Теперь я знала наверняка, что Ровер всё ещё жив и имеет отношение к Системе. Спасибо Джошу и на этом!

— Сколько ещё я должна ждать?

— Он общается с тобой при помощи снов. Ты можешь говорить с ним и задавать вопросы.

— Он увиливает или вовсе исчезает! — рявкнула я и шлёпнула Джоша по плечу.

Он выставил вперёд ладони и нервно хохотнул.

— Я ничем не могу помочь, увы, — он виновато развёл руками.

— Что вам всем от меня нужно? — я шагнула назад, слишком резко отпустив его.

Он покачнулся, но вовремя припал к стене, чтобы не потерять равновесие. Обняв себя за плечи, я прислонилась к противоположной стене и опустила голову.

— Тебя не только Ровер беспокоит, верно? — осторожно спросил Джош и приблизился.

— Том вторгается в мои сны, — после паузы прошептала я.

Джош коснулся моего подбородка и приподнял, чтобы видеть глаза. Я не сразу поняла, что он собирается сделать, но когда почувствовала его в своей голове, зажмурилась и резко отвернулась, как от пощёчины.

— Не смей, Джош. Не делай этого, — взмолилась я и оттолкнула его.

— Слишком поздно, — процедил он.

Даже не подумал отойти или увернуться от удара - я лупила его в грудь кулаками. Джош жмурился от каждого шлепка, но продолжал упрямо на меня смотреть.

Его руки соскользнули с моих плеч и повисли вдоль тела. Всё, что беспокоило Джоша - как бы я ему глаза не выколола ногтями.

— Он сдохнет за то, что сделал с тобой.

— Это был сон, — закричала я, схватив его за грудки.

— Не важно. Он всё равно сдохнет. — Сглотнув, он почти нейтральным голосом спросил: — Бен знает?

— Он видел этот сон вместе со мной.

— Мы догадывались, что дело набирает обороты, но чтобы так….

Джош задумчиво сверлил пол взглядом. Я выпустила его рубашку и припала к стене, снова обняв себя за плечи. Мне надо было куда-то деть руки, иначе я бы покалечила себя или Джоша.

Стояла и дрожала, отметая нахлынувшие чувства. Ненависть, страх, боль, слабость, невыносимое желание что-то сделать….

В памяти обрывками всплывали фрагменты сна, и сердце болезненно сжималось. Оказывается, не так просто быть сильной.

— Как Том это делает?

— Не он, — коротко качнув головой, отстранённо сказал Джош. Мысленно он был далеко отсюда. Общался на расстоянии со Стэнли? Очевидно. — Кто-то невероятно могущественный помогает ему, использует твои страхи, чтобы свести с ума.

— Он добыл чей-то кулон, — высказала я свою догадку.

Джош скривился и кивнул.

— Вероятнее всего, но при помощи одного только кулона он не достиг бы задуманного.

— Что ему нужно от меня?

Джош смерил меня сосредоточенным взглядом.

— Ты носишь на шее великую реликвию, наделяющую своего владельца чудовищной силой. Линетт отбирала силу у магов, ты помнишь?

Я кивнула.

— Этот кулон нужен кому-то ещё?

— Разумеется! Охотников до власти и могущества - тьма тьмущая.

— Это кто-то из них заказал меня?

— Тебя заказали до того, как огласили завещание Линетт.

— Она хотела спрятать кулон, передав его мне?

— Ничего она не собиралась прятать, — рявкнул Джош.

Когда в разговоре речь заходила о Линетт, его лицо искажалось от ненависти, и я не могла понять, чем она вызвана. Мог бы и объяснить.

— Ты совершенно её не знаешь, Эш. Она не такая уж белая и пушистая была, поверь.

— Тогда зачем?

— Мы не знаем. Может, назло Роверу. Они не ладили, как ты успела догадаться.

— Бред какой-то, — буркнула я и уставилась на Джоша.

Он устало прикрыл глаза и потёр переносицу.

— В этом бреде мы день и ночь копаемся, — чуть слышно выдохнул он.

Повисла пауза - звенящая тишина, и только наше дыхание её нарушало. Мне больше не хотелось говорить, но Джош не планировал оставлять всё, как есть.

Он коснулся моего лица и заставил посмотреть ему глаза.

— Забудь о Томе, — сказал, поглаживая мою щёку большим пальцем руки. — Ты должна сосредоточиться на деле, которое нас сюда привело.

— Что Стэнли нужно от вампиров? Или он решил провернуть очередную аферу? Для чего потребовалось вытворить меня из города?

Я посмотрела ему в глаза. Сколько же в них было тепла и насмешки! Глядел, как на маленькую капризную девочку. Я не выдержала и отвернулась, скрестив руки на груди.

Джош стал поворачивать голову и склонился надо мной, чтобы поймать взгляд. Проклятые ехидны, я начала таять!

— Мы решили, что тебе нужно отвлечься, пока мы разбираемся с твоими снами. Они несут много полезной информации, но и выматывают тебя, мелкая. Есть вероятность, что тот же Том может сломать тебя с их помощью.

— Я согласилась на эту поездку, наивно полагая, что вдалеке мне будет легче.

— Если у нас всё задуманное выгорит, то тебе и дома ничего не будет угрожать, — ласково произнёс он.

Я подняла на него глаза.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Стэнли и один справится, — улыбнулся Джош своей потрясающей, обворожительной улыбкой. — Я давно стал частью тебя, Эш. Нас нельзя разлучать.

— Но он тебя запер в Академии! — крикнула я ему в лицо со всей злостью, на какую была способна. — Это как понимать?

— Прости, Эш, — он опустил голову и сокрушённо покачал ею. — Мы проводили эксперимент. Без меня ты беззащитна, кошмары - тому доказательство. И так удачно подвернулось это дельце! — Джош вновь посмотрел на меня, и его глаза сияли энтузиазмом. — Стэнли искал способ вернуть меня в твой круг без лишних вопросов и подозрений. События, происходящие с тобой, и прецеденты в Академии - взаимосвязаны. Мы все задействованы, Эшли. И нам потребуются силы, чтобы разрулить этот нависший над твоей головой кошмар.

— Только над моей?

— Над твоей в особенности. Мы так, мелкие сошки, — усмехнулся он, небрежно пожимая плечами.

— Мне не должен был доставаться этот проклятый кулон, — пробормотала я, уткнувшись лицом в грудь Джоша. Обвила его руками и прикрыла глаза, вслушиваясь в мерное сердцебиение.

— Должен, — осторожно возразил он и стал нежно поглаживать меня по волосам. — Это был единственный выход.

Я подняла на него глаза, полные слёз, и получила в ответ ласковый взгляд.

— О чём ты?

— Всему свое время, Эшли. Ты помнишь, что я тебе сказал, когда мы сюда отправлялись?

— Я должна вспомнить, — проговорила я и нахмурилась.

— Да, именно, — прошептал он и обнял меня. Обернул руками и теплом, чтобы я чувствовала себя уютно и спокойно. И мне действительно было хорошо. Настолько, что глаза стали слипаться. — Ты должна вспомнить, а после мы снова поговорим.

Я бродила по зданию в поисках воды - после разговора с Джошем пересохло в горле. И не заметила, как дошла до обеденного зала.

И даже обрадовалась. Заодно и перекусить не помешало бы, завтрак я благополучно проспала.

Дверь оказалась распахнута, и в коридоре пахло свежим кофе. Свет прорезал в полумраке золотой прямоугольник.

Я шагнула в него и прикрыла глаза рукой. Окна столовой выходили на солнечную сторону, и в полдень комнату заполняло согревающее сияние.

Когда глаза привыкли, вошла и тут же наткнулась на Адама. Он сидел в кресле у двери, на столе перед ним стояла тарелка с ягодным пирогом. Почуяв меня, парень запрокинул голову и улыбнулся с набитым ртом.

— Привет, — сказала я, проходя в зал. — А у вас простая вода в почёте?

— Как же без неё, — бесхитростно пробубнил он и поднялся, вытирая руки о штаны.

Оглядевшись, направился к камину, а я стала его разглядывать. Он был невысокого роста, худощавый, хотя скорее поджарый. Одевался в удобную одежду и не сильно заморачивался с её внешним видом и свежестью.

Бескостным движением Адам обогнул стол, подошёл к кофейному столику и налил в пустой стакан воды из хрустального графина. Я вдруг поняла, что хочу кофе с пирогом, но не успела глазом моргнуть, как вампир стоял передо мной с обезоруживающей улыбкой на лице.