— Эверсон? — Спросила Флор.

Я перевел взгляд с мерцающего дверного проема Бертрана на холодный рассудок в глазах Флор. Я немного поколебался, прежде чем кивнуть.

— Да. Я тоже пойду утром.

Я застегнул куртку до горла, медленно обходя двор. Джеймс, Флор и я разделили ночь на три смены, столько же, чтобы следить за Бертраном, сколько и за монастырем, и у меня было время с полуночи до трех утра. Если не считать свиста холодного ветра, в Долхаске было тихо. Ни волков у дверей, ни горгулий в библиотеке.

Пока я шел, мои мысли плыли, как туман, окутывающий каменные колонны.

Я задумался о притягательной силе монастыря, о своей уверенности в том, что тексты находятся где-то здесь. А что это за энергия в хранилище? В последний раз я чувствовал что-то подобное в кабинете дедушки.

Дедушка больше никогда не рассказывал о той ночи. Фактически, не прошло и недели после того, как он порезал, а затем, по-видимому, вылечил мой палец, как старый особняк на Восточном Манхэттене, которым он владел десятилетиями, был выставлен на продажу. Месяц спустя мы переехали в дом в скучном пригороде Лонг-Айленда.

Нана объяснила, что дедушка хотел сбавить обороты, сократить свою работу.

— Мы оба становимся слишком взрослыми для шумного города — сказала она — И школы здесь лучше.

Дедушка, казалось, стал чаще бывать дома. И я сразу заметил, что он часто оставляет дверь в свой новый кабинет незапертой. Но это был обычный кабинет, без таинственного сундука или даже книжных шкафов. Только письменный стол с пишущей машинкой, окруженный несколькими металлическими шкафчиками для хранения документов. Я никогда не слышал пения или леденящих душу голосов в том кабинете. Никогда не ощущал никаких странных энергий. Исчезло и то очарование и страх, которые я испытывал в присутствии этого человека.

Возможно, я просто повзрослел.

Летом, перед моим отъездом в колледж, я вернулся домой со свидания около полуночи. Я включил свет в гостиной и с удивлением обнаружил дедушку в мягком кресле у окна, одетого в один из его темных льняных костюмов, скрестившего длинные ноги. Он никогда раньше не ждал меня, но я не понимал, что он делает. Он степенно заморгал от внезапного света.

— О, привет — сказал я.

Он кивнул и тихо произнес:

— Эверсон.

Он опустил свободную руку со спинки стула на колени, и я увидел, что он сжимает бокал с коньяком. Он осторожно покрутил его в руке, затем сделал глоток. Я никогда не видел, чтобы он пил.

— Ну, я пойду спать — сказал я.

Я только дошел до лестницы, когда он заговорил со своим сильным акцентом.

— Ты намерен вернуться в город.

Я повернулся к нему лицом.

— Хм? — Он так редко говорил о моей жизни, что мне потребовалось время, чтобы осмыслить его слова — О, да. Мидтаунский колледж, один из немногих, где есть продвинутые программы по изучению мифологии. И я буду получать стипендию, которая компенсирует расходы на...

— Тебе нравятся мифы — перебил он.

— Ну, мифы, иконография, символы, ритуальные практики. Да.

— Почему это?

Дедушка всегда казался отстраненным. Но это была отстраненность человека, чьи мысли витали где-то далеко. Может быть, из-за того, что он сейчас наклонил голову, но он выглядел по-другому, как будто был больше погружен в себя. Я отпустил перила и шагнул к нему.

— Потому что мифология говорит о чем-то более глубоком — сказал я — О чем-то, что не совсем видно. Как об огромном океане под тонкой мантией — Я наблюдал, как дедушка смотрит на меня, и казалось, что между нашими взглядами возникает резонанс, подобный камертону. И была ли это легкая улыбка на его губах? — Иногда мне кажется, что если бы я мог, ну, не знаю, выучить язык мифов, то смог бы проникнуть в это место.

Смешок дедушки прозвучал глухо и многозначительно. Он поставил бокал на край стола, рядом со старой фотографией своей дочери, моей матери, в рамке, и поманил меня двумя пальцами.

— Иди сюда, Эверсон.

Когда я подошел ближе, он поднял обе руки ладонями вверх, затем элегантным жестом провел одной ладонью по тыльной стороне другой. Когда он снова показал мне свои ладони, в правой руке у него были ожерелье и круглый кулон.

Я рассмеялся.

— Как тебе это удалось?

Он поднес тонкий палец к губам.

— Ты разбудишь бабушку — Но он тихо посмеивался — Это простая ловкость рук.

Он отпустил ожерелье, позволив ему скользнуть в рукав костюма, затем медленно повторил трюк. Я заглянул в его глаза, которые, казалось, светились каким-то воспоминанием. Когда его правая рука обхватила тыльную сторону левой, он приподнял локоть, и ожерелье снова оказалось в его ладони. Но движение было таким плавным, а время таким точным, что я чуть не пропустил его.

Он протянул мне ожерелье.

— Держи. Это для тебя.

Я удивился его весу в моей руке, кулон казался крупной монетой.

— Железный — сказал дедушка.

Я изучил симметричный рисунок монеты. Круг с двумя квадратами внутри, один из которых вращается в форме ромба. Пересекающиеся линии, знаки поменьше по углам. Это было похоже на какой-то алхимический символ. И было ли это моим воображением или нет, но от холодного металла, казалось, исходила какая-то сила.

— Это ожерелье, семейная реликвия — сказал дедушка — Оно предназначено для защиты.

— Спасибо — Я взглянул на его серьезное лицо. — Но защищать от чего?

Дедушка взял ожерелье за цепочку и надел мне на шею, монета легла мне на грудину. Когда тонкая пульсация металла прошла сквозь кость, сейчас я этого не представляла — сила стала какой-то глубокой и приливной, заставив меня почувствовать себя больше.

Дедушка оглядел меня с ног до головы и кивнул, словно одобряя посадку костюма.

— Носи его в городе под рубашкой — Он не просил — И будь очень осторожен в своих словах.

Я очнулся от воспоминаний, коснувшись рукой того места на груди, где висела монета. Мой фонарь осветил изогнутую стену с глубокими каменными полками. Атмосфера была насыщена энергией. Я дважды моргнул. Что за черт? Да, я шел, предаваясь воспоминаниям, и смутно помнил, что спустился по каким-то ступенькам. Но … Я медленно повернулся, в груди у меня все сжалось от этой мысли.

Я проделал весь этот путь до хранилища запрещенных текстов?

Мое сердце забилось в панике. Проклятие Долгаски привело меня сюда. Я был уверен в этом. Я уже разворачивался, чтобы броситься обратно вверх по ступенькам, к свежему воздуху, пространству и безопасности, когда почувствовал энергетику комнаты. В ту ночь, когда я вломился в старый кабинет дедушки, я почувствовал это возле книжных шкафов. Те самые книжные шкафы, названия которых изменились, когда дедушка произнес это слово.

Стройная.

Мысль об этом, казалось, вызвала легкую дрожь в комнате, и я мог бы поклясться, что что-то промелькнуло на грани моего видения, в глубине книжных полок. Сейчас это исчезло, но выглядело так, будто что-то пыталось обрести форму.

Я затаил дыхание, запнувшись на предостережение дедушки.

— Будь очень осторожен в словах, которые произносишь — и произнес это слово вслух — Стройная.

Слоги вибрировали у меня на губах, создавая своего рода тональный резонанс в подземелье. В глубине полок слышались колебания. Я дважды моргнул и посветил вокруг фонариком. Секунду назад полки были пусты. Теперь они были заставлены книгами в кожаных переплетах.

Заткнись на хрен.

Я потянулся вперед и вытащил одну из них из гнезда. Темная кожаная обложка сохранилась на удивление хорошо. Я открыл её на первой странице, исписанной от руки каллиграфическим почерком на старолатыни. В переводе она гласила: "Евангелие от египтян", раннехристианский текст, считавшийся утраченным.

— Я не могу в это поверить — прошептал я.

Позади меня что-то зашуршало по камню. Я обернулся, крик застрял у меня в горле. Ожидая увидеть горгулий, я с удивлением обнаружил вспышку линз. Но линзы были направлены не на меня. Они осматривали хранилище.