— Ты меня пугаешь.

— Прости, — он смотрит в пол. — Я не хочу тебя пугать. Просто…

Финн глубоко вдыхает, и я хватаю Никса за предплечье в предвкушении.

— Я не хочу потерять решимость сказать тебе то, что уже очень давно у меня на сердце.

Мы с Никсом напрягаемся.

— О звёзды, — шепчу я.

— Что? — шепчет в ответ Никс.

— Он собирается сказать ей, что чувствует?

— Что чувствует?

— Не тупи, Никс, — шикаю я. — Он же явно влюбл…

— Эрис, — голос Финна звучит дрожаще, но решительно. — Я люблю тебя.

У Никса отвисает челюсть, и он ошарашенно смотрит на меня. Я расплываюсь в торжествующей улыбке, будто имела хоть какое-то отношение к их роману.

— Что ты сказал? — тихо говорит Эрис, и мы с Никсом снова переводим на них внимание.

Финн делает шаг к ней, сокращая расстояние между ними. Он проводит рукой вдоль её челюсти и улыбается.

— Я люблю тебя. Я люблю тебя с того самого момента, как мы впервые встретились на крыше в Гидре.

— Ты любишь меня?

— С той минуты, как я просыпаюсь, и до той, когда ворочаюсь по ночам без сна, я люблю тебя, — признаётся он уже смелее, чем прежде. — Я должен был сказать тебе это ещё много лет назад, но мне было страшно. Но на горизонте война, впереди столько неизвестности, и я не позволю пройти ещё одному дню, не сказав тебе, что на самом деле чувствую.

Эрис молча смотрит на него. Я чувствую, как Никс рядом со мной начинает переминаться с ноги на ногу — нервы берут верх.

Когда тишина затягивается слишком надолго даже для моего спокойствия, Финн запускает пальцы в волосы и морщится.

— Демон побери, Эрис, скажи хоть что-нибудь. Даже если ты не смотришь на меня так же, пожалуйста, просто прекрати мои мучения. Скажи, что не любишь меня. Скажи, что я дурак. Скажи м…

— Я тоже тебя люблю.

От её признания у меня перехватывает дыхание.

— Любишь? — запинаясь, переспрашивает Финн, будто не может поверить, что её любовь взаимна.

— Да, я люблю тебя.

Она говорит это без малейшей тени сомнения. Она поднимает к нему лицо, и её губы оказываются в нескольких сантиметрах от его.

— Ну так ты меня поцелуешь или…

Губы Финна обрушиваются на губы Эрис. В следующее мгновение он подхватывает её, усаживает на прилавок и разводит её ноги по обе стороны от себя, а их поцелуй становится всё жарче.

— Да твою ж мать, — шипит Никс, бросая на меня неловкий взгляд. — Мы не можем тут оставаться, Китарни.

— Думаешь, я сама этого не знаю?

Во мне поднимается паника, но, оглянув кладовую, я вижу, что вход и выход здесь только один. А значит, выйти мы можем только тем путём, которым пришли. У меня падает сердце.

— Двигаем! Сейчас! — из Никса вырывается стон.

— Но они так долго ждали этого момента…

— Шэй, клянусь целестиалами, если я увижу или услышу, как они трахаются…

В его голосе так явно звучит отчаяние, что я поднимаю руки, пытаясь его успокоить.

— Ладно, ладно! Может, мы сможем незаметно проскользнуть?

Эрис стонет имя Финна, и его рубашка падает на пол у занавески. Никс бледнеет.

— Спокойно, Никс, — говорю я с умиротворяющей мягкостью. Он вот-вот сорвётся. Я вижу это по его глазам. — Это всего лишь рубашка. Не надо паниковать.

— О, что я хочу с тобой сделать, — рычит Финн.

Эрис раздвигает ноги шире, приглашая его ближе. Одним быстрым движением она стягивает свитер через голову и бросает его в растущую кучу одежды.

— Делай со мной всё, что хочешь. Я твоя.

Никс давится и прижимает ладонь ко рту.

— Меня сейчас стошнит.

— О, Финн, — стонет Эрис.

Её бралетт мелькает за занавеской.

— Скажи, как ты хочешь кончить, — командует Финн. — Моим языком, пальцами или членом?

— НЕТ! — орёт Никс, врываясь сквозь занавески с поднятыми в знак сдачи руками. Финн резко втягивает воздух, а Эрис пытается прикрыть обнажённую грудь. — Прости. Прости-прости.

— Эрис, наверное, забыла, что мы там были. Мы уже уходим, — Никс упорно смотрит в пол.

— Мы? — Финн широко раскрывает глаза, его волосы растрёпаны.

— Привет, — я выхожу из своего укрытия с неловкой улыбкой. — Не обращайте на нас внимания. Мы уходим. Очень рады за вас, кстати.

Никс хватает коробку с лакомствами, оставленную на стойке рядом с Эрис.

— Мы это тоже заберём. Думаю, мы заслужили. И никаких зрительных контактов ближайшие двадцать четыре часа.

Мы с Никсом выскальзываем за дверь. Не успеваем пройти и трёх шагов от лавки, как по моему телу пробегает холод, и я понимаю, что оставила куртку.

— Демон, моя куртка.

Я разворачиваюсь, чтобы вернуться внутрь, но Никс хватает меня за руку и качает головой, накидывая на мои плечи своё огромное пальто. Оно свисает почти до лодыжек, делая меня похожей на ребёнка.

— Твоя куртка потеряна, Китарни. Теперь она живёт там.

— Тебе не холодно? — спрашиваю, стуча зубами, когда порыв холодного воздуха бьёт мне в лицо.

Он качает головой, его взгляд отстранён, будто он переживает травматические воспоминания.

— Древняя кровь Базилиус, помнишь?

— Древняя кровь Базилиус, — передразниваю я, ненавидя, что он унаследовал лёгкость к холоду, а я — нет. — Как ты вообще можешь есть после того, что только что произошло? Мне так неловко, что мы их прервали.

Его глаза расширяются.

— Это им должно быть неловко за нас! Мои глаза, Китарни. Мои глаза… И уши. Я, возможно, больше никогда не смогу заниматься сексом после сегодняшнего.

— Тебе-то уж точно не стоит быть ханжой, — ворчу, сильнее запахивая полы его пальто.

— Я не ханжа, но есть границы, — он хватается за живот, его лицо с каждой секундой бледнеет. — Уже достаточно плохо, что я случайно услышал тебя и Атласа через сте…

— Умоляю, не продолжай это предложение!

— Но то, что было там, — он бросает большой палец через плечо, — было слишком близко для комфорта. Нам нужно было уйти, как только Финн вошёл, — жалуется он, и сожаление прочно укореняется в его душе.

Я закатываю глаза, хотя смущение второй рукой уже ползёт по моей коже.

— Мы не могли знать, что Финн внезапно признается Эрис в любви.

— Нет, не могли.

Несколько секунд мы идём в тишине, а потом по моему лицу расплывается улыбка. Я тыкаю его локтем в бок.

— Он наконец-то ей сказал.

— Рад за Финна, — Никс наконец смягчается, и на его лице появляется улыбка, такая же, как у меня. — Похоже, все вокруг находят себе пару, кроме меня.

— Кто знает. Может, ты ещё встретишь кого-нибудь очень хорошего…

— Ага, ага, — отмахивается он. — Я это уже слышал.

Он достаёт из коробки последнее пирожное.

— Хочешь разделить его со мной?

— Конечно, — улыбаюсь я, отламывая кусочек и впиваясь в него зубами.

Любовь бывает запутанной. Моё сердце полно радости за Эрис и Финна, которые наконец открыли друг другу свои чувства. Но в то же мгновение сердце болит за Никса, который остаётся один. Я знаю его страхи. Я понимаю его доводы. И всё же часть меня хочет, чтобы он дал любви шанс, даже если она окажется мимолётной. Наверное, это эгоистично с моей стороны, но я слишком сильно люблю Никса, чтобы спокойно смотреть, как он ожесточает себя ещё больше, чем уже успел.

И тут меня отрезвляет одна мысль. А что, если Никсу нравится быть одному? Не всем из нас суждено найти себе пару. Он кажется уверенным в себе и умеет наслаждаться собственной компанией. Но я вижу, как он смотрит на меня и Атласа. Как он смотрел на Эрис и Финна, несмотря на первоначальный шок от всей этой ситуации. Он хочет того, что есть у нас. Даже если никогда не признается в этом вслух.

Я проглатываю последний кусочек малинового пирожного, обвиваю рукой его руку и кладу голову ему на бицепс. В уютной тишине мы продолжаем путь домой.

ШЭЙ

Атласа на ужин не пригласили. Как и никого из братьев Харланд, включая Никса, моего назначенного Троновией телохранителя. Сегодняшний ужин — закрытый, и на него допускаются только по три делегата от каждого королевства.