И Альфидия не прогадала, ей не дали и пяти спокойных минут, как рядом послышался женский голос.

— Здесь ты меня не выгонишь, Фида, — ядовито зашипела рядом сестра.

Графиня вздрогнула от неожиданности и удивлённо посмотрела на Верину, никак не ожидая увидеть сестру на этом балу, но ей было не интересно, как сестра получила приглашение.

Верина была облачена в откровенные серебристые одеяния. Не смотря на слишком открытый наряд, к сожалению, он не выглядел пошло на сестре, нет ей шло, она соблюла меры и оделась на грани. Все мужские взгляды точно были прокованы к ней.

— Верина, — Альфидия нервно сжала в руке бокал, пристально смотря на сестру. — Я же тебе сказала, что не собираюсь с тобой общаться. Это не значит, что ты можешь подойти ко мне везде, где тебе вздумается. Между нами всё кончено, меня не волнует ваша жизнь. Оставьте меня в покое.

— Ну что ты сразу озлобилась? — Верина подошла ближе, переходя на шёпот, чтобы любопытные уши не подслушал, — я может спокойно хочу поговорить. Откуда я могу знать, может твой муж принуждает тебя не общаться с семьёй?

Альфидия держала лицо, не позволяя эмоциям на нём отразиться. Нет, на них смотрят пристальные взгляды и Эрдман не даст им повода говорить о себе что-то неподобающее.

— Это мой выбор — прекратить общаться с вами, — твёрдо сказала Альфидия, смотря в глаза сестре.

Верина поморщилась и встала плечом к плечу, словно собиралась поведать сокровенную тайну.

— А вон тот человек сказал мне обратное, — и сестра кивнула в сторону.

Альфидия повернула голову, выискивая в толпе взглядом того, о ком говорила сестра. И не дрогнула, совсем нет, когда встретилась с яркой улыбкой Дедала. Этого стоило ожидать, что они уже спелись. Должно быть они уже решили заманить её в свои сети. Но в этот раз у них ничего не получится.

— Не понимаю, каким образом посторонние люди могут что-то знать о нашей семье? — Альфидия повернулась к сестре. — Тебе стоит поменьше слушать всякий болтунов, иначе когда-нибудь окажешься в глупом положении, Верина.

Графиня нервно отпила, потому что во рту стало сухо. Ей хотелось как можно скорее прекратить разговор с сестрой.

— Тебе тоже стоило лучше бы о себе заботиться, чтобы не оказаться в глупом положении, — гадкая улыбка расцвела на губах сестры.

Альфидии это не понравилось, она нахмурилась, смотря на сестру. Они уже что-то придумали? Что-то новое? Наверное, лучше стоило поискать Калистена и предупредить его, что что-то может затеваться. Его хотят отравить?

— Твои угрозы… — начала говорить Альфидия, но почувствовала, что голова резко закружилась. — Что?

— Сестрица, — Верина громко вздохнула, забрав у неё бокал, — тебе стоит быть полегче с напитками.

Альфидия моргнула, но перед глазами стало всё двоиться.

— Ты… мннм чт-то подспн, — язык стал заплетаться и не слушаться, Эрдман пошатнулась, но Верина оказалась с боку, ловко подхватив её и повела в сторону.

Альфидия хотела вырваться и сказать сестре, чтобы та оставила её в покое, но Верина крепко вцепилась в её руку и тащила за собой. На все вопросы посторонних Верина уверено отвечала, что графине стало дурно и они пошли на свежий воздух и в помощи не нуждаются.

Эрдман затащили по ступеням на второй этаж, но в таком состоянии сопротивляться не получалось. Почему никто не видит, что она не хочет с ней идти? Или всем всё равно? Кому вообще до неё может быть дело? В голове всплыл яркий образ мужа.

Да, если бы Калистен был тут, то он вступился бы за неё.

Верина вела её уверенно, будто знала маршрут, они прошли по коридору и сестрица завела её в одну из комнат, довела до диванчика и сбросила на него.

— Ты дорого заплатишь за свою дерзость, мерзавка, — довольно хмыкнула Верина и направилась к двери. — Я тебя так прославлю, дрянь! Твой муж тебе руки больше не подаст!

Альфидия услышала, как повернулся ключ в дверном замке. Она не знала, что задумала сестра, но чувствовал, что что-то нехорошее. Они хотят рассорить её с мужем? Она же почему-то упомянула Калистена. Но что может их рассорить? Нет ведь ничего, что могло бы между ними встать!

А потом холодок осознания пробежал по спине. Нет, они не посмеют, здесь, в чужом доме, где много гостей.

Альфидия ударила себя по щеке, но в чувство не привела, она с трудом встала и пошатываясь, сбивая всё на своём пути, дошла до окна, цепляясь за шторки двинулась вдоль, пока не наткнулась на балконную дверь и толкнула её.

В коридор идти бесполезно, Эрдман слышала, что сестра заперла её. Да и там она точно наткнётся на ловушку. Куда ей бежать?

Холодный зимний воздух приятно ударил в лицо, дышать стало легче, головокружение уменьшилось.

Эрдман вышла на балкончик. Её хотят опозорить. Альфидия уверена, что они решили запятнать её честь. Только публичная измена способна отвернуть от неё Калистена. А что, если он поверит, что она действительно способна это сделать? Нет, она ни за что в жизни не сможет его потерять! Не тогда, когда их отношения стали улучшаться.

Придерживаясь за перила, Альфидия посмотрела вниз. Если она прыгнет, то что-нибудь себе сломает. В крайнем случае прыгнет. Уж лучше сломать что-нибудь в теле, чем сломать её отношения с мужем.

Графиня повертела головой в разные стороны и заметила соседний балкончик, что был недалеко.

Слегка пошатываясь, продолжая держаться за перила, Альфидия направилась к нему. Расстояние между балконами и вправду небольшое. Она вполне может перелезть с одного на другой, только вот это головокружение и слабость не давали гарантии, что ей удачно удастся это сделать.

Но Альфидия не знала, сколько у неё времени и чего ожидать от подлой сестры.

Эрдман задрала юбку, чтобы перекинуть ногу через балкон. Её повело в бок, но Альфидия схватилась за стену, прижавшись к ней и пытаясь унять испуганное сердце. Она сможет, у неё получится. С трудом ей удалось перекинуть и вторую ногу, платье задралось на бёдрах спереди, частично накинутое на перила, а сзади тяжело свисало и тянуло назад.

— Давай, ты сможешь, — тихо прошептала Эрдман, пытаясь справиться с головокружением и подступившей тошнотой.

Сперва нужно ногой попытаться дотянуться до соседнего балкона. Но нога соскользнула и с визгом Альфидия сильнее вцепилась в балкончик, навалившись на перила грудью, потому что немного съехала вниз. Нужно подтянуться на руках и встать, а потом…

Чьи-то крепкие руки обхватили её за талию и Альфидия взвизгнула во всё горло, когда её потянули назад, перила выскользнули из пальцев. Эрдман затащили на второй балкончик и резко крутанули.

Графиня замерла, смотря в грозовые глаза своего мужа.

— Какого чёрта, Альфи? — одновременно зло и испуганно прозвучал его голос.

— Калис, — графиня вцепилась в мужчину, будто до конца не могла поверить, что видит его перед собой.

Ноги дрожали, не привыкнув к устойчивой поверхности. Она в безопасности, здесь её муж, всё будет хорошо. Да, всё будет хорошо, ведь рядом Калистен и он точно на её стороне и он не посмотрит безразличным взглядом на то, что с ней что-то не так.

— Альфи, — граф обхватил её лицо, пристально вглядываясь в широко раскрытые глаза, — ты что делаешь? Ты ведь… ты же могла упасть, ты могла свернуть себе шею!

Альфидия почти физически ощутила страх мужа. О, она прекрасна знала это беспокойство за чужую жизнь, всепоглощающий страх потери. И то, что он так переживал за неё, приносило странное удовлетворение, это было одним из важных показателей, что она важна для него.

Графиня спешно сглотнула, хватаясь за его руки, потому что её повело.

— Они хотели… они всё подстроили, Калис, — нервно зашептала Альфидия, пытаясь собраться с мыслями, язык всё ещё не слушался, но она хотя бы могла говорить, пусть и немного растягивала слова. — Они подстроили, я не ожидала…

Хотелось рассказать ему всё, поделиться своими мыслями, чувствами, переживаниями, но из-за этого состояния ей с трудом давалось донести элементарное.