой исчезла из рук Гаррика. — Сейчас я покажу тебе само сердце Башни Испытаний.

Архонт подошёл к Печати Башни и положил руку на сферу. Она закрутилась, и над ней появился портал — чёрная трещина, края которой вспыхивали разными цветами, очень похожими на те, что выделяла Искра Основы Хаоса.

— Будь готов, — предупредил Архонт. — Даже пятые Шаги не смогут выжить в этом месте. Ты уверяешь, что равен нам по силе? Так покажи это.

Архонт первым влетел в трещину. Я, усмехнувшись и покрыв себя алым пламенем и молниями, залетел следом. Это оказалось не так-то просто — хаотическая энергия стремительно разрушала мой магический доспех.

Мне приходилось тратить все силы, чтобы защититься от влияния Хаоса. А ведь я и так был истощён после стольких битв.

Не желая ударить в грязь лицом перед Архонтом, я держал уверенную маску. На самом деле я брал в долг у собственного организма — позже придётся некоторое время проваляться с истощением.

Пройдя через портал, я оказался в относительно небольшой пещере. Её стены непрерывно выделяли хаотическую энергию, причём в этот раз она принимала самые разные атрибуты — огонь, свет, тьму, молнии. Разноцветные вспышки то и дело озаряли комнату.

Пришлось напрячься ещё сильнее и создать вокруг себя плотный кровавый кокон. Следом я вытащил Гримуар и активировал последний защитный ритуал пятого Шага, который у меня оставался.

Ритуальный круг вошёл мне в грудь и исчез, обеспечив защиту. Я выдохнул с облегчением — мне стало гораздо легче.

Архонт Гаррик, вокруг которого искривлялось пространство, спокойно направился прямо к центру комнаты. Там стоял шестиугольный каменный постамент высотой нам по пояс.

Постамент был сделан из чёрного камня, очень похожего на тот, что я нашёл на дне моря. Только я сразу понял, что мой камень был гораздо выше по качеству, чем этот — и вскоре мне стало очевидно, почему.

Архонт Гаррик махнул рукой, разломал постамент и убрал осколки в пространственное хранилище. После этого он создал небольшой пространственный вихрь, в который полетели крошечные растения со стен и разноцветные пылинки с пола.

Закручиваясь в воронку, все они исчезли перед Архонтом. Он явно проделывал подобное не в первый раз — поэтому качество камня и не такое высокое, как у моего.

Выходит, это место можно назвать ресурсной точкой, в которой постоянно формируются ингредиенты атрибута Хаоса.

— Где вы их используете? — с любопытством спросил я.

— В основном для того, чтобы питать третий этаж Башни Испытаний, — спокойно ответил Архонт. — А если остаётся что-то лишнее, мы экспериментируем, пытаясь создать артефакты Хаоса. Несколько раз у нас даже получалось.

Гаррик усмехнулся и покачал головой.

— Правда, толку от них мало. Они получаются крайне нестабильными и совершенно ненадёжными.

Я задумчиво кивнул. В моём Компасе Миров сейчас находится огромное богатство, и надо будет придумать, как его правильно использовать.

— А что насчёт атакующих артефактов, вроде бомб? — с любопытством поинтересовался я.

— Давай поговорим об этом позже, — усмехнулся Гаррик. — Сейчас есть дела поважнее.

Он кивнул в сторону того места, где раньше стоял каменный постамент. Там как раз развеялся пространственный вихрь, обнажая глубокую чёрную дыру.

Я подошёл ближе и заглянул в неё — и тут же покачнулся, едва удержавшись на ногах.

Бездна. По-другому и не назвать.

Внутри не было ничего — ни дна, ни стен, ни хотя бы намёка на границы. Лишь непроглядная, абсолютная чернота, словно в этом месте сама реальность обрывалась, уступая место чему-то древнему и чуждому.

А затем эта пустота зашевелилась. Будто живое существо, бездна потянулась мне навстречу, зацепилась за моё сознание невидимыми крючьями и принялась неторопливо, почти лениво вытягивать из меня разум. Лишать воли. Тащить за собой куда-то вниз, в никуда.

Мне показалось, что ещё мгновение — и я сам шагну в эту черноту, по собственному желанию.

С большим трудом удалось отвести взгляд. Сердце колотилось где-то в горле, а по спине пробежал холодок.

— Бездна, — припечатал Архонт Гаррик, повторяя мои мысли. — Сердце Башни Испытаний. Мы не знаем, куда она ведёт и каково её предназначение. Она появилась тут вместе с самой Башней Испытаний.

Архонт молчал, внимательно глядя в тёмный провал.

Я старался не смотреть в бездну — одного раза хватило с головой. Понятия не имею, что это такое, и знать не хочу, если честно.

Архонт с трудом отвёл взгляд от дыры. В его руке появилась сфера с Искрой Основы Хаоса. А затем он просто взял и бросил её в бездну.

Я удивлённо посмотрел на него.

— За свою историю Орден Хранителей дважды находил Искры Основы Хаоса, — пояснил Архонт. — Первая ушла на создание Башни Испытаний. А вторую мы использовали, чтобы усилить Башню. И это получилось случайно — бездна сама втянула в себя Искру, когда её принесли сюда.

Гаррик сделал паузу и посмотрел на меня.

— Сейчас ты сам всё поймёшь.

Через связь с Башней Испытаний я ощутил начало изменений.

Казалось, будто в сердце Башни случился энергетический взрыв. Мощные волны силы пронеслись по всей магической конструкции, и первое, на что они пошли, — это исцеление.

Башня Испытаний принялась стремительно залечивать свои раны.

Пол под нашими ногами затрясся, а чёрный водоворот бездны начал стремительно закручиваться.

— Уходим, — резко бросил Гаррик.

Он устремился в сторону зияющего портала, и я полетел следом. Атмосфера в комнате всё сильнее давила на плечи. Мои щиты стремительно теряли энергию.

Перед тем как войти в портал, я напоследок оглянулся. Над бездной закручивался чёрный песок, стремительно превращаясь в камень.

Это был тот самый материал, что я нашёл на дне моря и который недавно собрал Архонт Гаррик. Только в этот раз он создавался прямо перед моими глазами.

Я вошёл в портал и оказался в Зале Реликвий.

Ритуальные круги, предназначенные для защиты Башни Испытаний, один за другим гасли. Архонт Варгас стоял рядом с нами и с волнением смотрел на Печать Башни Испытаний.

Трещины, покрывающие её, одна за другой зарастали. Скверна, источавшаяся из этих трещин, с шипением исчезала.

Вся Башня тряслась. Я ощутил, как сломанные этажи один за другим восстанавливаются. Более того, они наливались новой энергией, новой силой — Башня проходила свою эволюцию.