Альфидия нервно сглотнула, губы будто бы обожгло, они помнили его поцелуй, они жаждали повторить это вновь.

— Как так? — взволнованно спросила графиня, отведя взгляд в сторону и прижав руку к груди, словно могла таким образом успокоить разошедшееся сердце. Это не то место, где они могут придаваться чувствам, но в голове нет ничего, кроме мужа.

Калистен наклонился и тихо шепнул в её покрасневшее ушко:

— Как будто любишь меня.

Альфилия замерла, удивлённо распахнув глаза. Она смотрит на него таким взглядом? Потому что действительно…

— Какая честь, встретить вас граф Эрдман на таком замечательном вечере, — услышала за спиной голос графиня и с трудом удержала мышцы лица от порыва скривиться. — Неужели вы оставили свою жену дома? Не представите мне вашу спутницу?

— Эрманд, — Калистен первый повернулся к блондину и холодно тому кивнул.

— Маркиз, доброго вечера, — Альфидия обернулась вслед мужу, прохладно посмотрев на подошедшего мужчину.

Дедал застыл с улыбкой на губах, впившись взглядом в графиню, скользнул скользким взглядом по её фигуре, задержался на груди и облизнул губы.

— Вы очаровательны, графиня, простите, что не узнал вас, — растянул губы в улыбке Дедал. — Не соизволите подарить мне сегодняшний танец?

Альфидия уж было открыла рот, собираясь отказать, ка почувствовала, что Калистен приобнял её за талию, вполне прилично — невесомо и осторожно, в рамках допустимого.

— К вашему сожалению, Эрманд, графиня весь сегодняшний вечер посвятила все свои танцы мне, — ответил за неё Калистен.

И Альфидия лишь в подтверждении кивнула. Да, она полностью согласна. Все танцы только мужу. И весь вечер тоже мужу!

— Очень жаль, — оскалился мужчина. — Ещё увидимся.

И удалился. Графиня подавила два желания — облегчённо выдохнуть и кинуться в объятия к мужу.

— Ты же понимаешь, что сегодня я не смогу видеть ни одного мужчину рядом с тобой? — граф посмотрел пристально ей в глаза. — Так что извини, весь этот бал тебе придётся терпеть моё общество. Но обещаю, пара таких выходов и я, так уж и быть, скрепя сердце, позволю тебе кружиться в танце с другими.

Альфидия подавила улыбку. Это не единственный бал, который он посетит с ней, у них будут ещё! Ей безразличны другие мужчины и танцы с ними, если рядом всегда будет Калистен.

— Только твоё общество я и готова терпеть, — хитро улыбнулась Эрдман.

Граф довольно усмехнулся и повёл жену в центр зала, как только заиграла подходящая музыка.

Альфидия вложила свою дрожащую руку в раскрытую ладонь мужа и приятно встрепенулась, почувствовав вторую руку мужа на своей спине. Графиня подняла голову, чтобы смотреть мужу в глаза и они плавно закружились по зале.

— Как же ты восхитительна, — широко улыбнулся ей Калистен, крепче сжав ладонь. — Каким же глупцом я был все семь лет нашего брака, Альфи! Ты всегда была рядом, а я не смотрел на тебя. Я упустил столько наших лет…

Графиня прикусила губу. Она не сожалела о потерянных годах, у неё была тяжёлая прошлая жизнь и в ней сожаления были куда более глубокие. Упущение годы ничего с потерянной жизнью. В этой Калистен с ней, вот он живой, и это самое главное.

— Зато у нас вся жизнь впереди? — робко спросила Альфидия.

— Да, — Калистен притянул жену ближе. — У нас впереди вся жизнь, Альфи. Как ты хочешь её провести? Может быть, ты хочешь отправиться в путешествие? Или ты хочешь купить новый дом? Хочешь новых драгоценностей? Или ты чаще хочешь выходить в свет?

— Калистен, — тихо засмеялась графиня, — подожди, ты говоришь не о том. Я хочу вырастить Лейфа, хочу, чтобы мы вместе его растили и…

— Вместе? — удивлённо приподнялась бровь Калистена. — Как на западе?

— Нет, не как на западе, — поморщилась Альфидия, потому что сама выросла там. — На западе детей балуют и всё им позволяют, я не считаю это хорошим подходом.

— Но тебя не баловали? — этот тяжёлый вопрос что-то всколыхнул в душе.

— Меня не баловали, — подтвердила Рэрдман. — Я родилась, когда семья была разорена, думаю, тогда я была неприятным лишним грузом, к моменту, как родилась Эгина, отцу удалось немного выправить свои дела и к рождению Верины стало легче. Но я считаю, что я связана у них с тем тяжёлым периодом, как дополнительное бремя из-за которого они не смогли сразу поправить свои дела…

— Альфи…

— Нет, мне не больно, неприятно, конечно, но уже не больше. Моих сестёр воспитывали как и принято на западе, но я была старшей дочерью, которая за всех отвечала, на меня просто переложили всю ответственность, потому что удобно, потому что я справлялась, — графиня горько сглотнула. — Меня не любили, это так. Но я больше не жажду их любви и внимания, у меня, наконец, появилась моя семья. Ты и Лейф моя семья и я впервые так счастлива.

— Как же я хочу поцеловать тебя сейчас, Альфи, — усмехнулся граф, смотря на губы жены.

— Так вот, по поводу Лейфа, — строго посмотрела Альфидия на мужа, чтобы он не подался порыву и не стал её тут прилюдно целовать. — Мне не нравятся северные традиции, что только мать воспитывает ребёнка, как того захочет, на юге детьми занимаются няни и родители вообще не общаются с ними, а вот на востоке...

— Что на востоке? — полюбопытствовал граф.

— Там ребёнка воспитываю и папа и мама, — Альфидия взволнованно выдохнула и с просьбой во взгляде посмотрела на мужа. — Ты нужен Лейфу, Калистен. Я хочу, чтобы ты иногда с ним разговаривал, как-нибудь проводил время, нашёл общее занятие. Я же знаю, что ты любишь сына и Лейф тоже любит тебя, вам обоим нужно наладить отношения и…

— Не смотри так на меня, Альфи, — хриплым шёпотом попросил муж. — Я всё для тебя сделаю и без этого взгляда. И если ты дозволяешь, то я постараюсь как-нибудь наладить общение с сыном. И было бы очень хорошо, чтобы ты нам помогла.

— Я буду помогать, — охотно согласилась Альфидия.

Довольный Калистен закружил её в танце. И рядом с ним мир будто зажёгся яркими новыми красками. От его близости, дыхания, голоса. Будто в бальной зале они были вдвоём и больше никого.

— Ну а ты, Альфи, чего ты хочешь для себя? — пристально посмотрел на неё муж.

— У меня всё есть, — неуверенно сказала графиня. — А ты, Калистен?

— Я желаю только тебя, — его глаза будто стали темнее, взгляд потяжелел. — А ты желаешь меня, Альфи? Желаешь как женщина может желать мужчину?

Внутри всё затрепетало, будто её тело услышало призыв.

— Желаю, — тихо вымолвила Альфидия.

Этот вечер просто волшебный, Калистен весь в её полном распоряжении, они танцуют, шутят и хорошо проводят время. Альфидии кажется, что не существует причины, по которой они могут оторваться друг от друга.

— Графиня, граф, — маркиз Лере появляется рядом совершенно неожиданно, но Алифидия рада и его видеть, хоть он и вклинивается их внезапную атмосферу.

Обмен приветствиями и любезностями немного сбивают волшебство момента их единения с мужем, но графиня не расстроена. Ей нужна передышка, Калистен просто закружил ей в танцах.

— Прошу простить, граф, но у меня вопрос не требующих отлагательств, — прямо говорит маркиз, твёрдо смотря на мужа. — Я понимаю, что вы решили провести время с супругой, но и я вас не ради глупости беспокою. Мне хватит и получаса.

Калистен хмурится, он явно не хочет оставлять свою прекрасную жену одну.

— Иди, я пока передохну, — со спокойным сердцем отпускает его Альфидия.

— Я быстро вернусь, не скучай, — нехотя соглашается Калистен и уходит, всё же обеспокоенно обернувшись на жену.

Графиня дарит мужу уверенное улыбку. Ему не о чем беспокоиться. Что может с ней случиться среди большого количества знатных гостей?

И Альфидия остаётся одна посреди этого праздника. Некоторое время графиня осматривает взглядом зал и отправляется к фуршету, решив немного перекусить и выпить прохладительный напиток.

Графиня оставляет выбор на игристом напитке и фруктовом канапе. Она знает, что спокойно побыть в одиночестве ей точно не дадут, потому что многим любопытны их резко изменившиеся отношения с мужем, Альфидия уверенна в этом, ведь они впервые пришли вместе и весь вечер неразлучны были.