Шесть уничтожены. Но когда мы заворачиваем за угол, то видим новых — в конце улицы они продолжают сеять хаос. Откуда их столько берётся?

Ещё четверо переключают внимание на меня и Ронана. Он устал, я вижу, как у него опускаются плечи.

— Ты слишком долго находишься в состоянии Факела, — говорю ему, заслуживая свирепый взгляд. — Мёртвый или выгоревший, ты никому не поможешь, Рон. Отступи.

— Нет! — его пламя разгорается сильнее, поднимаясь всё выше.

— Рон, — рычу я. — Не упрямься, блядь. Мне не нужно, чтобы ты тут рухнул без сознания.

— Я сказал…

Вскидываю меч, преграждая ему путь.

— Я не стану смотреть, как мой будущий король подвергает себя опасности. Отступи. Перегруппируйся.

К нам присоединяется моя мать.

— Послушай его, Ронан. Финн присмотрит за тобой. Мы с Атласом здесь справимся.

В глазах Ронана пылает ярость, но в ней уже сквозит и усталость. Наконец его пламя гаснет, и он падает на колени в облаке изнеможения. Финн уже рядом с нами, его глаза снова стали обычными.

— Идите! — кричит он. — Я присмотрю за ним.

Мы с матерью срываемся вперёд.

— Двое слева — мои, — говорю я, и она кивает с хищной улыбкой. Пламя вспыхивает у неё до самых локтей. Она выбрасывает руки в разные стороны, когда твари пытаются ускользнуть от нас. Огненные удары находят свои цели, удерживают их на месте, поджигая чешую и клочья шерсти.

Я уклоняюсь от их атаки, используя скорость себе на пользу. Ныряю, уворачиваюсь от когтей и шипастых хвостов, рассекаю их рептильи тела, а затем сношу головы. И именно тогда я вижу её. Веспер.

Она ведёт через город небольшую группу Пожирателей Душ, а за ней по приказу следуют несколько крольвов. Словно почувствовав меня, она резко оборачивается и встречается со мной взглядом. Улыбается, и по моему позвоночнику пробегает ледяная дрожь.

— Это она? — вопрос моей матери застаёт меня врасплох. В её голосе звучит такая жестокость, какой я раньше не слышал. — Та самая, что изрезала тебе грудь?

Я тяжело сглатываю, заталкивая эти мучительные воспоминания в самые тёмные глубины сознания.

— Она.

— Сегодня она умрёт.

И вдруг моя мать кричит и вскидывает руку к небу, где в ярости клубятся тёмные облака. Она рубит ладонью вниз, в сторону улицы, и с неба срывается пылающий шар, летящий прямо в Веспер и её отряд. Всё происходит за считаные секунды. Только что Веспер была там — и вот её уже нет. Шар ударяет о землю с такой силой, что взрыв швыряет в нас обломки. Мы пригибаемся, закрывая лица от ударной волны.

Когда пыль оседает, на том месте, где стояла группа, зияет огромная воронка. Крольвы мертвы, а вокруг валяется несколько тел Пожирателей. К сожалению, без тел они пробудут недолго. Но Веспер нигде не видно. Каким-то образом ей удалось выскользнуть у нас из рук.

В меня взмывает нож. Я успеваю отпрянуть как раз вовремя, чтобы не получить удар.

Веспер скрипит зубами, с яростью размахивая своими парными кинжалами. Её лицо измазано кровью и чёрной копотью, но она и не думает сбавлять натиск. А моя мать больше не может использовать свою силу, не рискуя случайно задеть меня.

Я отражаю её удары, двигаясь с той быстротой, к которой готовился годами именно ради этого момента. Она шипит, орёт, но продолжает своё бешеное наступление. Мои теневые клинки полосуют её по бедру и по плечу, но раны её не останавливают. Они только ещё сильнее её разъяряют. Она бросается на меня, но внезапно её ножи с лязгом падают на булыжную мостовую, а сама она хватается за голову и кричит.

Мой взгляд взлетает вверх по улице, и я вижу, как к нам идёт Финн — его оранжевые глаза полыхают, рука вытянута в её сторону.

— Не убивай её! — приказываю я. — Она нужна нам живой. Если ты убьёшь её, она найдёт нового носителя.

Поначалу Финн не ослабляет хватку. Веспер корчится на земле, брыкается, воет, рвёт на себе волосы. Мои теневые мечи исчезают, и я обхватываю ладонями лицо Финна.

— Финн, ты должен остановиться. Она нужна нам живой.

Мать подходит к нему сзади и кладёт руку на плечо, и это словно выводит его из оцепенения.

— Финниган. Отпусти её. Твой брат хочет, чтобы она осталась жива.

Она бросает на меня взгляд, говорящий: ей бы хотелось убить её прямо сейчас, но это ничего бы не решило. Я ценю этот материнский порыв, но Веспер можно уничтожить только тогда, когда её душа будет заключена в священный клинок. И я намерен держать её в цепях до тех пор, пока не представится шанс избавиться от неё окончательно.

Оранжевое свечение исчезает из глаз Финна, и он снова становится собой. Отпускает Веспер, но та не двигается и не издаёт ни звука. Демон.

— Я её убил? — вопрос Финна звучит тихо. Мы смотрим на её тело.

Ронан догоняет нас, слегка побледневший, но уже не такой измотанный.

— Люди в безопасности, и, насколько я вижу, больше крольвов нет.

Он замечает тело Веспер.

— Мертва?

— Не уверен, — делаю шаг к ней, но Финн проходит мимо меня.

Он опускается на колени и кладёт руку ей на шею, пытаясь нащупать пульс. Но в ту же секунду, как его ладонь касается её, её глаза распахиваются, и она вонзает один из своих кинжалов ему в грудь.

— Финн! — кричит моя мать.

Веспер отталкивает Финна ногой и срывается вниз по улице со своими кинжалами, заливаясь смехом.

Я подхватываю Финна, когда он падает навзничь, кровь начинает сочиться у него из груди.

— Демон! Нам нужно доставить его к Шэй. Она сможет его исцелить.

— Мы не знаем, где она, — Ронан едва не плачет, тяжело сглатывая. — Гаванный район огромный.

Финн дышит с трудом, его грудь медленно поднимается и опускается. Я прижимаю ладонь к ране, и он стонет. По его лицу скатывается слеза, исчезая в линии волос.

— Отнесите меня в больницу, — хрипит он, в его глазах стоит страх. Не помню, чтобы брат когда-либо смотрел на меня с такой тихой тревогой. Но именно то, как он произносит: — У меня мало времени, — пробирает меня до костей.

Ронан отталкивает меня в сторону, прижимает руку Финна к ране у него на груди и подхватывает его на руки.

— До больницы около километра. Я бегаю быстрее всех. Донесу его туда. А ты найди Шэй и приведи её.

По щекам моей матери текут слёзы, и она не может совладать с собой. Я беру её лицо в ладони.

— Иди с ними. Будь сильной. Мы его спасём.

Она кивает, хотя я чувствую её отчаяние. Она — самая сильная женщина из всех, кого я знаю, и всё её тело горит ужасом. Я вижу это в её глазах. Её заставляют смотреть, как умирает один из её сыновей.

— Идите! — кричу я Ронану.

Ронан и моя мать срываются вниз по улице. Он прав. Из нас четверых, пока мы росли, Ронан всегда был самым быстрым. Адреналин, пульсирующий в нём, поможет ему прорваться сквозь усталость и вовремя доставить Финна к лекарю. Но мне нужно найти Шэй. Я ни на секунду не сомневаюсь: она сможет его спасти. Я мчусь к гавани. Мне понадобится не меньше десяти минут, чтобы добраться туда, а Финну нужно, чтобы я поспешил.

Я не позволю своему брату умереть.

ШЭЙ

Мы разделяемся. Моя мать и Камари уходят на главную улицу, а мы с Никсом и Трэйном идём вдоль всей гавани. Сама гавань почти не пострадала, но окружающие здания повреждены. Многие горожане заперлись по домам или пытаются прорваться к лесу. Так или иначе, людей на улицах немного, и это нам на руку. Но, когда мы оглядываем всю гавань, нигде не видно ни одного корабля гидр. Это невозможно. Они не могли уйти так быстро. Мы примчались сюда от церкви бегом.

— Мы не можем просто шататься по Троновии в надежде случайно наткнуться на них, — ворчу я, когда Трэйн настаивает, что нам нужно остаться поблизости и разобраться. — Это полная трата времени. Мы могли бы…

— Когда это я хоть раз тратил своё время впустую? — он резко оборачивается ко мне, крепко сцепив руки за спиной. Я слишком ошарашена, чтобы сразу ответить. — Никогда. Правильный ответ — никогда. И сейчас я тоже не собираюсь начинать тратить своё время впустую.