Дверь скрипнула, отчего я быстро закрыл ящик, но не успел его убрать. Лин Вань вернулась обратно в мастерскую и пока не пошла в город.

— Я забыла кошелек, Мастер, — сказала она, входя, и замерла, увидев фиолетовый ящик на моем верстаке. — Что это?

Я молчал, глядя на неё тяжелым взором. Мне не хотелось говорить, что это от змея Бая, но должен был. Это не мой подарок.

— Это тебе, — произнес я глухо. — От твоего... поклонника.

Она подошла и осторожно открыла крышку. Её глаза расширились и она громко выдохнула.

— Ооо...

На её лице было написано чистое восхищение. Она не могла сдержать своих чувств при виде такого дара. Её пальцы непроизвольно потянулись к нефритовой стамеске, желая дотронуться.

— Это Лунная сталь, — прошептала она, разглядывая предмет. — Я читала о ней. Она не тупится годами. А рукояти... это же хотанский нефрит. Он стоит дороже, чем вся наша мастерская.

Она взяла инструмент в руки и взвесила на ладони. Видимо примерилась, как бы использовала его.

— Идеально ложится в руку, — сказала она мечтательно. — Словно продолжение пальцев.

В этот миг во мне что-то оборвалось. Я увидел, как её пальцы ласкают гладкий камень, подаренный моим врагом, кто хотел убить Лин Вань и сейчас купить. Она забыла об этом? Блеск дорогих игрушек затмил её разум, поэтому она готова его простить?

— Нравится? — спросил я тихим, как шорох змеи в сухой листве, голосом. Она вздрогнула, словно очнувшись от наваждения, посмотрела на меня и испугалась того, что увидела в моем лице.

— Это... очень хорошая работа, Мастер. Но...

— Хорошая работа, — повторил я, подходя к ней ближе. — Да, Бай умеет выбирать наживку. — Я подошел к ней вплотную, так, что от моего дыхания у неё трепетали ресницы. — Дай сюда.

Она послушно протянула мне стамеску, и я взял её, чувствуя холодный камень и идеальную острую сталь, режущую мне пальцы. Я держал в руке вещь, созданную для того, чтобы соблазнять, а не работать ей.

— Ты знаешь, почему плотники не используют нефрит для рукоятей, Лин Вань? — спросил я, вращая инструмент перед глазами, как будто она ничего не стоила.

— Потому что он дорогой?

— Нет. Потому что он холодный. Камень забирает тепло и не отдает его. И еще… — я посмотрел в её пугливые глаза. — Нефрит хрупок и не терпит ударов. Он красиво, но ненадежен, как и тот, кто его подарил.

— Я знаю, кто такой Бай, Мастер. Но инструмент не виноват в грехах мастера. Этим резцом можно вырезать чудесные вещи.

— Этим резцом ты будешь вырезать себе цепи, — отрезал я.

Ревность ударила в голову горячей волной. Я представил, как она будет работать этим инструментов день за днем, как будет беречь его и мысленно благодарить Бая за столько ценный дар. Я не мог этого допустить. Я — единственный источник её мастерства и единственный, кто вкладывает инструменты ей в руки. Не он.

— Эта вещь мертва. В ней нет души, только расчет. — Я со всей силы сжал рукоять. О, как же я хотел его сжечь, но не мог. Не хотел испугать Лин Вань. Нажал большим пальцем на точку напряжения на шейке рукояти. КРАК. Сухой и резкий звук прошелся по мастерской. Нефритовая рукоять переломилась пополам, зеленая крошка посыпалась на пол.

Лин Вань вскрикнула, прижав руки ко рту. Её глаза следили за каждой упавшей крупицей нефрита, и казалось, в её глазах рвался на части мир.

— Мастер!

Я разжал ладонь, отчего осколки дорогого нефрита и лезвие из лунной стали со звоном упали на деревянный пол. Лин Вань посмотрела на осколки, а потом на меня. В её глазах стояли слезы боли за уничтоженную красоту. Для мастера сломать хороший инструмент — грех, который я совершил из ревности. Но я не жалею.

— Зачем? — прошептала она. — Зачем вы это сделали?

— Он был с трещиной, — солгал я, глядя ей в лицо. — Внутренний дефект. Он бы сломался в руках и поранил бы тебя. Я проверял на прочность, и он сломался. Он не достоин того, чтобы ты им пользовалась.

— Вы сломали его специально! — в её голосе зазвучали нотки гнева. Она впервые повысила на меня голос не в пылу работы, отчего я немного растерялся. — Вы раздавили его! Вы ревнуете!

Это слово ударило меня как пощечина. Она все поняла и была права. Да, я ревную и отрицать не буду. Твои руки не должны держать что-то от другого мужчины.

— Ревнуете к кому? — я шагнул к ней, нависая грозной тенью. Она казалась такой маленькой на моем фоне, и мне нравился этот контраст. Я мог бы её сжать и больше не отпускать. — К Баю? К этой напомаженной кукле?

— Нет! — она не отступила и подняла подбородок, глядя мне в глаза с вызовом. — Вы ревнуете меня к любой вещи, которую дали не вы! Вы хотите контролировать всё. Мою работу, одежду и инструменты. Вы сказали, что я ваш партнер, но ведете себя как... как Император!

— Я защищаю тебя!

— Ломая то, что мне нравится? Это не защита, Хань Шуо. Это тирания.

Она наклонилась и начала собирать осколки.

— Не смей, — сказал я. — Оставь.

— Нет, я соберу и починю золотым швом, чтобы помнить, что даже великий Небесный Мастер может быть мелочным и жестоким.

Она собрала осколки в подол своего халата, выпрямилась и посмотрела на меня с таким разочарованием, что мне захотелось взвыть.

— Я не возьму подарков от Бая, Мастер. Я не предатель, но и не ваша вещь. Я — живой человек, который ценит красоту.

Она собрала оставшиеся инструменты, развернулась и ушла, хлопнув дверью. Я остался стоять посреди мастерской, глядя на пустой бархатный ящик.

Я победил Бая? Нет. Я сыграл ему на руку, показал свою слабость и несдержанность. Какой же я глупец!

— Идиот, — прошептал я, опускаясь на стул и закрывая лицо руками — Какой же ты идиот, Звездный Лорд. Ты ломаешь не нефрит, а её доверие.

Повествование от лица Лин И (Лин Вань)

Я сидела в своей маленькой каморке, разложив на столе осколки нефрита. Слезы капали на камень, мне было жаль потерянный инструмент, но еще больше мне было жаль то, что произошло между нами. Он сломал его просто так. Просто чтобы показать свою власть, что он может это сделать и будет правым. Или…

Вспомнила его глаза в тот момент. Его золотые глаза были темными и полными муки.

«Он был с трещиной. Внутренний дефект. Он бы сломался в руках и поранил бы тебя».

Лгун. Никакой трещины в камне не было. Но он не лгал про желание защитить. Хань Шуо действительно верил, что все, что исходит от Бая — яд и опасность. И, возможно, он прав. Бай никогда не делал ничего просто так. Но его методы…

Взяла в руки сломанную рукоять и посмотрела на острый скол. Я не буду чинить стамеску золотом, это подарок врага, который пытался меня убить и у него почти получилось. Если починю её, то сохраню связь с Баем, а этого мне не нужно.

Сгребла осколки в тряпку. Лучше выброшу их в реку, чтобы вода унесла подарок Бая и гнев Хань Шуо. Но у меня не осталось инструментов. Мои старые давно затупились и не подходили для тонкой резьбы.

Вечером, когда стемнело, я услышала стук в дверь. Когда я открыла дверь, на пороге никого не оказалось, только на полу лежал сверток из промасленной бумаги. Я подняла его, ощущая всем телом тяжесть, и развернула бумагу. Там лежало три простые стамески. Никакого нефрита или золота, рукояти были выточены из груши, теплого, желтоватого дерева, которое идеально гасит удар. Лезвия были из темной матовой стали, на которой виднелись следы ковки. Простые, обычные, но когда я взяла одну в руку, то она легла в ладонь так, как будто там родилась. На рукояти были вырезаны крошечные бороздки ровно в тех местах, где ложились мои пальцы. Он сделал их под мою руку, учитывая длину фаланг и размер моей ладони. На металле был выбит один маленький знак: «Сердце».

Взглянув вновь на остальные стамески, я заметила записку, написанную на клочке грубой бумаги. "Нефрит холоден, а груша теплая. Сталь я ковал сам и закалял в масле, а не в крови. Она не сломается так легко. Прости за нефрит, я был неправ, но и не позволю тебе держать в руках чужие вещи".