— Сейчас важнее, чтобы я выглядела опасной.

— И это тоже.

Они обе на миг улыбнулись.

Потом дверь открылась, и вошел Эйран.

Он переоделся. Черный парадный камзол, серебряная цепь главы рода на груди, волосы убраны, лицо жесткое. Великий дракон Севера вернулся на место.

Только теперь Марина знала: под этой броней полно трещин.

Он остановился, увидев ее.

Взгляд скользнул по платью, по бледному лицу, по метке на руке. Задержался чуть дольше, чем требовалось.

— Что? — спросила Марина.

— Вы похожи на хозяйку этого дома.

— Неприятность за неприятностью.

— Для некоторых — да.

Он подошел и протянул руку.

Марина посмотрела на нее.

— Я не прощаю вас.

— Я не просил.

— И не доверяю.

— Знаю.

— Если вы попробуете закрыть мне рот перед Мариусом…

— Не попробую.

Она медленно вложила пальцы в его ладонь.

Горячую. Сильную. Опасно надежную, если забыть, кому она принадлежит.

Марина не забыла.

Но оперлась.

Потому что иногда врага используют как перила на лестнице, если лестница ведет к еще большему врагу.

В большой зал они вошли не в кресле.

Эйран настоял бы на кресле. Ферн проклял бы ее до седьмого колена. Мира, наверное, расплакалась бы.

Но Марина выбрала другое.

Она шла сама.

Медленно. С опорой на руку Эйрана. С Мирамиными испуганными глазами за спиной и недовольным Ферном чуть поодаль. Каждый шаг отдавался слабостью, но зал видел не это.

Зал видел законную леди Дрейкхолд рядом с главой рода.

Зал видел метку на ее руке.

Зал видел, что после измены, крови и слухов она не спряталась.

В большом зале уже собрались люди.

У черного камина стояла Ровена. Лицо ее было непроницаемым.

У колонн — Кай Дрейкхолд, младший брат Эйрана. Марина узнала его из памяти Ливии: темноволосый, чуть легче чертами, с насмешливым взглядом, в котором сейчас не было ни капли насмешки.

Селесты не было.

Зато в центре зала стоял Мариус Вирн.

Он оказался именно таким, каким всплыл в памяти: высокий, седой, благородный. В темно-зеленом плаще с серебряной застежкой, с аккуратной бородой, с глазами внимательного человека, умеющего слушать так, чтобы собеседник сам выдал лишнее. Рядом с ним — двое свидетелей Совета в серых мантиях.

Мариус поклонился.

Глубоко.

Почтительно.

Слишком правильно.

— Лорд Дрейкхолд. Леди Дрейкхолд. Рад видеть вас в добром здравии, миледи. До Совета дошли тревожные вести.

Марина остановилась рядом с Эйраном.

— Как быстро они дошли. У ваших вестей хорошие ноги, лорд Вирн.

В зале стало тихо.

Кай у колонны чуть приподнял бровь.

Мариус улыбнулся мягко.

— В такие времена важно действовать без промедления.

— Особенно если промедление дает жертве время заговорить.

Свидетели Совета переглянулись.

Эйран не остановил ее.

Мариус посмотрел на него, потом снова на Марину.

— Вы расстроены. Это понятно.

— Нет, лорд Вирн. Я очень спокойна. Поэтому выбирайте следующие слова осторожнее.

Улыбка Мариуса осталась на месте, но глаза стали холоднее.

— Совет крыльев получил сообщение, что у вас проявился знак, который может указывать на опасное вмешательство в брачную клятву. Также есть сведения о вашем неустойчивом состоянии после вчерашнего несчастья.

— Несчастья?

— Так было сказано.

— Кем?

Он развел руками.

— Сообщение пришло без подписи.

— Как удобно. У нас в доме сегодня много удобных безымянных вещей: записки, слухи, вина.

Мариус чуть склонил голову.

— Именно поэтому Совет поручил мне немедленно оценить положение и, если потребуется, назначить слушание.

Эйран произнес:

— Я сам отправлял требование о созыве Совета.

— Оно прибыло почти одновременно с первым сообщением, милорд. Совет принял ваше требование. Но обстоятельства серьезны.

— Говорите прямо.

Мариус повернулся к свидетелям, затем снова к ним.

— На основании пробуждения спорного знака, слухов о попытке леди Дрейкхолд причинить себе вред, обвинений в адрес леди Селесты Вирн и угрозы Сердцу рода Совет крыльев назначает предварительное заседание завтра на рассвете.

Марина сжала пальцы на руке Эйрана.

Не от страха. Чтобы устоять.

— А Суд крови?

Мариус посмотрел на нее почти ласково.

— Если вы будете настаивать на требовании, миледи, Совет готов рассмотреть его. Но я обязан предупредить: ложное обвинение против драконьего рода, дома Вирн или главы рода Дрейкхолд будет иметь последствия.

— Для меня?

— Для всех, кто поддержит ложь.

Эйран шагнул вперед:

— Осторожнее, Мариус.

— Я говорю от имени Совета.

— Тогда говорите точнее.

Мариус склонил голову.

— Разумеется.

Марина подняла руку с меткой.

— Я требую Суд крови. На основании подделки брачных записей, возможного запечатывания моего дара, поддельных писем, сонной вербены, принесенной мне из южного крыла, и угрозы Сердцу рода.