Он улыбался, почти скалился.

— Слюни подотри, — сквозь зубы сказал он и отпил из бокала, чтобы скрыть смех.

Я подняла на него свирепый взгляд.

— Я не хочу смотреть на него, но он что-то сделал с моей волей. Заставил желать его, как последнего мужика в целом мире, и теперь я не доверяю себе. Не могу гарантировать, что не запрыгну на него, визжа от восторга. Пребываю в постоянном напряжении….

— Боишься, что выпрыгнешь из платья, если он посмотрит на тебя? — Джош рассудительно поцокал языком. — Оказаться во власти древнего вампира, знающего толк в соблазне - только тебе так везёт, Эш.

— Ты таскаешься за Хилари, — с желчью проговорила я. — Не тебе меня судить, Джош.

— В свою защиту скажу, что она не очаровывала меня. Никаких вампирских штучек. А вот Вивиан увязла по самые не балуйся, — протянул Джош, покосившись на рыжеволосую целительницу, прилипшую к неотразимому Томасу.

Она положила ладони ему на грудь, увлечённо заглядывая в глаза. Томасу не нужно было делать что-то особенное - просто говорить, и Вивиан теряла самообладание.

Её пальцы впивались в атласные лацканы замшевого пиджака, пробирались под него, чтобы скользить по гладкой шёлковой ткани чёрной рубашки. Томасу, безусловно, нравилось то обожание, с коим ведьма смотрела на него.

Любой его жест, каждый мимолетный взгляд приводил её в настоящий экстаз, заставляя таять на глазах общественности. Мне хотелось подойти и встряхнуть её за плечо, влепить пощёчину и оттащить от вампира, но кто я такая, чтобы лишать Вивиан такого удовольствия?

А ведь она действительно была счастлива находиться рядом с ним. Так казалось со стороны. Томас же глядел на неё с некоторым снисхождением, как смотрят на юную, неопытную школьницу, потерявшую голову от первого красавца в городе.

Из его глаз лилось тепло, он щедро одаривал им Вивиан, но распознать истинное оно или нет, не представлялось возможным. Пусть играют в романтику, наслаждаются друг другом - скоро мы укатим отсюда и забудем о том, как вампиры развлекались с нашим сознанием.

— А вдруг это перерастёт во что-то большее? Ты не подумала об этом?

Я медленно перевела взгляд на Джоша.

— Ты мои мысли читаешь, — холодно проговорила и отпила из бокала.

— Лучше я, чем Стюарт, — парировал он и расплылся в самодовольной улыбке.

Я осторожно посмотрела на упомянутого вампира и нарвалась на его сосредоточенный взгляд. Поймав меня глазами, он чуть заметно улыбнулся и отсалютовал бокалом с шампанским.

— Блин, — буркнула я и отвернулась.

В животе потяжелело, обжигающий камень тянул вниз, а сердце порхало бабочкой, вырываясь из груди. Он вызывал во мне желание, хотя я понимала, что оно навязанное, не моё.

Сглотнув, я решила сменить тему разговора:

— Где Коул?

— Я думал, ты его отправила с поручением шнырять по склепу, — растерянно отозвался Джош.

— Ещё нет.

Словно услыхав нас, в комнату вошёл Коул. Он скользнул вдоль стола, стянув незаметно бокал с шампанским, и приблизился к нам. Вьющиеся каштановые волосы, аккуратная бородка и тонкие усы - я только сейчас обратила внимание на его внешность.

То, что Коул был красавцем, стало для меня открытием, и сейчас его невозможно было не заметить. Невидимка изменил своему образу?

— Приятный вечер, — без особой радости отметил он и пригубил из бокала.

Джош смотрел снизу вверх на Коула с неприкрытым недоверием. Похоже, он тоже был слегка ошарашен его неотразимым видом. Атмосфера, царящая здесь, влияла на каждого из нас, и для Коула пребывание среди вампиров даром не прошло.

Маг обладал не только способностью сливаться с обстановкой, словно хамелеон - он перенимал у всех, с кем имел дело, часть его умений. Этим вечером он приобрёл частичку вампирской притягательности.

Он двигался грациозно и плавно, хоть и не совсем так умело, как они. Но нельзя было не заметить, что Коул преобразился.

— Какого чёрта!? — только и смог вымолвить Джош, отлипая от спинки дивана.

Невидимка изогнул бровь и перевёл с меня взгляд на него.

— Я умею приспосабливаться, — бесхитростно сказал он. — Это происходит против моей воли.

— Подражатель хренов, — плюнул Джош и, закатив раздражённо глаза, опустошил одним глотком бокал. — Ты подбиваешь клинья к Терезе, — и ошарашенный собственным наблюдением, он возвёл глаза к лицу Коула.

— Она вроде как не против, — Коул изящно пожал плечами.

Я чуть не подавилась вином. Подняв глаза на него, осторожно покосилась на Стюарта. Быть этого не может! Мы попали в мыльную оперу со всеми вытекающими?!

— Что?! Нет, — Джош качнул головой, отгоняя образы, — не хочу об этом знать.

Маг склонил голову набок и тихо засмеялся. Джош потянулся за новым бокалом, не спуская с него ледяного взгляда.

— Не смотри так, я не завидую. У меня нет проблем с девушками, — хмыкнул он и осушил очередную порцию шампанского.

— Ты кого хочешь убедить в этом - нас или себя? — парировал Коул. — И ты бы не устоял перед очарованием вампиров, — отметил он. И, пригубив шампанского, чуть слышно добавил: — Если бы заинтересовал их.

Это был удар по самолюбию Джоша. Он поджал губы и очень неприятно рассмеялся. Я отодвинулась от него, качая головой. Мне их обмен желчью казался мальчишеством, так что я быстро утратила интерес.

В мою сторону постоянно глядел Стюарт - вот что действительно напрягало.

Они бы продолжили препираться, если бы Джозеф не подошёл к Коулу и не шепнул что-то на ухо. Выслушав вампира, маг покосился на меня, на его лице отразилось сомнение. Мягко кивнув, я сжала в руке бокал, а сердце испуганно забилось в горле.

Я внезапно почувствовала себя хладнокровной сволочью, отправившей Коула в смертельно опасную разведку. Проклятье, если с ним что-нибудь случится, я смогу спокойно спать? Нет. Никогда. И вампирам не позволю.

Коул в сопровождении Джозефа покинул зал. Я долго смотрела на закрывшуюся за ними дверь и корила себя. Не верила я в версию с багетом. Даже если зло заключено в нём, Коул навряд ли почувствует это.

Внезапно меня осенило, и я выпрямилась на диване. Вампиры отослали его? Избавились? Но для чего?

Джош повернулся ко мне и наклонился.

— Что с тобой?

— Надо вернуть его, — только и смогла вымолвить я, но мои слова рассыпались в шуме зала.

Со всех сторон лился флирт и магия, но я испытывала тревогу. Киры всё ещё не было, Райан также отсутствовал. Где они так задержались? Ужин не начинался только из-за них.

Адам и Элайза кружили в медленном танце, не обращая внимания на остальных. Лиловое шифоновое платье девушки развевалось, словно на ветру. Они были целым миром друг для друга, и, казалось, ничто их не заставит разорвать объятия.

Беспечность любви всецело поглотила странную парочку.

Хилари щебетала с Джеймсом у камина, сидя у него на коленях и болтая изящной ножкой, выглядывающей из пикантного выреза платья. Они были увлечены друг другом. А я - ими, только бы не встречаться взглядом со Стюартом.

Его внимание нервировало, в глазах вампира мелькали мысли. Я будто читала и ощущала их почти осязаемую тяжесть - такие личные и глубоко интимные - о том, что мы не делали и не будем никогда.

Расслабиться не удавалось, наслаждаться вечером становилось всё сложнее. Фантазии Стюарта легко могли стать моими, и больше всего я опасалась того, что сама захочу этого.

Повеяло свежим с ноткой цитруса ароматом духов и силой, похожей на крылья бабочек, колышущихся о мою кожу. Я медленно выдохнула и подняла голову - ко мне приближалась Тереза. И она была великолепна.

Иссиня-чёрное платье из плотной ткани, расшитое серебром, спадало волнами на пол. Разрез слева до середины бедра, узкий силуэт повторял изгибы точёной фигуры. Походка у неё была лёгкая, неторопливая, уверенная - она не шла, а плыла в жарких сполохах собственной энергии.

Тереза оправила длинные светлые волосы и обошла меня. Ей хватило мгновения, чтобы понять моё состояние.