ШЭЙ

Камари ведёт нас через Старнборо, и я с неожиданным восхищением отмечаю, как быстро она успела выучить расположение замка.

— Уже совсем недалеко, — говорит она, даже не оборачиваясь на нас.

— Трэйн сказал, чего хотел? — нервы у меня натягиваются всё сильнее. С тем настроением, в котором он сегодня пребывает, я уже готовлюсь к неприятному разговору.

Она беззаботно пожимает плечом.

— Как я уже сказала, всё, что он сказал, — это что дело важное.

Атлас сжимает мою руку, молчаливое заверение, что всё будет хорошо. Хотелось бы сказать, что это уменьшает мою тревогу, но нет.

Трэйн и моя мать замечают нас в ту же секунду, как мы показываемся в конце коридора.

— Как любезно, что вы наконец соизволили появиться.

Трэйн окидывает взглядом наши сцепленные руки и вздыхает.

— Вижу, теперь вы и правда неразлучны.

— Тебе повезло, что мы вообще пришли, — огрызаюсь я. — Зачем ты нас вызвал?

— Я просил прийти тебя. Не твоего…

Моя мать хватает меня за левую руку и ахает.

— Жених!

Она улыбается Атласу.

— Я не знала, что ты собираешься сделать это сегодня вечером.

— Момент показался подходящим, — говорит он, и у меня отвисает челюсть.

— Подожди, — я поднимаю руки. — Ты знала, что он собирается сделать мне предложение?

— Она помогала разрабатывать дизайн твоего помолвочного кольца.

Новая тёплая волна эмоций накрывает меня, и на губах сама собой появляется улыбка. Я так счастлива, что Атлас и моя мать начинают узнавать друг друга всё лучше. А уж то, что они вместе работали над секретным кольцом для помолвки, — у меня сейчас сердце пробьёт грудную клетку.

— Амма, — всхлипываю я, и она обнимает меня.

— Я так счастлива за тебя, моя дорогая девочка, — шепчет она мне в волосы.

— Да-да, — фыркает Трэйн, закатывая глаза. — Поздравления и приветствия. А теперь у нас есть дела поважнее, которыми нужно заняться.

Я смахиваю слезу со щеки и усмехаюсь.

— Ты просто мастер отмечать хорошие новости.

Трэйн бросает на меня раздражённый взгляд.

— В моих глазах вы и так уже были помолвлены. Ничего нового или удивительного тут нет. Это не значит, что я не рад за вас.

Атлас обнимает меня за плечи.

— По тебе это было видно, — невозмутимо говорит он.

— Это моё лицо, Атлас. Казалось бы, ты уже должен был это понять.

Трэйн быстро оставляет тему нашей официальной помолвки и заглядывает в щель приоткрытой двери.

— Что такого важного, что это не могло подождать до утра?

Я подхожу к Трэйну и, не в силах сдержать любопытство, тоже пытаюсь разглядеть, на что он смотрит.

— Король гномов и принц отдыхают, — шепчет он, освобождая мне место рядом с собой. — Нам необходимо поговорить с ними наедине о перековке Портала в Орабелль.

— Они ещё даже не решили, собираются ли вообще присоединяться к военным усилиям. С чего бы им…

— Присоединятся, — говорит кузен с такой уверенностью, что я ему верю. — Гномы просто не могут оставаться в стороне, если дело касается оружия. Во время войны их экономика расцветает, потому что все участвующие королевства закупают у них ресурсы.

— Это жутко, — морщу нос и смотрю на него снизу вверх.

Он пожимает плечами.

— Это политика. А теперь нам нужно убедить их восстановить портал, если мы вообще хотим иметь шанс выиграть эту войну.

— Думаешь, они нас послушают? — сердце у меня подпрыгивает к самому горлу.

Я выгибаю бровь, когда он переводит на меня прищуренный взгляд.

— Без обид, но, похоже, ледяных эльфов они слушать не очень-то настроены.

— Возможно, они послушают нас.

Голос Ронана разносится по коридору. Он подводит профессора Риггса к месту нашей встречи.

— А ты что здесь делаешь? — выпрямляюсь я.

— После разговора с Трэйном, когда ты вернулась с Северного Гребня, я говорил с профессором Риггсом о его исследованиях и думаю, что, если кто и сможет убедить гномов помочь, так это мы с ним.

Грудь Ронана расправляется, а уверенность в себе только крепнет.

— Я куда обаятельнее Трэйна и упрямее собственного отца.

Он беспечно пожимает плечом.

— К тому же Трэйн попросил нас помочь.

— Ну, если говорить с ними будете вы, тогда зачем я здесь?

— Ты пойдёшь с ними, — сообщает мне Трэйн. — В конце концов, речь идёт о твоей крови и твоём роде.

— Справедливо.

Я делаю вдох через нос, пытаясь унять гулко колотящееся сердце и расправляю плечи.

— Что ж. Давайте сделаем это.

Ронан кивает и открывает дверь, придерживая её для меня, чтобы я вошла первой. Я ещё ни разу не была в этой комнате. Впрочем, это ни о чём не говорит. В Старнборо я приезжала всего несколько раз, и почти все мои визиты проходили либо в кабинете короля Сорена, либо в тронном зале. Но этот большой зал впечатляет. Сводчатый потолок напоминает мне «У Пру» и Старое Королевство. Деревянные балки, два пылающих камина, каменные полы и десятки удобных кресел и диванов для отдыха.

— Это Большая гостиная, — шепчет Ронан, пока мы приближаемся к королю Торбену и его сыну в дальнем конце зала. — Летом мы открываем балконные двери. Здесь самый чудесный ветерок, а из этой комнаты открываются одни из лучших видов на город.

Он сияет так, будто горд показать мне свой родовой дом.

Но каким бы красивым и уютным ни было это место, я сосредоточена на деле. Убедить гномов сделать то, что они сами ещё не решили делать, — задача почти неподъёмная.

Когда гномы замечают, что мы втроём подходим к ним, улыбки сходят с их лиц.

Ну вот, демон. Если бы взглядом можно было убить, нас бы уже дважды прикончили.

— Добрый вечер, король Торбен, — Ронан склоняет голову в знак уважения. — Принц Олав.

Гномьи монархи смотрят на нас в упор. Я тяжело сглатываю. Ни один не ответил на приветствие Ронана, и приглашения присоединиться тоже не последовало. Всё катится к демону буквально за считаные секунды. Щёки у меня обжигает жаром, пока неловкое молчание затягивается.

— Я бы спросил, можно ли нам сесть с вами, но, похоже, я уже это делаю, — голос Риггса прорезает напряжение.

Король гномов замечает кресло-коляску Риггса и разражается низким, звучным хохотом. Он качает украшенным кольцами пальцем в сторону улыбающегося профессора.

— А вы остры на язык. Мне это нравится.

Король жестом приглашает нас занять оставшиеся места.

— Прошу, присоединяйтесь. Нам не помешает немного весёлой компании.

Мы с Ронаном переглядываемся, но Риггс без колебаний подкатывает своё кресло и устраивается напротив отца с сыном.

— Спасибо, что пригласили нас разделить с вами бокал вина, — в Риггсе тут же включаются его дипломатические манеры. — Или мы пьём эль?

Он замечает их богато украшенные кружки.

— Что-то из Дурна, возможно?

Король подаётся вперёд и шёпотом говорит:

— Троновианцы ничего не понимают в хорошем эле. Если уж нам переживать эту свадьбу, то только с добротной выпивкой.

Оба мужчины хохочут, запрокидывая головы, будто старые друзья, встретившиеся вновь.

— У нас есть хорошие напит…

Я пихаю Ронана локтем в бок, не давая договорить. Он прячет свой ответ за кашлем, и я улыбаюсь, когда королевские особы переводят взгляд на нас.

— Да, спасибо, что позволили нам присоединиться к вам, ваше величество, — сладко говорю я, надеясь, что гномы не расслышали, что пробормотал Ронан.

Проницательный король бросает на Ронана недовольный взгляд, но смягчается, когда обращает внимание на меня.

— Вы дочь Сильвейн.

Я киваю.

— И Энвера Сола.

Он взмахом руки подаёт знак слугам, что нужны ещё три кружки.

— И, если память мне не изменяет, — начинает он, и я уже понимаю, что дальше мне это не понравится, — невеста Зверя Мидори.

Ронан сжимает кулак, но тут же разжимает его. Я вижу, как в нём происходит эта перемена: Ронан, мой друг, уступает место Ронану, будущему королю Троновии.