— Нет! — закричал. — Не исчезай!

— Сотри ошибку и возвращайся к порядку, Таньцзи, — строго повторил Голос.

— Это не ошибка! — заорал я, ударяя кулаком по туманному столу. — Это не грязь! Это сама жизнь!

Я бросился к ней, пытаясь удержать тающий образ. Моя рука пыталась схватить её руку и почувствовать шершавость мозолей, запах пота и стружки. Но мои пальцы прошли сквозь пустоту.

— Лин Вань!

Я проснулся от собственного крика. Сел на циновку, тяжело дыша. Пот градом катился по лицу, а сердце колотилось так, что казалось, оно сейчас разобьется о грудную клетку. На дворе стояла ночь и мертвая тишина. Даже сверчи не пели свои противные трели. Только гладь озера волновалась. И тут дверь распахнулась. На пороге стояла сонная встревоженная Лин Вань с бумажным фонарём в руках.

— Хань Шуо? Вы кричали?

Я смотрел на неё не в силах вымолвить ни слова. Она была здесь, живая и невредимая. Желтый свет фонаря освещал её лицо, делая его мягким и золотистым.

Я поднялся, ноги дрожали, желая припасть к земле, но я устоял и подошел к ней. Она обступила на шаг, испугавшись моего вида.

— Мастер? Вам плохо? У вас лихорадка?

Я протянул руку и коснулся её плеча. Ткань халата была грубой, но под ней было живое тепло.

— Ты настоящая. И живая, — прошептал я.

— Конечно настоящая, — она нахмурилась, прислоняя фонарь к стене. — Что вам приснилось?

Я опустился на пол прямо там где стоял. Силы покинули меня так же быстро, кака и нашли. Я прислонился спиной к стене и смотрел ан мою живую, теплую Лин Вань.

— Мне снился дом, — прохрипел я. Она села рядом, подобрав ноги под себя.

— И как там? Красиво?

— Ужасно, — выдохнул я. — Там чисто, Лин Вань. Там так чисто, что хочется выть. Там нет пыли, нет ошибок и нет… тебя. — Она замерла. — Там так холодно. Я думал, что хочу вернуться к порядку, но забыл, что порядок — это смерть. А жизнь — это хаос. Это трещины, которые нужно будет замазывать золотом, и дерево, которое коробится от влаги. — Я повернулся к ней. Как же я желал прикоснуться к ней. — Я не хочу туда, — признание вырвалось из меня с болью, как вырванный гнойный зуб. — Я не хочу быть Звездным лордом. Я хочу быть плотником, чувствовать запах смолы и…

Я хочу быть с тобой, Лин Вань. Но какой же я трус. Я не посмел договорить. Но казалось, она услышала и поняла, поэтому медленно потянула руку и взяла мою ладонь.

— Вы можете остаться? — спросила она шепотом, словно боясь услышать ответ.

— Я не знаю, — сжал её пальцы до боли. — Павильон почти готов. Чем совершеннее он становится, тем меньше во мне земного. Я чувствую, как меня вытягивает, словно сквозняком в открытую дверь.

— Мы закроем дверь, — твердо произнесла она.

— Нельзя закрывать дверь на Небо.

— Можно, если привязать себя к земле — в её глазах загорелся огонек упрямства, который я так любил.

— Как можно привязать душу бога?

Она промолчала, глядя на нашу соединенную тень на стене.

— Любовь. Или грех. Или обещание, которое нельзя нарушить.

— Грех… — Я усмехнулся. — Любовь к смертной — это уже грех для Небес. Но этого мало. Нужно что-то тяжелое, что удержит меня здесь. Лин Вань. Осталось пять дней до сдачи. За эти пять дней мы должны сделать что-то, что навсегда привяжет меня к этому миру.

— Что, Мастер?

— Мы должны нарушить правило, — произнес я и план начал формироваться в голове. — Павильон Тысячи Осеней должен быть совершенным, но совершенство принадлежит Небу. Если м сделаем его совершенным, то я уйду.

— То есть мы… должны испортить его? — ужаснулась она.

— Нет, мы должны сделать его человеческим. Мы должны внести в него скрытый изъян. Тайну, которая будет известна только нам. Это нарушит правило и заземлит меня.

— Я уже сделала это, Хань Шуо, — она лучезарно улыбнулась.

— Что?

— В резьбе на центральной балке, где листья клена, я вырезала наши имена. Шоу и Вань. Это должно нарушить правило и является дерзостью перед Императором. Но это наш секрет.

— Ты вырезала наши имена? — Я смотрел на её с удивлением.

— Да. И теперь этот павильон не просто дом для наложницы. Это памятник нам.

Я громко и облегченно рассмеялся, чувствуя, как страх перед Небом отступает.

— Ты маленькая хитрая лисица! Ты привязала меня к балке раньше, чем я успел подумать об этом.

Я наклонился и поцеловал её в ладонь, где была мозоль от стамески. Я так хотел поцеловать её в губы, но пока не смел это сделать.

— Спасибо. Возможно, этого хватит. А если нет... то придется мне драться со стражами, которые спустятся за мной.

— Я помогу вам драться, — серьезно сказала она.

В эту ночь мы больше не спали и только сидели и говорили о будущем. О том, какую мастерскую откроем, когда все закончится, и о том. Какие заказы будем брать.

Повествование от лица Лин И (Лин Вань)

Последние дни были гонкой со временем. Павильон был готов в своей красоте. Мы создали всю мебель и сделали отделку для каждой комнаты. Внутри пахло кедром и дорогим воском.

Но с Хань Шуо творилось неладное. Он слабел, несмотря на его решимость остаться, его тело начинало подводить его. Волосы стали полностью белыми и светились. Кожа стала холодной, как лед. Он часто замирал посреди работы, глядя в пустоту, словно слышал зов, которого не слышала я.

— Держи меня, — шептал он в такие моменты, хватаясь за мое плечо. — Держи, Лин Вань. Меня уносит.

Я держала, кормила его насильно и заставляла пить густые земные отвары из кореньев, чтобы утяжелить его ци. В день сдачи, когда Императорская процессия уже показалась на берегу, Хань Шуо упал. Мы были в тронном зале, наводили последний лоск, и он просто осел на пол, выронив тряпку.

— Мастер! — я подбежала к нему. Он был почти прозрачным. Сквозь его руку я видела узор на полу.

— Началось... — прошептал он. — Павильон готов, гармония достигнута, портал открывается.

— Нет! — я схватила его за плечи, тряся. — Ты обещал! Ты обещал остаться! Вспомни про балку! Вспомни про наши имена!

— Я... пытаюсь... — его голос звучал как эхо. — Но тяга... слишком сильная...

Снаружи зазвучали трубы, знаменуя приход Императора.

— Вставай! — я влепила ему звонкую пощечину. — Ты не смеешь умирать сейчас! Бай ждет твоего падения! Ты хочешь доставить ему радость?

Боль отрезвила его. Он моргнул и плотность его тела немного вернулась.

— Бай... — прохрипел он. — Да. Бай. Злость... это хорошо. Злость держит.

Он с трудом поднялся, опираясь на меня.

— Я выйду к ним, Лин Вань. Я сдам работу и останусь, даже если мне придется вырвать себе сердце, чтобы оно стало тяжелее.

Он поправил одежды. На мгновение передо мной снова стоял величественный и гордый Звездный Лорд, но я видела, какой ценой ему это дается.

— Пошли, — сказал он.

Мы вышли на солнечный свет, навстречу Императору, Баю и нашей судьбе.

 Императорская барка причалила к каменным ступеням острова под грохот барабанов и звуки труб. Я стояла за спиной Хань Шуо, стараясь дышать ровно. Моя мужская одежда была новой, безупречно отглаженной, волосы туго стянуты в пучок под шапочкой, а на поясе висела нефритовая печать. Но никто не знал, как я дрожала внутри, напоминая сушеный лист.

Хань Шуо держался прямо несмотря на бледное, почти прозрачное лицо, в его осанке чувствовалась стальная воля. Он держался за этот мир кончиками пальцев, сражаясь с зовом Небес, который тянул его вверх. Я чувствовала его борьбу, и это причиняло мне боль. Сердце сжималось, заходясь галопом и мешая дышать.

Император сошел на берег, разворачивая желтые одежды, которые тут же всколыхнул прибрежный ветер. За ним следовала прекрасная и холодная наложница Лан, и свита министров.

Среди них, шурша фиолетовым шелком, шел Советник Бай. Его лицо было непроницаемым, как деревянная маска лицедея. Он улыбался, но глаза его, скользившие по стенам Павильона, были холодны, как зимнее небо.