Зверь оскалил клыки на бутылку, затем на меня, словно обвиняя в отравлении, прежде чем снова скрыться в тени.

Джеймс за моей спиной процедил сквозь стиснутые зубы:

— Ты слишком грубо ко мне относишься.

Я оглянулся и увидел, что они с Бертраном все еще борются за бутылку. Лай и рычание со стороны волков стали громче. Я схватил Бертрана за горло и попытался оттащить его.

— Прекрати драться, черт возьми — прошипел я ему на ухо — Ты их возбуждаешь.

— Это вы... возбуждаете их — проворчал Бертран, тыча острым локтем мне в ребра.

Раздался отрывистый крик, и я скорее почувствовал, чем услышал, как круг волков распался. Я отпустил Бертрана и повернулся как раз вовремя, чтобы встретить зверя, врезавшегося в меня. Две сотни фунтов мускулов и густая мокрая шерсть повалили меня на спину, зловонное дыхание ударило мне в лицо. Зверь вцепился в мое предплечье, которым я успел обхватить его горло. Губы обнажили двойной ряд острых зубов, а густые брови сомкнулись над яростными глазами. Глаза, которые, за исключением темно-желтой радужной оболочки, казались почти человеческими.

Я боролся с его напряженной шеей и проигрывал, когда в суматохе раздался сильный взрыв.

Что-то горячее брызнуло мне в лицо. Волк, сидевший на мне, повалился на бок, а затем вцепился в землю, чтобы выпрямиться. Раздались новые взрывы, и волки разбежались, один из них волочил за собой окровавленную заднюю лапу.

Я вскочил на ноги, переводя взгляд с исчезающих волков на источник взрывов. По ту сторону костра стояла Флор, держа в руках что-то похожее на винтовку военного образца. Она осматривала лес по дуге в триста шестьдесят градусов, из ствола шел дым. Когда она снова повернулась ко мне, то спросила:

— Ты хотел знать, что было в футляре?

Мой потрясенный взгляд упал на открытый титановый контейнер у её ног, внутри которого лежала черная пенопластовая подложка, предназначенная для хранения разобранной винтовки.

— Ух ты — сказал я, вытирая с лица волчью кровь — Хороший план.

Я обернулся и увидел, что Джеймс поднимается с земли, его щеки порозовели от волнения. Бертран, упавший на спину неподалеку, продолжал колотить по воздуху, как будто волки все еще атаковали его.

— Кто-нибудь из вас ранен?

Джеймс слегка встряхнул свой баллончик с аэрозолем.

— Твой репеллент сработал просто чудесно, друг мой — сказал он, снова ловя его — Я попал в двух из них, прежде чем Флор пришла на помощь.

— Бертран? — Спросил я, наклоняясь к нему.

Он перестал дергаться и теперь сжимал лодыжку обеими руками. Между его пальцами блестела кровь.

— Я же говорил вам не будоражить их — прошипел он сквозь кривые зубы — Почему вы, идиоты, не послушались? И мой пакет с едой! Они забрали мою сумку с едой!

Я подавил раздражение и заставил его пошевелить руками. Рана была серьезной, но больше всего беспокоила опухоль. Один из волков крепко сжал его челюсти. Я поднял лицо к Джеймсу и Флор.

— Лодыжка выглядит некрасиво. Может быть, она сломана. Может, бросим жребий, чтобы узнать, кто заберет его обратно?

— Я не могу — ответила Флор, не утруждая себя подробностями.

Джеймс потер шею.

— И, боюсь, это моя единственная возможность закончить учебу.

Я положил руки на бедра и вздохнул. Я мог бы попросить Джеймса найти "Книгу душ", переписать все, что он сможет, и отправить записи мне в Штаты. Я бы, конечно, компенсировал ему это. Но, черт возьми, быть так близко…

— Хорошо — сказал я Бертрану — Похоже, остались только ты и я. Мы отправимся туда утром.

Он оттолкнул меня.

— Чепуха! Я не собираюсь возвращаться и позволять этим двоим разрушать то, что может стать самым важным открытием в нашей жизни — Он с трудом поднялся на колени, затем на одну ногу. Но когда он попытался сделать шаг раненой ногой, то закричал и снова упал на землю.

— Ты только посмотри на себя! — сказал я — Ты даже ходить не можешь.

— Это всего лишь растяжение связок. Наложи шину и увидишь. Завтра я буду готов к путешествию.

— Твоя сумка пропал — напомнил я ему — У тебя нет еды.

Кряхтя, Бертран на четвереньках дополз до своей палатки и застегнул её за собой.

— Как раз то, что нам нужно — пробормотал я — Мертвый груз

— Ну что ж — весело сказал Джеймс — Может, соберем еще дров, а потом немного вздремнем, прежде чем снова двинемся в путь?

— Я буду дежурить в оставшиеся смены — заявила Флор, закинув винтовку на плечо.

Ни Джеймс, ни я не спорили.

На следующее утро мы отправились в путь, и Бертран ругался на каждом шагу. Мы соорудили для него шину, использовав обрезки внутренней части моего рюкзака и спортивную ленту, которая случайно оказалась у Флор с собой.

— У тебя все в порядке? — Я окликнул его в ответ.

— Не беспокойтесь обо мне — рявкнул он, опираясь на свои ветки-костыли — Я знаю дорогу.

Конечно, вы знаете, профессор.

Я подумал, что травма помешала тому, что он планировал. С другой стороны, из-за травмы у всех нас стало на одного человека меньше забот. Гораздо легче следить за мошенником-калекой, чем за здоровым человеком.

Ближе к вечеру Джеймс подал нам сигнал.

— Это должно быть как раз за перевалом.

Слава Богу. Страх снова оказаться в лесу усиливался, как мигрень. Оставалась еще обратная дорога в деревню, но об этом я побеспокоюсь через несколько дней.

Позади себя я слышал, как Бертран, ворча, пытается догнать нас, вероятно, надеясь обогнать, но Джеймс и Флор были слишком далеко впереди. Вскоре их голоса стали громче от волнения. Когда я добрался до горного перевала, я понял почему. Там, где деревья начали редеть, на склоне скалы появилось внушительных размеров каменное строение. Меня охватило радостное возбуждение.

Долхаска, забытый монастырь.

— Подождите! — Бертран крикнул нам вслед — Мы должны войти по старшинству!

Я проигнорировал его и направился вниз, к остальным. Большой монастырь был построен как крепость, с высокими каменными стенами и зубчатой башней на одном углу. Задняя часть здания упиралась в скалу, как будто гора разрезала его пополам.

— Похоже, мы здесь не первые — сказал Джеймс, когда я подошел к нему.

Он осматривал дверной проем, который, похоже, был заложен кирпичом, но позже разобран, а камни были отброшены в сторону. Я приподнял ботинком ближайший камень, обнаружив под ним глубокий слой земли.

— Это случилось некоторое время назад — сказал я.

— Мародеры — заявила Флор, и в голосе её прозвучало что-то похожее на презрение — Они повсюду.

— Что ж, будем надеяться, что они не тронули рукописи.

— Звучит не слишком оптимистично — сказал Джеймс.

— Потому что это не так — Я надел налобный фонарь — На черном рынке эти рукописи стоили бы целое состояние — И если бы они были проданы на черном рынке, я мог бы попрощаться с Книгой душ. Я бы никогда не смог отследить его в темной сети покупателей и продавцов.

Флор шагнула вперед.

— Интересно, те ли это, кто написал это? — Я проследил за её прищуренным взглядом и увидела сообщение, нацарапанное рядом с дверью чем-то похожим на уголь — Прекляты.

— Это словацкое слово, означающее "проклят" — сказал я.

— Предупреждение? — Джеймс нахмурился — Кажется странным, что мародеры оставляют публичное объявление.

— Или, может быть, это сообщение предназначалось для того, чтобы отпугнуть мародеров — предположил я — В качестве тактики устрашения — Я перевел взгляд с сообщения на разбитые камни — Хотя толку от этого было много.

— Хватит разговоров — Флор включила налобный фонарь и шагнула в проем.

— Подождите — раздался голос Бертрана, и его голова показалась над проходом. — У меня нет фонаря!

Джеймс последовал за Флор, а я замыкал шествие. Вскоре мы оказались на крытой дорожке, обрамлявшей вымощенный камнем внутренний двор. Это открытое пространство, вероятно, когда-то было садом, и нетрудно было представить себе монахов в рясах, прогуливающихся по его дорожкам.