Она стояла спиной ко мне, и когда я вышла, то не сразу обернулась. Я успела оценить интригующее декольте её наряда. Спина была почти полностью открыта, в свете канделябров блестела бархатистая кожа.

Целительница покрыла её мерцающей пудрой. Платье глубокого тёмного изумрудного цвета из атласа сидело на ней, как влитое, расходясь от бёдер. Туфли рассмотреть не удалось - настолько длинным оно было, но подозреваю, что они из той же цветовой гаммы.

Кутаясь в белый махровый халат, я подошла к кровати и застыла. На постели лежало кроваво-красное платье с разрезом сбоку и ассиметричной бретелью. Притягательная неоднозначность - эффектный наряд.

Оно ослепляло завораживающими переливами, ткань струилась сквозь пальцы, была невесомой на ощупь. Вивиан развернулась, улыбаясь, но увидев моё лицо, помрачнела. Опустившись на край кровати, я сложила руки на коленях и посмотрела на целительницу.

— Тебе не нравится, Эшли? — явно огорчилась Вивиан и отошла от зеркала.

Она осторожно скользила ко мне, а подол платья цеплялся за ворс паласа.

— Вовсе нет, оно потрясающее. Но я не планировала так проводить здесь время.

— Нас никто не торопит, — возразила она, оправляя огненно-рыжие кудри, перекинутые на одно плечо. Её вечерний макияж был наложен идеально, словно мастер постарался. Не знала, что Вивиан увлекается косметикой. — Ты можешь расслабиться.

Я тяжело вздохнула и поднялась с кровати. Не осталось сил обсуждать мои душевные заморочки, а Вивиан определённо ждала объяснений.

Пожалуй, стоило переключиться на что-то менее щепетильное. Проследовав к своей сумке, я поставила её на прикроватный столик.

— Ты близко познакомилась с Томасом. Что уже можешь сказать о нём? — я старалась говорить нейтральным голосом, опасаясь того, что Вивиан неправильно воспримет моё любопытство.

Не сложно было догадаться, что она увлеклась вампиром - у неё глаза загорались от одного только его имени. И макияж Вивиан нанесла тоже из-за Томаса. Поэтому я не хотела задеть её чувства, только лишь выяснить детали, касающиеся дела.

— Он совершенно непредсказуемый, дерзкий и иногда жестокий, — устремив невидящий взгляд в зашторенное окно, с ноткой осуждения выдохнула она.

Но выражение, застывшее на её лице, заставило меня улыбнуться. Вивиан праведно хмурилась, но светилась изнутри.

— Обладает незаурядным умом и внешностью, умеет преподать себя и очаровать. Не лишён недостатков, но прекрасно их маскирует.

— Похоже, с очарованием здесь ни у кого проблем нет, — буркнула я, расчёсывая влажные волосы пальцами.

— Сухая характеристика, понимаю, но я говорю по существу. Кстати об очаровании, — она повернулась ко мне вполоборота, — в нём заключается сила Томаса. Он мастер затуманивать рассудок.

— Знакомая история.

— Том и Стюарт - давние знакомые. Я бы сказала - древние, если так можно выразиться. Их создал один мастер, но они долгое время враждовали.

Я вздрогнула от одного только упоминания имени Стюарта. Вот блин.

— Томас рассказывал про него что-нибудь? — бесцветным голосом поинтересовалась я, доставая из сумки бельё.

— Нет, — Вивиан небрежно пожала плечами и повернулась к зеркалу. — Томас любит говорить о себе, любимом. Интуиция подсказывает, что большую часть историй о своей героической жизни он выдумал, но, признаться, слушать его речи безумно приятно. Об одном знаю наверняка: Томас служил враждебно настроенному мастеру, но перешёл на сторону Киры, благодаря Стюарту.

— Потому что они давние знакомые, — проронила я, но целительница не расслышала тонкую иронию в моих словах.

— Или благодаря силе, которой Кира отметила Томаса, — Вивиан громко вздохнула. — Тем не менее, он не причастен к недугу Райана.

— Это он так тебе сказал? — резко развернувшись, спросила я. — Ты что, проболталась?

— Нет, — вздрогнув, протянула испуганно она и заморгала. — Это моё личное мнение. Я опираюсь на собственные наблюдения, Эшли. Томас близок с Райаном. Как я поняла, они хорошие приятели, и в россказнях Томаса проскользнуло искреннее негодование по поводу происходящего. Как мне показалось…. Знаешь ли, Томас довольно скрытный. Он тщательно следит за интонацией и тем, что говорит, старается отшучиваться или переводить всё в юмор. Извини, из меня сыщик жалкий, — Вивиан состроила печальную мину.

— Об этом не переживай. Думаю, мне представится случай пообщаться с этим живым воплощением шарма и обаяния. Ты смотрела ему в глаза?

Повернувшись к Вивиан спиной, я надела чёрный кружевной бюстгальтер - красное белье взять с собой в служебную поездку как-то не догадалась.

Согласна, мой прокол, но я не рассчитывала, что придётся ходить по светским раутам и соблазнять вампиров. Одну бретель пришлось отстегнуть, а оставшуюся прицепить наискосок, чтобы не выглядывала из-под платья.

— Я не замечала, — растерялась она. — Наверно....

— После прямого взгляда вампира ты можешь забыть о таких понятиях, как личное пространство и таинство мысли, Вивиан, — всё тем же пустым голосом сообщила я и покрутилась перед зеркалом.

— Хочешь сказать, он промыл мне мозги?

— Вполне возможно, — выдохнула я, натягивая платье.

У целительницы глаза округлились, и от лица отхлынула кровь. Застыв передо мной, она начала оседать вниз. Застёгивая молнию, я уставилась на неё.

— Ты что удумала, Вивиан? В обморок свалиться? Ты мне это брось.

— Но как же так? Я не давала разрешения….

— Твоё разрешение не требуется. Томас - мастер, и его ранг позволяет переступать через подобные мелочи.

— И теперь я в его власти? — её голос дрогнул. Нащупав рукой край кровати, Вивиан села на неё и вцепилась пальцами в матрас. — Да он же может меня подчинить себе и заставить плясать голышом степ?!

— Почему именно степ?

— К слову пришлось, — выдохнула она и подняла на меня большие зелёные глаза. — Я хотела этим сказать, что мой разум в его руках. И всё, что заблагорассудится его шальной фантазии, я буду выполнять и просить добавки.

— Не могу не согласиться.

К моему платью прилагались сочно алые туфли на высоких каблуках. Как выяснилось, они даже идеально подошли мне по размеру. Надев их, я прошлась по комнате.

Вивиан изящно поднялась на ноги, оправляя платье, и протянула ко мне руки. Я нахмурилась, глядя на них.

— Давай я что-нибудь сделаю с твоими волосами?

Увидев блеск в глазах целительницы, я не посмела отказаться. Лучше пусть крутит мне кудри, чем трясётся, думая, что её мозг похитил плотоядный, но жутко красивый монстр.

Я улыбнулась, и она посеменила за стулом - в длинном тесном платье и на шпильках особо не побегаешь.

— Тебе доводилось попадать в ментальные сети вампира? — спросила Вивиан, запуская пальцы в мои волосы.

Она перебирала их, разделяла на пряди и скрупулёзно складывала на затылке в причёску. В её руках они превращались в аккуратные завитки, как после бигудей. Длинные волосы с эффектными локонами - ничего особенного, но выглядело здорово.

Целительница увлеклась процессом, а я смотрела в стену и думала, что же ей ответить.

Сказать Вивиан "да" означало признаться самой себе в том, что Стюарт заставил меня думать, будто я хочу его. Да, этот вариант мне нравился больше правды, но как быть с самоконтролем?

С ним серьёзные проблемы, и я не умела ставить блок. Стена, которую я воздвигла, защищаясь от Тома, оказалась хлипкой, и при первом же натиске вампира рухнула. Что же получалось?

А получалось то, что я оказалась в гораздо большей опасности, чем думала.

— Сложно сказать, — чуть слышно произнесла я. — Сегодня и узнаем.

Томас сопровождал Вивиан до зала, где уже ждал богато накрытый стол. В воздухе перемешивались запахи дорогих духов, перед глазами мелькали цветные блики - не одна я вырядилась, как неоновая вывеска.

Шипение пузырьков шампанского в бокалах, тихий смех и голоса, звуки музыки. Никто не собирался танцевать, она служила фоном для создания непринуждённой обстановки.