А затем я рухнула в пропасть. С тем чувством невесомости и поглощённая в рутину опасности, я падала вниз, вопя от страха. Слышала лишь собственный гул сердца в ушах.

Скулила на грани реальности, пока не почувствовала боль в плече. Резко открыла глаза, и взгляд тут же сфокусировался на яркой луне, что освещала пространство.

Я лежала на боку на холодной полу, а рядом со мной возвышался Дамиен. Он прислонялся к стене. Его белая футболка была мятой, а волосы растрёпаны, в руке же он держал какую-то бутылку, из которой прямо сейчас отпил несколько глотков.

Он усмехнулся, брезгливо обведя меня взглядом.

— Пойдём, — сказал хрипло и сделал шаг в сторону.

Я выдохнула. Теперь мне постоянно придётся следовать за четвёртым сыном, ведь иначе я пожалею. Ему же ничего не стоит заставить меня идти у него на поводу.

Я поднялась с пола, придерживаясь за стену. Усталость в теле на удивление была слабой. Что странно, учитывая мой безжалостный кошмар. Я ведь не могла выспаться так быстро…

Я даже не задавалась вопросам, куда мы направляемся, ведь это ничего не значило. Я всё равно пойду за ним. До следующей ночи.

Между нами сохранялось расстояние, когда я плелась следом за Дамиеном. Со спины он выглядел расслабленно, засунув одну руку в карман домашних серых штанов, второй же рукой периодически подносил бутылку к губам. А потом он остановился, и я тоже, продолжая находиться за ним.

— Приведи себя в порядок, — прохрипел, доставая руку из кармана и ею открывая одну из дверей.

Там моментально загорелся слабый свет, как я успела выяснить это было ночное освещение, что реагировало на движение.

Сглотнула горечь и медленно пошла в уборную. Поняла это, так как увидела зеркало и умывальник с сенсорным смесителем.

Оставшись одна, ещё и при свете, я села на крышку подвесного унитаза. Смотрела на свои ладони, мечтая задушить ими четвёртого сына.

Вот как он посмел? Как я могла понравиться ему девять лет назад, если он меня ненавидит? Зачем портит мне жизнь?..

Вспомнив о том, что он меня ждёт, я решила не злить его. Подошла к зеркалу и ужаснулась своему виду. Чепчик слетел с моей головы ещё когда я бежала от Стефана, а сейчас волосы растрепались, и щека была красная от многочисленных ударов Доминики. Я умыла лицо холодной водой и поправила одежду, после чего на негнущихся ватных ногах вышла в коридор.

Дамиен даже не посмотрел на меня. Молча направился дальше, и, пройдя два или три поворота, мы вышли на улицу. Я ни разу не была в этой части поместья. Невероятной красоты сад со множеством цветов был ухожен и пострижен. Мы прошли вдоль него, и я глубоко дышала. Наслаждалась ароматом, что прояснял мои мысли.

Мы шли не слишком быстро, за что я отчасти была благодарна другу детства, хоть и не желала его присутствия рядом. Но лишь головой. Сердце же неистово билось в его присутствии и жаждало внимания Дамиена.

Чёртова метка истинности…

Совсем скоро мы оказались на берегу пруда. Было немного ветрено, и вода была неспокойной, отсвечивала неровное отражение полной луны.

Четвёртый сын, не обращая на меня внимания, снял кроссовки, а затем уселся на светлый влажный песок. Я же стояла поодаль, обнимая себя за плечи. Дрожала, хоть было довольно тепло. Даже душно, о чём говорил жар на моих щеках, да и вообще — на всём теле.

— Давай, Элла, — похлопал он рядом с собой ладонью, сделав очередной долгий глоток. — Поговорим.

Я медленно подошла к нему. Надеялась, что он, возможно, пересмотрел свои планы на счёт метки. Только вот какие они могли ещё быть я не могла знать. Либо мы спим, либо мучаемся, губя свой рассудок и душу.

Аккуратно присела, немного дальше того места, куда он указывал. Не хотелось сгореть сейчас рядом с ним. Я не совсем стабильна в данный момент. Не понимала почему, но, скорее всего, из-за проклятого притяжения. Его лишь обоюдная ненависть сдерживала.

— И сколько денег тебе нужно? — спросил Дамиен, смотря вдаль.

Пожимаю плечами, начиная рукой водить по песку, чтобы хоть как-то успокоиться. Испытывала некий дискомфорт рядом с другом детства. А может и волнение?..

— Наверное, много… — говорю, не в силах просчитать все свои вложения в хорошую жизнь. Мозг отказывается мне помогать в этом, охваченный странными ощущениями внутри. Тем горячим и искрящимся, что протекает в венах и артериях.

Он усмехается. Снова.

— Я дам тебе денег, — говорит, поворачиваясь ко мне. Начинаю тонуть в его синих глазах. Задыхаться от быстрого сердечного ритма и нехватки воздуха. — Много, — криво улыбается, отпивая из бутылки. Сейчас замечаю, что это алкоголь. — Но ты взамен избавляешься от метки. У тебя немного времени подумать об этом. Иначе я сам приму верное решение, а ты потеряешь всё, — он наклоняется ко мне, обдавая слабым перегаром и насыщенным запахом удовольствия, что проникает в каждую клетку. — Это твой единственный шанс, Элла.

Я сглотнула, ощутив, что сердце забилось слишком быстро в груди от такого близкого нахождения рядом с Дамиеном. Он продолжал смотреть на меня, криво улыбаясь. Прямо в мои глаза, не отрываясь ни на секунду. Вгонял этим взглядом в панику и ужас.

Единственный шанс...

— Не много времени... — прошептала, чувствуя, как мурашки расползались по спине. — Это сколько?

Дамиен усмехнулся, немного отодвинулся от меня и отпил из горлышка бутылки. Затем устремил прищуренный взгляд на воду.

— Минут десять, — пожал он плечами, облокачиваясь локтями о землю. Теперь он почти лежал.

Меня же мелкой дрожью прошибло. Зубы невольно сжались с такой силой, что вот-вот и покрошатся.

Твою мать!

Я резко отвернулась от него, ведь глаза заволокло пеленой слёз. Невероятная беспомощность упала на мои плечи, и я не знала, как справиться с этим. Как пережить это унижение и жить дальше свободно...

Меня мучил вопрос про ненависть Дамиена. Про его жестокость в детстве после всего хорошего между нами. Но я молчала. Боялась того, что он скажет. Унизит ещё больше, а может и вовсе спустит мою никчёмную самооценку на самое дно.

Тогда мне будет в миллионы раз больнее принять решение избавиться от метки. Я просто погибну в отчаянье и глубоком бессилии. Я не такая храбрая, как может показаться. А учитывая то, что четвёртый сын влияет на меня, на мою душу и сердце, то его слова меня несомненно погубят. После такого я не то, что смотреть на него... я жить не смогу. Меня и без того шатало эмоционально от одного лишь нахождения рядом с Дамиеном.

— Может... — сказала, пальцем стирая слезу, а затем взяла себя в руки и повернула голову к нему, — подумаем об этом завтра...

— Издеваешься? — спросил он и резко повернул голову ко мне. Прожёг той яростью, что исходила от его взгляда и сокрушала сознание. — Утром я уеду по делам, а сдохнуть мне совсем не прельщает, — он отвернулся и поднял голову к ночному звёздному небу. — Это все лишь секс. Ты вообще должна быть рада, разве нет? — Дамиен усмехнулся. — Такого шанса у тебя никогда не будет. Думай быстрее, пока она не кончилась, — он повертел перед собой бутылкой, что была пуста на треть. — Свобода и деньги... или нищета и сожаление... — последние слова он произнёс очень тихо и серьёзно, словно задумался, погрузившись в свои мысли.

Меня затрясло. Я оглянулась по сторонам в попытке отвлечься хоть на секунду. Остудить мысли и понять, какой выбор будет правильным.

— Я могла бы поехать с тобой, — быстро проговорила. — Может Николай поговорит с твоим братом мистером Леви и...

Даниен рассмеялся. Бархатным и низким голосом, отчего мои внутренности вздрогнули и завибрировали. И я снова сглотнула, опустив голову. Подогнула к себе ноги и обняла их. Разглядывала свои колени, что были все в синяках, и ждала, что он скажет. Но судя по его реакции он такого не допустит. Того, чтобы я ехала куда-то с ним.

— Элла, ты идиотка, — сказал и отпил ещё глоток. — Думаешь, я поведусь на это? — он посмотрел на меня, приподнимая уголок губ. — Ни тогда, ни сейчас у тебя не выйдет, так что забудь об этом.