— Ты ведь не сдаешься, правда?

В её голосе, казалось, слышались кокетливые нотки вызова. Я выглянул из-за деревянной балки и увидел, что черные глаза из-под густых бровей пристально смотрят на меня. На её губах появилась легкая улыбка.

— По некоторым вопросам, нет — сказал я.

— Какая разница, почему я здесь? Как ты и сказал, сообщений нет.

— Может быть, я просто хочу тебе доверять.

Вдалеке раздался волчий вой. Флор перевела взгляд со звука на меня, приподняв бровь.

— Я спасла тебя от них, не так ли?

Я открыл рот, потом закрыл его. В её словах был смысл.

Пока прохладный сумеречный ветер кружил по двору, мы устанавливали последнюю балку на место. Флор отряхнула руки и подошла ближе, так что наши ноги почти соприкоснулись.

— Чего ты на самом деле хочешь, Эверсон?

Я не осознавал, что сжимал ребра с правой стороны, пока её рука не скользнула под мою мокрую от пота рубашку и не коснулась ноющего места. Для человека, который вел себя так бесстрастно перед лицом опасности, её ладонь пылала жаром. Мое тело напряглось, затем обмякло от её прикосновения.

— Я работаю на коллекционеров — сказала она со вздохом — Группа людей, интересующихся древними текстами и артефактами.

— Как в музее? — Спросил я, изо всех сил стараясь сфокусировать взгляд на её лице. Боже, она чувствовала себя прекрасно.

— Нет, они частные коллекционеры — её ладонь переместилась на другое больное место — Они читали ту же статью, что и ты, Джеймс и Бертран. Они наняли меня, чтобы я проверила, есть ли здесь тексты, и не дала кому-либо их забрать.

Я боролся за то, чтобы сохранить некоторую аналитическую дистанцию. её скрытность, её винтовка военного образца, её самообладание и, да, её привлекательная внешность. Все это, казалось, соответствовало тому, кто заключил контракт на её услуги с теми, кто больше заплатит. Это объясняло, почему она так беспокоилась о том, что Бертран приедет сюда первым.

— Ты должна была забрать тексты? — Спросил я многозначительно.

— Я должна была только обеспечить их сохранность, пока группа не сможет договориться с румынским правительством об их покупке.

— Покупке? — Учитывая их редкость, тексты стоили бы целое состояние — Что это за группа?

— Мне платят за то, чтобы я выполняла работу, а не задавала вопросы — Она прижалась ближе — Теперь ты счастлив?

— Почти — Я наклонился к её губам, как мужчина, предвкушающий первый глоток воды после шестимесячной засухи. Я почти ожидал, что Флор отшатнется и получит звонкую пощечину, но веки её смягчились. Она вздернула подбородок.

— Осмелюсь сказать, волкам будет чертовски трудно пережить это.

Мы с Флор отпрянули друг от друга. Мгновение спустя на дорожке появился Джеймс с киркой на плече. Потрясающе вовремя, приятель. Он подошел к нам и осмотрел баррикаду сверху донизу, одобрительно кивая. Но когда он повернулся к нам, в его глазах не было обычной веселости.

— Все в порядке?

Казалось, он растянул губы в улыбке.

— Лучше и быть не может, приятель — Он хлопнул меня по плечу с излишним энтузиазмом — Тяжелая работа, разогнать этих горгулий, но дело сделано.

— Отлично — Он видел, как мы чуть не поцеловались, и теперь ревновал. Как будто между нами четырьмя и без того было недостаточно напряженности.

— Где Бертран? — Спросила Флор.

Мы все оглянулись. Мгновение спустя в дальнем конце двора появился француз. Он избавился от своих костылей и, прихрамывая, направился к нам, мокрая от пота прядь волос свисала ему на глаза.

— Где они? — спросил он — Где тексты?

— Мы же говорили вам — сказал Джеймс — Когда мы прибыли, библиотека и хранилище были пусты.

— Это ложь! — Он остановился перед нами, мышцы вокруг его глаз дрожали от гнева — Ты забрала их! — Он указал на Флор, но при этом повел рукой взад-вперед, указывая на всех нас.

Я шагнул вперед.

— Тебе нужно успокоиться, приятель. Никто ничего не брал.

— Но они здесь — сказал он — Я чувствую их.

Флор пренебрежительно махнула рукой.

— Ты сумасшедший.

Его взгляд метался по сторонам, пока не остановился на наших рюкзаках, которые мы поставили возле колонны. Он подскочил и начал расстегивать молнию на рюкзаке Флор — Мы еще посмотрим, кто из нас сумасшедший.

Джеймс схватил его за шиворот.

— Невежливо рыться в чужих вещах, приятель.

Бертран замахал руками и ударил Джеймса по губам. Джеймс отшатнулся, прижав тыльную сторону ладони к нижней губе, затем поднял оба кулака в классической боксерской стойке. Прежде чем я успел вмешаться, Флор оказалась за спиной Бертрана, приставив черный пистолет к его затылку.

— Отпусти мой рюкзак.

Я бросился к ней, раскрыв ладони.

— Эй, эй, эй. Давайте все просто сделаем несколько глубоких вдохов. Бертран, поставь её рюкзак на землю — Бертран, согнувшись, хмыкнул и отпустил рюкзак — Ладно. Теперь Флор. Давай уберем пистолет, а? — её губы скривились, но она отступила, поставив пистолет на предохранитель и засунув его в кобуру сзади, за пояс брюк.

Я осторожно опустил руки, как будто любое резкое движение могло разрушить хрупкий мир.

— Я не собираюсь делиться с ним едой — заявила Флор.

— Я тоже — Джеймс свирепо посмотрел на Бертрана — Этот сумасшедший ублюдок разбил мне губу.

— Я не хочу есть еду разбойников — выплюнул Бертран в ответ — Скорее всего, она будет отравлена.

— Ребята, послушайте — сказал я — Нравится вам это или нет, но нам придется быть вместе, пока мы не вернемся в деревню. Нам придется придумать, как поладить. Я имею в виду, было бы обидно выжить среди волков и горгулий только для того, чтобы в итоге поубивать друг друга.

Я усмехнулся собственной шутке, но никто другой не присоединился.

— Но я знаю, что у вас есть тексты — сказал нам Бертран сквозь стиснутые зубы.

— Вот — отрезала Флор. Она расстегнула молнию на рюкзаке и, выставив его на всеобщее обозрение, запустила руку в содержимое: стопки одежды, газовую плиту, металлические пакеты с едой — Вот, видишь? Никаких текстов, ты сумасшедший.

Бертран поджал губы.

Чтобы еще больше разрядить обстановку, я тоже открыл свой рюкзак. Копаясь в нем, мои пальцы наткнулись на что-то холодное и металлическое. Я вытащил конусообразную пулю, которая, должно быть, пробила мой рюкзак, когда Флор стреляла внизу. Я поднес её к лицу. Она была серебряная?

Рука Флор сомкнулась на нем.

— Я сожалею об этом.

— А что насчет его стаи? — Спросил Бертран, переводя взгляд на Джеймса.

— Извини, приятель, но ты ничего не добьешься от меня, устраивая истерики.

Флор вздохнула от абсурдности вопроса Бертрана.

— Неужели ты думаешь, что я позволила бы Джеймсу что-то взять? Кроме того, я уже проверила

Джеймс уставился на нее.

— Что ты сделала?

Бертран потянул себя за подбородок, без сомнения, вспоминая ощущение пистолета, приставленного к его затылку. Наконец, он кивнул.

— Хорошо — Он выпрямился и одернул пиджак — Но это не меняет того факта, что тексты здесь. Мы продолжим поиски утром.

С этими словами он захромал в молитвенную келью, которую, по-видимому, использовал в качестве своего жилища.

— Он сказал "мы"? — Спросил Джеймс, взглянув на кровь на тыльной стороне своей ладони. Его нижняя губа начала выпячиваться в том месте, куда Бертран его ударил — С каких это пор мы команда?

Я фыркнул.

— С тех пор, как он понял, что мы его лучший шанс найти то, что он ищет.

Флор закинула рюкзак на плечо и подняла титановый кейс.

— Если он хочет остаться, это его похороны. Я уезжаю утром.

— Ладно, можешь на меня рассчитывать — сказал Джеймс.

Я почувствовал, как их взгляды устремились на меня. Но мои собственные глаза были прикованы к мерцающему свету в дверном проеме, за которым исчез Бертран. Они здесь. Я их чувствую. Француз выглядел подходящим для парижской психиатрической лечебницы, и все же … Я тоже что-то почувствовал. Это чувство было трудно объяснить, настойчивое постукивание в основании моего черепа, электрическое покалывание в волосах на теле, но то, что я искал, было здесь, резонировало с какой-то важной частью меня, манило.